— Защо правиш това? — учудено попита Сергей. — Нима ще накараш инженера да обикне кравата?
Електроник обясни, че проверява върху противниците полезността на опитите. Самият той ни най-малко не се съмнява, че оня, който отрича безспорните изобретения, прави грешка.
„Най-добрият в света колекционер на чужди грешки“ — помисли си Сергей.
— Ти и за мене ли можеш да кажеш нещо… особено? — реши да изпита той новия талант на приятеля си.
— Разбира се.
— Готов съм да изслушам истината.
Сироежкин се отпусна в саморъчно направения стол.
— Ти си сериозно болен — с хрипкавия си глас каза Електроник. — Още не зная каква ти е болестта. Току-що почнах да изучавам медицина. Но заболяването ти не е обикновено, като треската например.
Сергей снизходително се усмихна.
— Да предположим… В какво е моята болест?
— Когато някой говори за Мая, ти изведнъж се изчервяваш или побледняваш.
Сергей скочи, стисна юмруци:
— Веднага млъкни!
— Аз говоря истината — каза Електроник и отстъпи, — Ето и сега ти от едната страна си червен, а от другата бял. Внимателно!
Около минута те се гледаха мълчаливо в очи един друг. Сергей разтвори юмруците си.
— Извинявай — каза уморено той. — Това е такъв един яростен вирус. По-лош от грипа.
— Може би трябва да сторя нещо за тебе? — попита Електроник болния си другар. — Може ли да се посъветвам с Мая? Да й позвъня ли сега?
— Ти какво, да не си телефонна свръзка? Нямаш ли си по-важна работа от тая да плещиш с момичета?
Електроник поклати глава.
— Имам неразрешима задача. Ако не я реша, ще остарея.
Той не добави и това, че може да прегори от напрежение. Но и тъй беше ясно, че работата е много сериозна — толкова печален изглеждаше сега винаги спокойният Електроник.
Сироежкин се изплаши.
— Какво приказваш, Електроник — бодро каза той. — Какви проблеми могат да съществуват, когато ние побеждаваме във всичко!
— Не мога да реша главната задача — повтори Електроник. Ти си мой приятел и трябва да знаеш, че за мене съществува таван…
И Електроник много точно изложи в какво се заключава таванът за развитието на електронната система.
Оказва се, че има формула, според която един грам от която и да е материя — жива или изкуствена — не може да обработва повече от 1047 бита информация в секунда. Електроник открил тази формула в старите трудове и сам я проверил. На пръв поглед цифрата на този таван изглежда грамадна: защото от момента на образуването на Земята са минали всичко 1023 микросекунди, а броят на атомите в известната на нас Вселена е 1073. Но Електроник не възнамеряваше да брои атомите и микросекундите, той искаше да решава нови задачи. А не можеше да се залови за много от тях поради изключителната им сложност.
Известно е например, че броят на вариантите в шахматната игра възлиза приблизително на 10120. Ако Електроник играе честно, като прехвърля през ума си всички варианти, както е свикнал да прави това, то за една партия няма да му стигне не само един човешки живот, но и няколко хилядолетия. Дори и да се научи да смята милиони пъти по-бързо, пак няма да успее да изиграе нито една партия, защото броят на комбинациите ще си остане твърде голям — не 10120 а 10114.
Електроник изгуби спокойствие. Бариерата на неговото смятане беше непреодолима за него.
Електроник преживяваше мъчително това, че не е човек!
Хората — Електроник виждаше това — постоянно правеха открития, без да прехвърлят през ума си целия поток от постъпващата информация; те се трудеха много, но не механично, а изкусно и изобретателно; резултатът идваше като че ли от само себе си, в минута на просветление. Иначе, както каза професор Громов, нямаше да има шампиони по шахмат, пълководци, учени. Електроник не можеше така.
Сироежкин гледаше смутено двойника си и се чувствуваше безсилен.
— В тази глава — Електроник потърка с длан челото си — са анализирани и събрани победите на Сократ, Архимед. Македонски, Колумб, Наполеон, Фермá, Айнщайн и много други. Милиони велики открития и… грешки.
От разказа на Електроник ставаше ясно, че той напразно беше извършил тази голяма работа. Беше установил точно, че през последните деветстотин години във всички енциклопедии в света са наречени гениални 29 771 човеци. Следователно средно за година се падат по 33,7 гения в една или друга област на дейността на обществото. Изучаването на многото хиляди животоописания на велики хора съвсем обърка Електроник. Между тях той не намери нито един точно формулиран начин на труд, който би могъл да му помогне да превъзмогне бариерата на механичното смятане. Нито едни математически знак, който да означава раждането на гениално творение.