— Увы! — Стил положил руку на плечо сына. — Ничего столь романтичного, я просто стукнулся о дверной косяк.
Кевин прекратил атаку и изумленно посмотрел на отца.
— Вот те на! Пап! Как же это ты умудрился так шлепнуться?
Стал бормотать что-то маловразумительное о том, как он споткнулся в незнакомой комнате в гостинице, когда там было темно. Затем он подтолкнул Бейли вперед. Он представил ее сначала Кевину, а потом и двум мужчинам, спустившимся с трапа самолета с клеткой, в которой сидел эрдельтерьер.
— Рад с вами познакомиться, — как-то механически произнес Кевин, явно больше заинтересованный тем, чтобы поскорее выпустить из клетки свою собаку, нежели знакомством с Бейли. Оставив Стала помогать сыну, двое его друзей проявили к Бейли значительно больший интерес.
Форрест Гамильтон был почта одного роста со Стилом, с темными волосами и карими глазами; он выглядел очень привлекательно. Пилот и хозяин ранчо, Том Эллиот, был небольшого роста, плотный.
Том не мог долго здесь задерживаться, он пригласил Бейли на свое ранчо в штате Нью-Мексико. Его жена Сью будет очень рада, ей там немного одиноко и очень не хватает женского общества, объяснил он.
— Мне тоже, — добавил Форрест.
Стал бросил на него угрожающий взгляд.
— Небольшое соперничество не помешает, — парировал Форрест, улыбаясь Стилу и обнимая Бейли за плечи.
— Дай задний ход, Гамильтон, — предупредил Стал, не поддерживая насмешливый тон приятеля.
— Или что? — Форрест наблюдал, как Стал тянет из клетки собаку за поводок. — Натравишь на меня Дарби?
— Или не познакомлю тебя с сестрой Бейли. Они близнецы.
— Абсолютно похожие друг на друга? — Когда Стал кивнул, Форрест отпустил Бейли и смиренно сложил руки. — Для каждого из нас по сестре? Просто здорово!
Бейли с удивлением взглянула на него и отошла погладить собаку.
— Мостовая очень горячая, — обратилась она к Кевину, — она может обжечь лапы. Давай я отведу ее на траву, пока твой папа загрузит вещи в машину.
— Я сам отведу, — сказал мальчик, отвязывая поводок, но Стал передал поводок Бейли.
— Дарби пока еще сильнее тебя, — пояснил он. — Пусть ее поведет Бейли. У нее тоже есть собака, немецкая овчарка по имени Макс. — Он повернулся к Бейли. — Ты думаешь, они поладят?
Бейли кивнула:
— Самцы никогда не дерутся с самками.
— В отличие от людей, а? — спросил он тихо.
— Дарби меня слушается, — настаивал Кевин. — Я хочу повести ее!
— Ты можешь идти рядом с Дарби, но поводок будет держать Бейли, — твердо заявил Стал, отдавая ей поводок.
Кевин закусил нижнюю губу, но поплелся рядом с Бейли.
— Дарби, кажется, очень любит тебя, — заметила Бейли.
— Мы ее взяли крошечным щенком, — сообщил Кевин, утешая себя рассказом о том, какой занятной была его собака маленькой. Бейли не спускала с собаки глаз.
Кевин не походил на Тревиса, но один вид его нежной кожи, круглых щечек, маленьких рук и крепких коротких ножек снова навеял на нее воспоминания. Тревис смотрит на нее своими большими доверчивыми карими глазами; Тревис сует свою ручонку в ее руку, когда они переходят улицу; Тревис хохочет и спотыкается, догоняя Макса у них во дворе…
Огорченное личико Тревиса, когда Клифф пытался сказать мальчику, что не может взять его в то злополучное путешествие…
Подозревал ли Клифф, что эта поездка может плохо кончиться? Может быть, он хотел остаться один с +++++ом, чтобы обсудить, как поступить после того, что он увидел в этом казино? Или же он просто считал, что лишний день в пути — это слишком тяжело для четырехлетнего малыша?
Каковы бы ни были причины нежелания Клиффа брать с собой сынишку, но, если бы она не настояла тогда, чтобы он сдержал обещание взять Тревиса в эту поездку, их мальчик был бы сейчас жив и ему было бы на несколько месяцев меньше, чем шестилетнему Кевину.
Как будто почувствовав, что она далеко в своих мыслях, Кевин говорил все громче, и громче, и на его голос, звонкий и пронзительный, отзывалось эхо в ее голове. Она хотела крикнуть ему: «Замолчи!», но вместо этого проговорила, направляясь к машине:
— Я думаю, твой папа уже ждет нас.
— Не возражаешь, если я сяду за руль? — спросил Стал, когда они подошли. — Боюсь, мы слишком перегрузили багажник, там и вещи Кевина, и его игрушки. Будет лучше, если ты сядешь между мной и Форрестом.
— Пусть Кевин сядет спереди, — предложила Бейли. — Он не займет много места и не будет загораживать зеркало заднего вида. А я сяду с Дарби на заднее сиденье.
— Нет, не нужно делать этого, — возразил Стил.
— Но мне хочется. — Бейли открыла заднюю дверцу, впустила собаку, которая тут же уселась на сиденье и устроилась рядом с ней. Кевин тем временем забрался на переднее сиденье.
— Мужчины должны сидеть вместе, — авторитетно объявил он.
— Мужчины, — подчеркнул Стил, недовольно взглянув на Бейли. Затем он сел за руль. Форрест занял место рядом с Кевином, они застегнули пристежные ремни и двинулись с места. Бейли откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, чтобы не видеть профиля Стала, его теплых улыбок, когда он слушал рассказы сына о его приключениях на ранчо в Нью-Мексико.
Дарби положила голову на лапы. Бейли щекотала ее за ушами и боролась с желанием отключиться и не слышать звонкий голосок Кевина. Жизнь прекрасна, напоминала она себе. Она не должна завидовать Стилу, имеющему сына, только потому, что она потеряла своего. И все-таки она ничего не могла с собой поделать…
Она права: нужно прекратить их отношения, пока это не зашло слишком далеко. Ведь, если бы у них было общее будущее, Стил вправе был бы надеяться, что она полюбит его сына и будет к нему относиться как к родному. Но она не сможет сделать этого. Она едва способна находиться рядом с Кевином.
Когда они приехали домой к Бейли, она, не выдавая своих истинных чувств и сомнений, с улыбкой предложила мужчинам сложить все вещи, за исключением игрушек Кевина, в гараж. Она отвела Дарби на задний двор и решила сходить к Бонни за Максом, как только Стил и Форрест покончат с разгрузкой машины. Рано или поздно Бонни обнаружит ее гостей, и Бейли предпочитала, чтобы это произошло позднее.
Открыв входную дверь, она направилась в комнату Тревиса, не сознавая, что делает, пока не очутилась на пороге детской. И увидела Кевина, рывшегося в ящике с игрушками.
— А чья это комната? — спросил мальчик, вставая и подходя к нижней кровати. Он сел и взял с подушки рваного зайца.
Успокойся, скомандовала себе Бейли, наблюдая, как руки Кевина гладили зайца по голове. Сердце Бейли билось так сильно, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
— С этим зайкой, наверное, спал ребенок? Бейли не могла вымолвить ни слова. Она молча подошла к Кевину, взяла у него из рук зайца и положила его на верхнюю полку в шкаф. Тяжело вздохнув, она повернулась к Кевину.
— С этим зайчиком играл мой сын. Он был на два года моложе тебя. Если ты будешь спать в этой комнате, ты должен относиться бережно ко всему, что здесь есть. — Чувствуя, что она дрожит от волнения, Бейли присела на край кровати.
Кевин какое-то время молча смотрел на нее.
— Вы очень скучаете по нему? — Он задал этот вопрос не по-детски серьезно.
— Очень, — призналась Бейли. Он кивнул.
— Мой дедушка тоже умер. Я тоже очень скучаю по нему. Он был боксером, и у него были такие смешные зубы, которые вынимались. Вот так. — Он выпятил нижнюю челюсть и оттянул губы. — Только он мог их переставлять.
Вставная челюсть, догадалась Бейли и улыбнулась, тронутая тем, что этот маленький мальчик сумел связать смерть ее сына с собственной потерей; она едва не расплакалась.
— Папа говорит, что он счастлив на небе с бабушкой. Она умерла, когда папа был таким маленьким, как я. — Обняв коленки руками, Кевин оглядел комнату. Затем встал на стул и начал рассматривать фотографии на полках. — Это он? — Кевин дотронулся до фотографии в рамке, но Бейли не одернула его.
— Да. Его звали Тревис.
— А это кто? — Он показал на ее свадебное фото.
— Мой муж Клифф. Он и Тревис погибли в автомобильной катастрофе. — Она сдержала подступившие слезы. — Они тоже счастливы вместе на небесах.