В девушку, которая поверила в меня даже раньше, чем я поверил в себя.
И появлялась на играх каждые выходные, с учебниками на коленях, делая домашнюю работу между аплодисментами для меня.
Я влюблен в свою соседку по квартире.
В девушку, которая подстригает мои волосы и знает, что мой любимый цвет черный, а мое любимое блюдо ― жареный сом по-каджунски.
В гордую обладательницу самой сладкой киски Луизианы.
Я влюблен в Джоли Луис.
Я собираюсь завоевать ее. И к черту последствия.
Джоли
― Вчера у меня было лучшее свидание в жизни. Без преувеличений. Это факт. ― Челси вытягивает руки на библиотечном столе, кладя голову между ними.
Она сдувает с лица прядь черных волос. Щеки розовые, глаза покрасневшие, а ее огромная улыбка говорит мне, что она влюбилась. Я сижу напротив нее, улыбаюсь, поправляя свою скромную блузку. Всегда считала себя маминой дочкой. Не самая феминистская вещь на свете, чтобы признаваться в этом. Однако уже знаю, что моей самой полезной ролью в жизни будет быть мамой. Но Челси? Она немного другая. Хочет стать няней после нашего выпуска. Накопить опыта, прежде чем самой стать матерью. У нее будет свадьба и (по крайней мере) четыре ребенка на ее (совершенно сумасшедшую) голову двадцать четыре часа семь дней в неделю.
― Куда Марк тебя водил? ― расспрашиваю я, притворяясь, что печатаю на своем MacBook'е. На самом деле, просто тяну время и пытаюсь выглядеть так, будто все в порядке. Словно я не беспорядок эпических масштабов. Мы с Сэйджем не сказали сегодня друг другу ни слова. Никаких эсэмэс. Не сталкивались вместе, смеясь в коридоре. Даже поездка в кампус была тихой. Он постукивал по рулю, я писала маме, и пролайкала все, что мои друзья выложили на «Фейсбук». Было неловко, мягко говоря.
― У нас был пикник под звездами. Потом мы пошли ко мне. Никки уехала на неделю, так что комната была в нашем полном распоряжении. Мы смотрели «Отряд самоубийц». Затем мы... ― она краснеет, отводя взгляд. ― Затем мы делали другие вещи. И, да, он отличный парень.
― Я так рада за тебя. ― И это действительно так.
Дружба не стоит того времени, которое вы проводите вместе, если не можете искренне почувствовать радость и любовь своих друзей, когда с ними происходит что-то удивительное.
― Спасибо тебе, сладенькая. Так что насчет тебя? Все еще злишься на этого придурка, Брэндона? Тебе действительно нужно больше красоваться, леди. Ребята будут выстраиваться в очередь, как только подашь им сигнал, что ты заинтересована, ― она поигрывает бровями и захлопывает толстый учебник.
Я посылаю ей слабую улыбку, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что библиотека пуста. Так, никого. Я пока еще не рассказала ей о фальшивых отношениях с Сэйджем. Думала, что все закончится, прежде чем мы даже сможем попробовать, как и со многими другими сумасшедшими идеями Сэйджа. Я была даже отчасти права. Правда, испортила большую часть этих фальшивых отношений, но это не имеет значения. Не совсем. Однако не хочу ничего скрывать от Челси.
― У меня, вроде как, была сексуальная интрижка с Сэйджем на этой неделе. Ничего серьезного. Мы просто дурачились. ― Я барабаню по ключице своими пальцами.
― Знаю, ― говорит она прямолинейно. Я поднимаю бровь.
― Что?
― Эй, чувиха, я знаю, Пенни знает, каждый человек в кампусе знает, ― беззаботно сообщает она, допивая оставшуюся часть своего латте и бросая стаканчик в мусорную корзину у нашего стола, пожимая плечами. ― Мы с Марком говорили об этом. Сэйдж сказал ему. Очевидно, он сказал всей футбольной команде, что он отрежет им кое-что, если они даже подышат в твою сторону. Немного собственнически, если ты спросишь меня. Никогда не думала, что он пещерный человек.
Смотрю на Челси, разинув рот, понимая, что это не очень добрый взгляд, но я слишком потрясена, чтобы адекватно реагировать.
Оглядываюсь вокруг. Только один стол занят во всей библиотеке, кроме нашего. Стайка девушек сидит в другом конце комнаты. Одна с пернатой розовой ручкой, другая в белом пышном кардигане и блондинка с высоким конским хвостом. Они пялятся на меня, и мне известно почему. Если бы глаза могли убивать, я бы уже истекала кровью на полу. Для них Сэйдж ― не реальный человек, с историей, личной трагедией и сложным характером. Он просто легенда. Символ статуса. Как «Феррари» или вещь от «Версаче». Ярость сковывает мое горло. Я не знаю, как смогу жить, если обнаружу, что он женился на такой девушке. Той, кто не увидит его таким, какой он есть.
― Земля вызывает Джоли. ― Челси машет руками передо мной, улыбаясь. Я вырываюсь из ступора, слегка покачивая головой.