— Куда он направлялся?
— К Оку.
Аларик покачал головой. Око Ужаса разверзлось, и из него хлынули войска Хаоса. Миллиарды имперских гвардейцев и целые ордены Космического Десанта пытались остановить волну, которая грозила захлестнуть имперские территории в сегментуме Солар. Еретики вроде Гирка стекались туда отовсюду, дабы присоединиться к лордам Хаоса.
— Точнее, — продолжил Никсос, — к планете под названием Сартис Майорис. К отбросам вроде Гирка пришел зов, и одному Трону ведомо, сколько из них откликнулось на него. Похоже, Бульгора вызвало существо, которое именуют герцогом Веналитором. Я послал к Оку запрос о подтверждении, но в любом случае хочу, чтобы твое отделение приготовилось и отправилось к Сартису Майорис, как только мы получим от Гирка все, что можно.
— Понятно. А если он лжет?
— Возможно. Но, как я уже сказал, Торн действительно очень хорош.
Никсос произнес это с многозначительной улыбкой, которая сказала Аларику все, что нужно было знать насчет того, что сделали с парализованным Гирком.
— Посмотрите на корабль, — заговорил Аларик. — На экипаж и ресурсы, которые нам потребовались. Чего стоило доставить мое отделение на «Беспощадный»? На какие жертвы пришлось пойти, чтобы мы могли делать то, что должны?
— Даже мне их не перечислить, — ответил Никсос. — Мы должны брать у Империума больше, чем любой из нас может представить. Эта мысль тревожит тебя?
— Я не могу допустить, чтобы меня что-то тревожило, — заметил Аларик. — Если мы начнем задумываться о подобном, то утратим сосредоточенность. Наше чувство долга извратится. Если наша задача не стоит подобных жертв, значит, никакая не стоит.
— Хорошо. — Никсос помрачнел. — Но держи такие мысли при себе, юстикар. Некоторые могут расценить их как нравственную слабость. Так мыслят те, в ком таятся сомнения. Будь ты инквизитором, Аларик, ты мог бы говорить свободно и тыкать в лицо инсигнию Инквизиции всякому, кто осмелился бы прекословить тебе! Но ты — не инквизитор.
— Знаю, — ответил Аларик. — Но кто-то ведь должен думать об этом? Иначе кто мы такие? Мы должны защищать Империум, но он страдает от наших попыток защитить его. Как далеко мы готовы зайти, прежде чем все не превратится в настоящее безумие? Кто-то должен надзирать за тем, что мы делаем.
— Оставь это нам. А пока готовь своих людей. На Сартисе Майорис вам придется нелегко, а наше положение возле Ока критично. Тебе с твоим отделением придется действовать в одиночку, с чем бы вам ни пришлось там столкнуться.
— Я помолюсь вместе с ними, — пообещал Аларик.
Некоторое время после того, как Никсос удалился, Аларик наблюдал за тем, как работает Торн. Теперь Гирк еще меньше походил на человека.
Понадобились бессчетные жертвы, чтобы сокрушить его. Но Никсос прав — об этом опасно задумываться. Аларик закрыл глаза и погрузился в медитацию, и сомнения вскоре покинули его.
Об авторах
САРА КОУКВЕЛЛ
Сара Коуквелл — независимый автор, живет на северо-востоке Англии. Она достаточно взрослая, чтобы знать, как лучше для нее, и достаточно молода, чтобы всерьез ничем не заморачиваться. Замужем, имеет сына (который растет дома) и двух интеллектуально продвинутых котов. Она упорно и много писала в течение ряда лет. И пока не нашла чего-либо адекватного тому восторгу, который порождает вселенная Warhammer. И она очень рада, что ее первая публикация осуществилась в границах этого свирепого мира.
Когда она не попадает в рабство к клавиатуре, то предается другим своим увлечениям: читать все, что подвернется, и бегать по полям с мечом и неразборчивыми криками. Это когда ее душу не высасывают досуха онлайн-игры.
БЕН КАУНТЕР
Автор серий об Испивающих Души и Серых Рыцарях, независимый автор Бен Каунтер — один из наиболее популярных писателей Черной Библиотеки. Имеет степень по древней истории и является заядлым раскрасчиком миниатюр, живет в Портсмуте, Англия.
ДЖОНАТАН ГРИН
Он хорошо известен своим вкладом в боевую фантастику: участвовал в создании различных приключенческих геймбуков, писал романы серий Warhammer и Warhammer 40 000 для Games Workshop, которые включают дилогию Храмовников — «Крестовый поход на Армагеддон» и «Завоевание Армагеддона». Так же он писал для столь различных проектов, как «Ёжик Соник», «Доктор Кто», «Звездные войны. Войны клонов» и «Черепашки-ниндзя». Кроме того он является создателем популярной стимпанковской линейки «Пакс Британия», изданной «Abaddon Books», и еще великого множества книг.
СТИВ ПАРКЕР
Стив Паркер родился и вырос в Эдинбурге, Шотландия. В настоящее время он живет и работает в Токио, Япония. В 2005 году несколько его коротких рассказов появились в американских журналах научной фантастики и фэнтези. В 2006 году его рассказ «Водопады Маракросса» был опубликован в антологии «Легенды Темного Тысячелетия». В 2007 году был издан его первый роман «Мятежная зима» об Имперской Гвардии. Первой его книгой об Астартес стал «Мир Ринна» в серии «Битвы Космического Десанта». Помимо литературы Стив увлекается тяжелой атлетикой, нетрадиционными боевыми искусствами и походами по заповедным и диким местам.
РОБ САНДЕРС
Роб Сандерс — независимый писатель, проводящий ночи за созданием темных образов будущего для тех, кто, желая вновь пережить свои детские страхи, регулярно наведывается в сорок первое тысячелетие. А ради контраста Роб дни напролет преподает английский язык в местной средней школе, внедряя (не буквально) творческий подход в подрастающее поколение в надежде не дать недорослям ни единого шанса посоперничать с ним в будущем. Он живет в небольшом городке Линкольн, Великобритания. Его первое произведение было напечатано в журнале «Инферно!».
ДЖЕЙМС СВАЛЛОУ
Джеймс Сваллоу — писатель, журналист и сценарист, в настоящее время живет и работает в Лондоне. Он много работал как над созданием оригинальных произведений (например, цикл стимпанковских боевиков «Sundowners»), так и в рамках существующих фантастических миров, таких как «Звездный путь», «Доктор Кто», «Звездные врата» и многих других. Писатель также немало поспособствовал расширению вселенной Warhammer 40 000 — его перу принадлежат романы «Полет „Эйзенштейна“» и «Немезида» из межавторского цикла «Ересь Хоруса», а так же циклы романов о Кровавых Ангелах и Сестрах Битвы.
ГЭВ ТОРП
Начав как независимый писатель, Гэв Торп работал для Games Workshop как дизайнер бэкграунда, надзирая за вселенным Warhammer и Warhammer 40 000. И попутно написал для них множество романов и рассказов, включая полюбившихся поклонникам «Ангелов Тьмы» и эпическую трилогию «Раскол». Писатель обитает в Ноттингеме и делит свое пристанище с Деннисом, аугментированным хомяком, который в настоящее время планирует низложение правительства небольшой южноамериканской страны.
СИ Л. ВЕРНЕР
Си. Л. Вернер был ушибленным на голову слугой Рогатой Крысы задолго до того, как вышел его первый рассказ в «Инферно!». Его работы для Черной Библиотеки включают такие зараженные Хаосом книги как «Дворец Чумного Бога» и «Кровь для Бога Крови», «Матиас Тулман: Охотник на ведьм», «Рунический Клык» и другие. В настоящее время проживает на американском юго-западе, продолжает писать рассказы об увечьях и безумии для мира Warhammer.
КРИС РАЙТ
Крис Райт работает в жанрах фэнтези и научной фантастики, его первый роман был опубликован в 2008 году. С тех пор он выпустил несколько книг для вселенных Warhammer, Warhammer 40К и «Звездные врата: Вселенные Атлантиса» (Stargate: Atlantis universes). У него нет собственного кота, собаки или аугментированного хомяка (что, по сути, является технической дисквалификацией для работников Черной Библиотеки), но очень хотел бы однажды обзавестись черепашкой. Крис обосновался на зеленом юго-западе Англии, и когда не пытается уложиться в сроки, гуляет по живописным окрестностям.