Сражение у Ватерлоо 18 июня 1815 г.
К войскам подскакала группа офицеров с развевающимися по ветру плюмажами. Возглавлял эту группу невысокий, плотный человек в умопомрачительно роскошной форме маршала Франции. Мишель Ней, князь Московский, le Bravee de Bravees[85], это имя давно стало легендой. Навстречу маршалу выехал всадник с генеральскими знаками отличия. Генерал Делор, командир la devisiion des cuirassiers[86].
Ней улыбнулся.
— Рад, что вы снова с нами, генерал.
— Toujours heureux de servir aux ordres de mon Maréchal[87].
Делор занимал в сердце маршала особое место. В тот день, в 1805 году при Иене, когда прусская артиллерия в упор била по атакующим кирасирам, Ней в какой-то момент оказался отрезан от своей кавалерии. Делор, в то время рядовой кирасир, бросился на открытое, простреливаемое место, чтобы заслонить генерала своим телом. Наполеон лично произвел его в лейтенанты. Боевой опыт Делора, его участие в самых различных кампаниях и беззаветная преданность императору обеспечили ему головокружительную карьеру. Он гордился своими шрамами ничуть не меньше, чем орденами. Через час одна лишь железная воля закаленного командира сможет провести молодых, необстрелянных новобранцев среди смертельных ловушек грядущей битвы. Делор знал, что многим суждено погибнуть, однако оставшиеся в живых смогут с гордостью сказать, что они сражались за своего императора и за Францию.
Ней повернулся к генералу Мило, командиру корпуса.
— General, prenez le commadement du corps[88].
— A vos ordres, mon Maréchal.[89]
Мило кивнул Делору.
— Division des Cuirassiers, по коням!
5000 кавалеристов (в это число входили и приданные подразделения Brigades legeres[90] Дормона и Дюберви) предстояло атаковать противника, находившегося под защитой своей артиллерии. Трудная будет работа. Эскадроны построились двумя цепями, по шестьдесят всадников в каждой, командир эскадрона — впереди, в двадцати шагах от первой цепи.
— Premiere division?[91]
— Готова.
— Deuxieme division?[92]
— Готова.
И так по всему растянувшемуся строю. Мило подъехал к человеку с белым роскошным плюмажем и отсалютовал ему саблей.
— Mon Maréchal, четвертый кавалерийский корпус ждет вашего приказа.
На кратчайший из моментов Ней поднял глаза к небу, не знающему ни жалости, ни прощения. Затем он взглянул на свои эскадроны: cuirassiers, lanciers rouges, chasseurs a cheval de la Garde[93]. 5000 начищенных кирас и стальные наконечники пик ярко блестели в лучах клонящегося к закату солнца.
— Pour le salut de la Frace! En avant![94]
5000 сабель звонко ударили по стальным кирасам.
— Vive l'Empereur!
Протрубил рожок. Князь Московский вскинул саблю. Вся, насколько хватало глаз, масса всадников пришла в движение, 5000 человек, спаянных воедино тем, что называется «l' esprit de corps»[95], медленной рысью поскакали вверх по склону.
Время действия: четыре часа три минуты пополудни.
День: 18 июля 1815 года.
Место действия: Ватерлоо.
27 февраля 1815 года Наполеон бежал с Эльбы. Начались знаменитые Сто дней — время, когда всех властителей Европы враз поразила бессонница. Добравшись до Парижа, Наполеон собрал армию и тут же двинул ее во Фландрию, где находились основные вражеские силы. Наполеон понимал, что все зависит от скорости и неожиданности удара, ведь ему предстояло помериться силами сразу с двумя давними и очень серьезными противниками. Артур Уэллесли, герцог Веллингтонский, «герой войны на Полуострове»[96], и маршал Гебхард фон Блюхер, «железный пруссак».
Блюхера император знал очень хорошо, а вот Веллингтона — не очень. Он всегда объяснял серию французских поражений на полуострове неумелыми действиями своих подчиненных, а не тактическим превосходством возглавляемой Веллингтоном армии. В результате, один из величайших военных гениев сделал грубейшую, недопустимую ошибку: он недооценил противника.
Уникальное умение мгновенно схватывать любую ситуацию сразу подсказало Наполеону коренной недостаток диспозиции противников: их силы были разобщены. Он перехватил инициативу, вторгся в Бельгию и серьезно потрепал англичан и пруссаков, прежде чем те успели соединиться. 12 июля к нему на помощь подошел Ней, в очередной раз изменивший присяге — ведь всего три месяца назад он обещал королю Людовику XVIII «доставить Наполеона в железной клетке».
96
Война 1808—1811 годов на Пиренейском полуострове, где французам противостояли англичане, испанцы и португальцы