В конце концов, данную миссию решено было возложить на атомные подводные лодки, оборудованные усовершенствованными комплексами для пуска крылатых ракет с повышенной дальностью и мощностью боеголовок. Этими неожиданно выныривающими из-под воды ракетами, пущенными с незаметно подкравшихся глубинных крейсеров, и предполагалось громить ненавистные плавучие авиабазы НАТО. Работа над субмаринами «последней надежды», получившими индекс «проект 949», начались в 1969 году в ленинградском ЦКБ «Рубин» и продолжалась вплоть до 1978 года, когда, наконец, на Северном машиностроительном предприятии в Северодвинске был заложен первый корабль из серии, предполагавшей на будущее более двадцати единиц.
«Убийца авианосцев» на деле вышел громадным монстром, превышавшим в полтора раза по водоизмещению даже стратегические атомоходы США, носившие на себе не крылатые, а баллистические ракеты. Уже одно это обстоятельство явилось неоспоримым минусом новой советской подлодки. Причина столь удивительной гигантомании заключалась в том, что конструкторам-оружейникам не удалось создать компактных ракетных комплексов. Была просто увеличена дальность полета и масса боезаряда. В итоге возросли вес и габариты системы, названной впоследствии «Гранитом». В результате крылатая ракета перестала соответствовать оптимальным параметрам, фактически превратившись в сверхзвуковой самолет, что, естественно, также нельзя было отнести к ее сильным сторонам.
Кроме того «Граниты» сохранили все «родимые пятна» отечественного флотского ракетного оружия, связанные с проблемами целеуказания и опознавания. Иными словами, уничтожение морских быстро движущихся объектов оставалось для них лишь упованием на осуществление целой цепи счастливых случайностей. Чтобы уничтожить авианосец, необходимо точно узнать его координаты. Но сделать это нельзя из-за господства над морем самолетов с тех же самых авианосцев. Если же ко всему вышеупомянутому добавить еще общеизвестное отставание качества советской радиоэлектроники (обрекавшее на неудачу любую попытку получения разведданных со спутников — мощные средства РЭБ стран НАТО подавили бы их в первые же минуты конфликта), то можно с уверенностью констатировать, что проект, да и сама идея, подобного корабля были мертворожденными детьми абстрактной доктрины.
Чего, кстати, нельзя сказать о цене данной работы. Строительство каждой субмарины обходилось примерно в миллиард долларов. Подобные расходы для и без того тощего советского госбюджета, без сомнения стали весьма ощутимым грузом, внеся свою лепту в приближение краха той страны, ради величия которой «чудо-оружие» и должно было появиться на свет.
Как уже говорилось, несмотря на всю свою утопичность «проект 949» все же стал воплощаться в металл. Хотя, конечно, и не столь быстрыми темпами, как предусматривалось планами «старцев из политбюро». В 1981 и 1983 годах вошли в строй два первых ракетоносца — К-525 и К-206, переименованных в постперестроечное время в «Архангельск» и «Мурманск». К тому времени проект был немного модернизирован — правда, без ощутимого изменения главных тактико-технических характеристик, — после чего приобрел шифр «Антей» — «проект 949А», в соответствии с которым с 1982 по 1990 годы и закладывались остальные советские «убийцы авианосцев». Всего до развала Союза флот принял от промышленности семь таких кораблей — К-148 (названную в 1991 году «Краснодар»), К-173 («Красноярск»), К-132 («Иркутск»), К-119 («Воронеж»), К-410 («Смоленск»), К-442 («Челябинск») и К-456 («Касатка»).
На этом, казалось бы, история создания и существования атомоходов данного типа по всем законам здравого смысла должна была завершиться. Россия к 90-м годам растеряла последние остатки былой советской мощи. Вероятная война с НАТО само собой ушла из реальной жизни в область ненаучной фантастики: военный бюджет стран Запада к этому времени составлял свыше 450 миллиардов долларов, российский — менее 1 % от этой суммы. Говоря проще, в ситуации, когда у правительства нет денег даже на зарплату морякам, дорогостоящая эксплуатация в составе флота бесполезных мастодонтов «проекта 949» превращалась, по меньшей мере, в бессмысленную расточительность. Тем удивительнее выглядят дальнейшие события.
Невероятно, но факт: идея использования «убийц авианосцев» после августа 1991 года получила новый импульс и, пойдя по второму кругу, согласно неотвратимым законам истории, начала превращаться в преступный фарс. Вместо снятия с вооружения не оправдавших надежд субмарин, ельцинское окружение принялось достраивать на стапелях Северодвинска то, что не успели завершить оборонщики эпохи Горбачева. В 1992–1993 годах были введены в строй еще две подлодки — К-266 («Орел») и К-186 («Омск»), а также заложена одна новая — двенадцатый корабль этого типа, получивший известные теперь всему миру тактический номер К-141 и название «Курск».