– Машинам стоп, а вы, отродье волосатое, хватит нежиться! Отрывайте задницы от палубы, вставайте и слушайте! Хартманн, возьми автомат, на случай, если появятся акулы.
С мостика неожиданно разнёсся делано суровый голос командира, и все удивлённо подняли головы.
– С прискорбием признаю, что среди нас есть вредная категория людей, которая ещё никогда не пересекала экватор! Салаги, не видевшие жизни! Мягкотелые моллюски, знающие о море лишь по картинкам! Ну ничего – пришло время сделать из вас матёрых заднеракушечников! Всем построиться на палубе для встречи царя морей!
– У-гу-гу! – в ту же секунду загудело в рубке, словно там давно извелись ожиданием. – Иду, иду!
Дальше из люка показался трезубец, сделанный из багра с прикрученными проволокой зубьями, следом вылез сам Нептун в картонной короне и мантии из промасленного брезента на голое тело. Из-под бороды из пакли и подобающей хозяину морей гривы угадывался боцман Рикен. Он с трудом протиснулся в люк, путаясь в свисающих лентах, но стойко играл свою роль.
– Кто посмел потревожить мою мокрую душу?! Назовись!
Вскочившие на ноги матросы, раскрыв рты, глядели, как их грозный командир, смиренно приложив к панаме руку, делает доклад Нептуну, словно из лодки вылез сам гросс-адмирал Дёниц.
– Это я тебя потревожил, владыка морей – командир Хильмар Зимон. Прошу, не гневись и пропусти сквозь свои владения и линию экватора мою субмарину U-396. Пошли и дальше моему экипажу попутный ветер, тихую волну и твоё благословение.
– А есть среди твоих матросов те, кто делают это впервые? – Нептун грозно указал трезубцем на улыбающийся внизу строй.
– Есть, – признался Зимон. – И не один.
– Эй, свита! – закричал в люк Нептун. – Все ко мне! Здесь будет, чем вам поживиться!
После этих слов из рубки выбрались два чёрта в трусах с пришитыми сзади хвостами, рогами из скрученных и смазанных ваксой волос и с изрисованными краской телами, брадобрей с топором, доктор с мешком пилюль и ещё одно непонятное существо, задрапированное тканью, и с болтающимся между ног плавником, на который существо постоянно наступало и норовило упасть. Споря и перекрикивая друг друга, экипаж пришёл к мнению, что это всё-таки русалка. А дальше вся эта свора нечисти, визжа и улюлюкая, слетела кубарем на палубу и начала бегать вдоль строя, выдёргивая на центр ещё не обкатанные жертвы. Клима вытолкнули на хохотавшего Вилли, затем, словно рабу, накинули на шею канат. Постепенно в этой связке набралось не меньше двух десятков человек. В воздухе витала атмосфера праздничного карнавала. Во взрывах хохота терялись грозные приказы Нептуна.
– Всех на экзекуцию! Для воспитания крепости духа доктору приготовить снадобье!
А его дьявольские помощники уже прокладывали полосу испытаний. Первым этапом была труба из брезента, внутри густо смазанная блестящей чёрной смазкой, из которой жертва по замыслу должна была выскальзывать не хуже торпеды. Дальше жертву ждал брадобрей, приготовив топор и плаху. Замыкали полосу препятствий доктор с русалкой. Наблюдавший сверху за приготовлениями Зимон не мог сдержаться от смеха.
– Тадао, а вам приходилось пересекать экватор? – спросил он, глядя на чертей, готовившихся зарядить в импровизированный торпедный аппарат абсолютно голого электрика Ломана.
– И не раз. Учитывая географическое положение Японии, для нас это не такое уж и экстраординарное событие.
– Жаль.
Неожиданно Зимон заметил первого помощника, который пытался вытащить из натянувшейся связки рабов запутавшегося в канате Клима. Решив, что тот хочет добавить экспромта в общее весёлое представление, он выкрикнул, сложив ладони рупором:
– Бауэр, вмешиваться в дела нечистой силы опасно, оставьте русского на попечение чертей!
– Герр командир! – отозвался первый помощник. – Ему здесь не место!