— Мама! Это ты! — Я села к ней на кровать. Мы обнялись. — Мама, где ты была? Ты ведь больна? Значит, тебе нельзя выходить так надолго… И к тому же опять пошел снег. Тетя Анс собиралась звонить в полицию…
Я поцеловала ее мягкие щечки.
— Маме нужно было поехать в Амстердам. И к Геерту. Он тоже очень хотел поговорить со мной. Он соскучился по вам.
— Ты видела комнату? А елку? Это мы с Вольфом и тетей Анс нарядили. А елочные игрушки ты видела? Это мы их сегодня целый день мастерили. И вот смотри…
Мейрел спрыгнула с постели. На ней была пижама, которую я еще не видела. Белая фланель с остренькими зелеными листочками.
— Откуда у тебя эта пижама?
— Тетя Анс подарила. — Она подошла к столику у кровати Вольфа и щелкнула выключателем. Наши с сестрой священные ясли, окруженные свечками. Гипсовые Иосиф и Мария, сто раз битые и снова склеенные, вол, осел, четыре овцы и ясли с младенцем. Мейрел тихонько села на корточки перед гипсовыми фигурками. Она погладила Марию и Иосифа и очень осторожно вынула младенца из яслей.
— Это Иисус, сын Бога. Это праздник его, а не Деда Мороза. Мы празднуем его рождение.
— Он давно уже умер. — Вольф сел на кровати и тер глаза, кудряшки его растрепались. Он подполз по кровати к нам.
— Привет, мама. Я думал, что ты тоже умерла.
Я подняла его к себе на колени:
— С чего это ты взял?
— Анс сказала. Тому дяде.
— Виктору, — резко уточнила Мейрел.
— Да. Она сказала, что ты вполне могла врезаться в дерево.
Я уложила их в кровать. Вольф засунул большой палец в рот и сразу же опять уснул. Мейрел спросила, можно ли оставить зажженными огоньки у вертепа. Я разрешила.
— Мам? — воскликнула Мейрел, когда я хотела закрыть за собой дверь. — А что вообще с тобой случилось?
— Со мной ничего не случилось. Я немного устала и очень испугалась. Но теперь все в порядке.
— Анс говорит, что ты заболела. И тебе не надо надоедать.
— Ничего подобного. Вы мне никогда не надоедаете.
— А твоя мама тоже всегда болела?
— Я не всегда болею. А завтра мы будем целый день заниматься интересными вещами.
— Хорошо. Смотри же, ты обещала! — Мейрел погрозила пальцем и строго посмотрела на меня.
— Ну конечно! А сейчас — быстро спать.
Я услышала, что вернулась Анс.
Она отшатнулась от меня, когда я вошла в комнату.
— Что это за номера ты выкидываешь!
Меня ужасно раздражало, когда она вела себя как мать-игуменья. Она давно уже научилась подавлять свой характер, но сейчас он вырвался наружу в полную силу.
— Тебя это, знаешь ли, совершенно не касается. К тому же ты знаешь, где я была! У твоих друзей в полиции!
Анс в ярости посмотрела на меня:
— Почему это «твоих друзей»?
— Ну ты ведь к ним тоже недавно заходила? Рассказать, что я совсем свихнулась!
Я закурила. Анс подошла к столу, собрала кофейные чашки и кружки со стола и в сердцах поставила их на поднос.
— Такого я им не говорила. Я только попросила их оставить тебя в покое. А потом они задали мне пару вопросов.
— А почему ты мне об этом не рассказала?
— Я не хотела тебя беспокоить.
Она вышла из комнаты с подносом в руках.
— Мария, но ты ведь понимаешь, что Анс беспокоилась? Тебя не было целый день. И вчера вечером ты не приняла лекарство… — Виктор по-отечески склонился ко мне и накрыл мою руку своей ладонью.
— А что вы здесь делаете, собственно говоря?
— Анс мне позвонила. Она была сильно взволнованна. Я сразу же пришел. По правде говоря, я чувствовал себя тоже немного виноватым. Если с вами что-то случится, я тоже несу за это ответственность. Я в конце концов согласился оказывать вам помощь на дому.
— Виктор, мне не нужны таблетки. Сегодня я в кои-то веки чувствую себя хорошо. Без этой гадости. Я видела свой дом, поговорила со своим бывшим. Была на допросе в полиции. Все это я смогла выдержать без лекарств.
— Вы до сих пор чувствуете, что вам угрожают?
— Мне действительно угрожают. — Я показала ему сообщения на моем телефоне. — Петра — это имя моей матери. Видите? Я не знаю, что он собирается сделать со мной, но я точно знаю, что ему это не удастся. Я буду бороться. Что бы вы об этом ни думали.
Анс снова вошла в комнату. Она явно взяла себя в руки. Волосы снова связаны в аккуратный хвост, она подправила макияж и улыбалась.
— Прости, Мария. Я действительно очень волновалась. Особенно когда пошел снег. Я думала, ты приедешь часа через три. Мы с детьми украсили комнату, поставили елку, приготовили вкусную еду. Мы хотели тебя удивить. А ты все не приезжала. Мейрел даже пробовала тебе позвонить, но твой телефон был выключен.