***
НЕОЖИДАННО ОН ПОЧУВСТВОВАЛ УПРУГУЮ силу под затылком, заставившую голову приподняться помимо его воли. Обволакивающий травяной аромат проник в мозг, и к пересохшим губам прижалось что-то теплое глиняное. Чашка с травяным отваром настойчиво уперлась в его рот, мягко стукнув по зубам. Он с трудом разлепил опухшие веки и затуманенным взором посмотрел на темное питье, потом заставил себя разодрать спекшийся рот и, уступая назойливой чашке, сделал глоток. Терпкая жидкость приятно потекла в обожженное кислотой горло, мягко смывая с распухшего языка привкус перегара и рвоты. Он машинально, без особой цели, поднял тяжелые веки чуть выше и замер, насквозь прошитый выбросом крови из трепыхнувшегося сердца. Над краем чашки он увидел знакомые глаза цвета темного янтаря, в глубине которых плясали язычки пламени костра, делая взгляд таинственно мерцающим. Это был ее взгляд, чуть насмешливый, но, в то же время, участливый и расстроенный, вмиг сменившийся на потрясенный, когда он внезапно подскочил, как ужаленный, на своем ложе из шкур и пледов. Чашка перевернулась прямо на ее юбку. - Черт тя!.. Джейми! Я только платье высушила! От резкого толчка пронзительная боль рванула правый бок и руку. Он задохнулся, сжавшись, зарычал и стиснул зубы, не в силах что-либо сказать. - Боже правый, Джейми! - она в ярости испуга ударила его по здоровому плечу. - Черт! Что ты делаешь! Ты меня чертовски напугал! Наконец, он справился с болью и, без сил откинувшись на лежанку, прохрипел, чувствуя, как дрожит его голос: - Господи, ты! Клэр! Это ты? Ты не ушла?.. Но я же видел... Ты... исчезла. - Нет, разрази тебя Господь, как видишь... вернулась, - она, привстав и все еще сварливо ворча, стряхивала воду с подола, - Не знаю, правда, как мне это удалось. Но если ты еще раз так меня напугаешь, то не думаю, что я надолго здесь задержусь. - Что? Почему? - он беспомощно заморгал, его кадык судорожно дернулся в спазме, перехватившем горло. - Да потому что я умру от разрыва сердца, олух ты несчастный!. Потом взгляд ее засветился участием и, - он не смел на это надеяться - кажется, это была жалость. - Как ты себя чувствуешь, милый? Больно? Он, не в силах ответить, смотрел на нее как на божественное явление, пожирая лихорадочно горящими глазами. - Джейми? Ты слышишь меня? После бурной вспышки он терял силы, дурнота опять нахлынула на него, мир расплывался и крутился, и Клэр вместе с ним. - Милая, - он говорил с трудом, сухой язык заплетался в немеющем рту. - Ты... подожди... пока... не уходи... прошу... я... скоро умру... и тогда... можешь... можешь идти... Подари мне... несколько часов... Рядом с тобой... Не так уж много... Да, Клэр... за несколько лет... счастливой жизни и... - он споткнулся и, невольно скривив губы, договорил, - двадцать лет твоего... отсутствия. Звучало как упрек. Она нахмурилась и сжала челюсти, но промолчала, заметив, что он говорит в полубреду. Взгляд его постепенно терял ясность. - Я... пришел... сказать тебе, что мне жаль. И попрощаться с тобой... как полагается. Я бы не стал просить тебя остаться до конца, но... может, ты все же побудешь со мной... Просто... подержи меня за руку... пока я... не уйду. Осталось не долго. - Его голос совсем стих и прервался. Он глотнул. Она видела, как ему плохо, как он, серовато-зеленый, весь трясется от лихорадки и похмелья. Потом он повернулся на бок, и его опять вывернуло наизнанку прямо рядом со шкурами. - Господи! - тихо простонал он, откидываясь на спину и в изнеможении закрывая глаза. Даже не в силах как следует вытереть рот. - Про... сти... вчера... я перебрал... немного... боялся... не доехать... чисто... для поддержки сил... - слова вылетали вперемешку с жалобным кряхтением и стонами. - Ч-ш-ш-ш... Не извиняйся. Все хорошо, Джейми. Все будет хорошо, - она обтерла ему лицо прохладной влажной тканью, пытаясь остудить палящий жар. - Милый, скажи мне, кто тебя подстрелил? Ты ведь, конечно, в курсе, у тебя три дырки в теле? - Да уж... я догадываюсь, - он улыбнулся слабо, облизнув сухие губы. - Чертовски болит... - Рука простреляна насквозь, а в боку застряла пуля. Пришлось вырезать ее. Кинжалом. Пока ты валялся тут бесчувственный, как чурбан. Скажи спасибо, что ты так надрался накануне, что практически дошел до полного омертвения. Так, кто в тебя стрелял? - потребовала она, заметив, что Джейми вдруг закрыл глаза, в попытке уйти от разговора прикрывшись слабостью. - Ты нарвался на кого-нибудь в дороге, Джейми? Ответь мне. - А? Что? - он сделал вид, будто приходит в себя после внезапной потери сознания, но увидев ее неумолимый взгляд, вздохнул тяжко и нехотя процедил: - Лири... Это была Лири... - Лири? Она стреляла в тебя? Вот стерва! За что? - она не смогла удержаться от едкой реплики. - У вас же практически все должно было наладиться, когда я уехала. Он так укоризненно взглянул на нее, что на миг ей стало стыдно за свою ребяческую несдержанность. - Что ты говоришь такое, Клэр? Что у нас может наладиться? Ты меня совсем не услышала. Мы не живем вместе уже несколько лет... Так что, я не врал тебе... Ну... почти. - он жалобно посмотрел на нее. - Ну хорошо, так что же все-таки случилось, Дон Жуан ты несчастный?.. - Не знаю... Я плохо все это помню... - он проговаривал фразы быстро, на одном выдохе, но между ними делал такие паузы, что казалось, он уже никогда не заговорит, - потому что я был как помешанный... Дженни... Я с ней... подрался, кажется... - лицо его омрачилось еще больше, - а потом... помню... оседлал коня и хотел поехать... искать тебя. И уже выезжал... а Лири... она вернулась с холма, слезла со своей лошади и вцепилась мне в ногу... будь она неладна... дернула со всей силы и стащила меня с коня... мы рухнули с ней в грязь. Она так выла и цеплялась за меня... это был сущий ад! Я не знал, что мне делать, Клэр... я подумал... унесу ее наверх... подальше от детей и слуг, чтобы она не позорила ни себя, ни меня, - он закрыл глаза и некоторое время совсем замолчал, собираясь с силами, потом все-таки тихо продолжил, потому что Клэр, она терпеливо ждала, между делом сооружая холодные примочки у него на лбу. - Я хотел... запереть ее в одной из комнат... для гостей... пока она не придет в себя, и чтобы она мне не мешала... отправиться за тобой... взвалил ее на плечо и потащил вверх по лестнице и тут... раздался грохот... я почувствовал, как руку мою обожгло... она совсем занемела и стала тяжелой. А еще боль пронзила бок. Помню, я упал... хорошо, что был уже на верхней ступеньке, и мы с ней не покатились вниз, а то кто-нибудь бы из нас точно... шею свернул... Все прибежали, конечно, на звук выстрела... но я... не стал признаваться. Они бы тогда не пустили меня... конечно, - он представил, как Дженни и Йен-младший уцепились бы за него не хуже Лири и улыбнулся. - В общем, я взял бутыль с виски в кухне и скорее поехал... боялся, что не успею... И ты... - его голос провалился в безвоздушное пространство, и он с силой потянул воздух в легкие, - и ты... уйдешь... Джейми от такого долгого рассказа явно выбился из сил: голос его становился все слабее и бисеринки пота опять выступили на его лбу. Но она не прерывала его - ей надо было знать. - И ты поехал за мной раненный, Джейми? - ее душу вдруг захолонуло раскаяние. За то, что она думала и как вела себя с ним. Боже! Она его пинала как раз по той самой руке и раненному боку! По телу побежали мурашки ужаса. Что случилось с ее мозгами? Какое-то помрачение. Как она могла подумать, что не нужна ему? Когда он стольким пожертвовал ради нее и готов жертвовать и дальше... Бесконечно... - А что мне оставалось делать? - Джейми грустно улыбнулся. - Ведь я не могу... без тебя, Клэр, - просто сказал он, потом вдруг напрягся, от чего жилки набрякли на лбу и под глазами, горевшими от лихорадки. - Милая... моя рука... она... ты же... не отрежешь ее? - Что? Почему? Боже! Нет! Нет, конечно! С чего ты взял? - Ох, ну хорошо тогда, - он заметно расслабился, - Дай мне слово. Чтобы не случилось, даже если я потеряю сознание, или уже буду таким слабым, что не смогу сопротивляться, ты не станешь ее резать. - Хмм... Ну думаю, резать ее точно не придется, - твердо проговорила Клэр. - Я что-нибудь придумаю. А сейчас ложись и лежи спокойно, не волнуйся, поверь мне, теперь все будет хорошо, - она нежно отвела мокрые от испарины пряди с его лица. - Я позабочусь обо всем... А когда ты будешь в состоянии, мистер Джон Уэйн, мы вместе вернемся в Лаллиброх... Его ускользающий в изнеможении взгляд, сфокусировавшись, остановился на ней. Синие глаза блеснули, оживившись. - Я так рад это слышать Клэр. Только не думаю... что тебе придется столь утруждаться... - Хм-м... Если бы ты так... по-скотски не нажрался вчера... Я уже сегодня начала бы нормальное лечение. А так придется ждать до завтра, когда алкоголь выйдет из твоей крови. Антибиотики не сочетаются с алкоголем. А пока что придется отпаивать тебя травами. Кстати, ну-ка, глотни еще порцию... - Клэр!.. - он почувствовал, как тошнота вновь подступает к горлу и, жалостно сморщившись, отвернулся от настырной чашки. - Не могу.. - Джейми! Или ты меня слушаешь, или... - Что? - Он встрепенулся и испуганно скосил глаза. - Не знаю. Но думаю, тебе это не понравиться - ты же сам сказал, что я - ведьма! - ее глаза сузились по-кошачьи, - Давай, давай... - она снова подвинула чашку к его губам. - Будь хорошим мальчиком, хоть иногда... Хоть изредка, черт тебя раздери! Он, преодолевая рвотные позывы и пыхтя от негодования, запихнул в себ