– Это девичье имя моей матери. – Она протянула к нему руки, но он оставил без внимания этот жест. – Я просто хотела помочь, Торн. Если я поступила неправильно, прости.
Она отвернулась и пошла прочь, но он нагнал ее.
– Я не хотел показаться неблагодарным, Бриттани, но больше никогда не пытайся действовать вот так, за моей спиной.
Она метнула в него гневный, обвиняющий взгляд.
– Это я действую у тебя за спиной?! Как ты можешь обвинять меня в этом, когда сам за спиной Бена спал с его женой! – Она увидела, как лицо его побелело, но теперь не могла остановиться. – Меня уже тошнит от всего этого вранья. Лучше б я никогда не приезжала сюда!
Он долго молчал.
– Вижу, что ты поверила в худшее обо мне. Очень жаль, Бриттани.
– Я не знаю, кому верить, кто здесь мой друг, а кто враг. Знаю только, что когда я увидела, как Вильгельмина ведет доктора Кросса в свою спальню, я представила тебя рядом с ней.
Он схватил ее за руку и развернул.
– Когда это было?
– Совсем недавно. Возможно, он все еще там. – Она зло смахнула слезинку со щеки. – Ты ревнуешь к доктору?
Взгляд, которым он ее наградил, был ледяным.
– Думай что хочешь, Бриттани.
Она смотрела, как он шагает к дому, и спрашивала себя, сказала ли про Вильгельмину и доктора назло, чтобы насолить Торну. Оставалось лишь надеяться, что она поступила правильно.
Вильгельмина провела пальчиком по животу Джорджа Кросса.
– Думаю, пожар – лучший способ избавиться от всех троих сразу, Джордж.
Он схватил ее за руку.
– Ты с ума сошла? Да нас сразу заподозрят!
Она задумчиво посмотрела на него.
– Конечно, мы потеряем дом, но тут уж ничего не поделаешь. Его можно выстроить заново.
– Я этого не сделаю, Вильгельмина.
Она потерлась о него обнаженным телом.
– А для меня?
У Джорджа Кросса не было возможности ответить, потому что в этот момент дверь с треском распахнулась, и на пороге возникли Торн и Кэппи, похожие на ангелов мщения.
Вильгельмина оцепенела, похолодев от нехорошего предчувствия.
– Как ты смеешь вот так врываться ко мне в комнату, Торн?! Я скажу твоему отцу, чтобы он… – Она осеклась и натянула на себя одеяло, прикрывая свою наготу.
– У тебя ровно час, чтобы собрать свое барахло и убраться отсюда, Вильгельмина! Как видишь, я привел с собой Кэппи как свидетеля твоей опрометчивости.
Торн подошел к съежившемуся Джорджу Кроссу и сдернул его с кровати.
– И забирай с собой своего любовника, – сказал он, отшвырнув его с такой силой, что тот врезался в стену и приземлился на пол, хватая ртом воздух.
Вильгельмина вызывающе вскинула голову.
– Ты не можешь меня прогнать.
– Вот как? А что, если я скажу, что Кэппи разыскал некоего мистер Диверса, который готов рассказать властям, как ты и этот человек пытались отравить моего отца и как наняли этого негодяя Диверса, чтобы убить Бриттани?
Вильгельмина опустила глаза.
– Мне некуда идти, – пробормотала она, понимая, что не дождется сочувствия от Торна Стоддарда.
Глаза Торна были холодными, на лице написано отвращение.
– Может, тебе удастся убедить своего любовника позаботиться о тебе.
Торн перевел взгляд на доктора Кросса, который с трудом поднялся и натягивал бриджи.
– Для пользы вашей практики, доктор, советую вам найти другой штат, который больше придется вам по душе. – Взгляд Торна ожесточился. – Если б не отец, я бы позаботился, чтобы вас обоих повесили. Но, будьте уверены, если когда-нибудь еще увижу вас в Южной Каролине, то передам властям.
Кэппи увидел, как краска отхлынула от лица Вильгельмины, ибо она поняла, что проиграла. В его сердце не было жалости ни к ней, ни к доктору, ибо те замышляли убийство.
После того как Торн с Кэппи вышли из комнаты, Вильгельмина соскочила с кровати, и лицо ее было маской ярости.
– Не бывать этому! – закричала она. – Торн не может выставить меня вон!
Наконец ее любовник заправил рубашку в бриджи.
– У тебя нет выбора, Вильгельмина. Либо уехать, либо пойти под арест. Торн Стоддард отнюдь не шутил.
Она повела вокруг себя рукой.
– Я не могу отказаться от всего этого.
– У тебя есть я, – напомнил он.- Я позабочусь о тебе.
Истерический смех заклокотал в горле Вильгельмины.
– Слабое утешение! Бог мой, ты хоть представляешь, что я теряю?
– Но ты проиграла, Вильгельмина, – напомнил он. – По всем статьям…
Плечи ее ссутулились, и она опустилась на кровать. Да, она проиграла и потеряла все. Она старалась не думать о той давней ночи, когда стояла в освещенном лунным светом саду с Торном, а он клялся ей в любви. Она проиграла еще тогда, в ту ночь. Тогда она держала целый мир в своих руках, но сама же разрушила его.
Через некоторое время от дома отъехала коляска, загрохотав по пыльной дороге. Никто не вышел попрощаться с Вильгельминой, и никто не пожалел о ее отъезде.
Когда коляска выехала за ворота, она оглянулась, чтобы последний раз посмотреть на Стоддард-Хилл.
Глава 32
Кэппи поднимал новые паруса на «Победоносце», потому что Торн настоял, чтобы корабль был в полном порядке, когда его будут передавать туркам.
Краем глаза Кэппи наблюдал за турецким судном, которое подходило к чарлстонской гавани. Оно было уже достаточно близко, чтобы разглядеть, что название корабля – «Мраморный». Со страхом в душе он отправил Франческо присмотреть за турками, пока сам завершит последнее дело, связанное с «Победоносцем».
Правительство Соединенных Штатов приказало капитану Стоддарду передать свое судно турецкому правительству. По всей видимости, команда на борту «Мраморного» прибыла сюда для того, чтобы принять в свое владение «Победоносца».
После того как паруса были подняты, Кэппи распорядился до блеска надраить палубу. Корабль должен быть чистым от носа до кормы, когда будет передаваться врагу.
– Кэппи! – прокричал Франческо, сбегая по сходням, и его взгляд метнулся назад. – Там какой-то турок с женщиной хотят подняться на борт. Я не знаю, кто они такие.
Кэппи посмотрел вначале на высокого, видного мужчину, одетого в длинные развевающиеся одежды. Похоже, это какая-то важная особа. Потом глаза его устремились на спутницу мужчины, и Кэппи был поражен ее изысканной красотой. В белом платье, струящемся при каждом грациозном движении, она походила на золотого ангела. Кэппи не мог припомнить, чтобы ему когда-нибудь приходилось видеть женщину красивее. Когда она подошла ближе, он разглядел зеленые глаза и сразу понял, кто это.
– Да это же Английская Роза, – тихо пробормотал он.
– Могу я подняться на борт? – крикнул турок.
И его Кэппи теперь тоже узнал.
– Да, господин Симиджин, поднимайтесь. Но будьте осторожны, палуба еще влажная после уборки.
– Вы знаете, кто я? – удивился Симиджин.
– Догадался.
– Но, боюсь, я вас не знаю, – извиняющимся тоном сказал Симиджин.
Кэппи встал по стойке «смирно».
– Я первый помощник на «Победоносце». Кэппи Хэмиш.
Симиджин огляделся.
– А ваш капитан на борту?
– Нет, сэр, он в своем городском доме. Могу я вам помочь?
Симиджин увидел, что матросы, надраивающие палубу, прекратили работу и с интересом разглядывают их.
– Не могли бы мы пойти куда-нибудь, где можно поговорить?
– Конечно, господин Симиджин. Капитан не станет возражать, если мы воспользуемся его каютой. – Кэппи осмелился бросить украдкой еще один взгляд на Английскую Розу и увидел беспокойство, отражающееся в ее зеленых глазах. – Идемте со мной, – мягко проговорил он, понимая, что она тревожится о своей дочери. Ему хотелось заверить ее, что с Бриттани все в порядке.
Джулианна оглядела капитанскую каюту невидящими глазами. Когда они с Симиджином остались наедине с первым помощником, больше сдерживать свои вопросы она не могла.
– Вы знаете мою дочь, мистер Хэмиш?
– Да, леди Джулианна. И очень хорошо.