— Держи! — ответил дед и швырнул в него драгоценностью.
Браслет красовался чёрными камнями, но как только попал в руку Тарга, вспыхнул алым, словно налился кровью.
— Какой красивый! — выдохнула я.
— Вот и твои бабушка с дедушкой так посчитали, поэтому похитили древнейший и сильнейший артефакт Города, — сообщил ледяным тоном мужчина из моих девичьих грёз. — Только когда я отобрал его у них, прозвали вором, ещё и пустили мне пулю в бедро.
— Дедушка?
— У нас было разрешение на проведение раскопок! Мы действовали официально! А этот… Явился, размахивая оружием, убил нашего проводника из местных, отобрал браслет силой, с бабушки снял! — обвинял Тарга дед.
— Вы были не в Европе, а в Городе Теней, дедушка, да и сейчас живёте не в настоящей Патагонии, просто не понимаете этого. Та гробница, где вы нашли браслет, — обходной путь в Город, которого нет на карте, где бродят по улицам оборотни и летают призраки, где еда возникает сама собой, а люди приходят и уходят лишь с туманом. Вы там были и на железнодорожном вокзале, я видела вас там. Проводник водил вас в Сити-Холл, ты должен помнить, об этом есть запись в бабулином дневнике.
— Оборотни? Нам всё-таки не привиделось? — уточнил дед.
— Нет, — холодно ответил Тарг. — И я убил того человека не просто так, как вам показалось. Он был заражён и сожрал бы вас при первой же трансформации. Оборотни не владеют собой, ими заправляет лишь Тень.
— Тень?
— Да, Арина. Я предлагаю прекратить выяснение всех обстоятельств. Браслет у меня и я обязан отнести его в Город как можно раньше, но сперва отведу тебя к родным. Я должен точно знать, что ты в безопасности и всем довольна.
Я шагала в середине процессии и прислушивалась к дыханию Тарга. Спокоен. Как всегда, спокоен. Я же места себе не находила. Неужели наши пути разошлись? А ведь мы только привыкли друг к другу, притёрлись. Я мечтала о совместном будущем.
— Тарг? — позвала я, не оборачиваясь.
— Что, Арина?
— Как ты стал оборотнем?
— Оборотнем? — ужаснулся дед, развернулся и нацелил ружьё в сторону дорогого мне человека.
— Дедушка, успокойся, я его расколдовала, теперь он обычный, как ты и я.
— Сомневаюсь что-то. Такие обычными не бывают, — выдал дед.
— Меня наказали за то, что упустил браслет, — прямо глядя мне в глаза, сообщил Тарг. — Я — инквизитор. Бывший. Смертник.
— Но ты ведь можешь остаться здесь, с нами!
— Ты верно заметила, Арина, что местная так называемая Патагония — лишь филиал Города. Мне не скрыться. Меня не трогали лишь потому, что никто не думал о возможной обратной трансформации. Я рад с тобой познакомиться, милая леди, но, к сожалению, мои дни давно сочтены.
Он посмотрел на меня так, словно мы уже расставались. Так, словно не было никакой возможности на счастливую совместную жизнь. Так, словно я была самой большой его драгоценностью.
— Сейчас ты ведёшь меня к родным, а затем мы возвращаемся в Город. Вместе.
— Нет. — Он посмотрел холодно, отстранённо. В голосе также отчётливо зазвенела сталь. — В твоей жизни нет для меня места. Я дал обещание помочь тебе найти семью, я её выполнил. Теперь ты должна меня отпустить.
— Нет, Тарг. Я обещала тебе найти выход из Города, и я сдержу слово.
— В этом нет нужды. Браслет выдал моё местоположение, они уже знают, что я жив и я человек. Здесь — особая зона, аномалия в аномалии, нет Тени и руки их коротки, в Городе же мне не прожить и дня.
— Посмотрим.
— Не спорьте, дети, — неожиданно мягко произнёс дедуля. — Пойдёмте к нашим, все будут рады тебя увидеть, Ариша. Так странно, ты совсем взрослая, а мы помним тебя вот такой крохой, словно вчера всё было.
Дед показал рукой от горшка два вершка и я поневоле улыбнулась.
— Пойдём. Только ты, Тарг… Хотя нет, иди сюда! — Я протянула ему руку.
Его большие сильные пальцы осторожно обхватили её, спрятали в тёплом коконе, согрели. Стало чуточку спокойнее. Ну неужели мы не справимся? Ведь если верить в чудо, оно обязательно произойдёт, тем более в настолько волшебном месте — Городе Теней.
Через несчастных десять минут мы вышли к небольшой, спрятанной между скал, деревеньке. Два десятка уютных домиков, ели, высаженные перед каждым из них. Красота!
— Пройдёмте в дом, — позвал дедуля к самому большому и красивому, с красными шторами за окном и бумажными китайскими фонариками на веранде.
Не успели мы войти, как на улицу, босиком и в простом домашнем платье выскочила мама.
Я зарыдала в тот момент, как только скрипнула дверь. Дедушка — это дедушка, да и встреча наша началась с обвинений, не до сантиментов было. Но мама…
Мы обнимались, рыдали, целовали друг друга и рассматривали, затем начинали всё по новому кругу. Кое-как нас увели в дом. Из комнаты, оказавшейся библиотекой, выглянул папа. Увидев нас, застыл, затем схватился за горло, словно помогая провалиться застрявшему там комку, подошёл и молча нас обнял, сразу двоих.
— А я? Я тоже хочу! — раздался голос бабушки.
Мы не сразу пришли в себя, не сразу наговорились. Да и не знаю, возможно ли это — наговориться после стольких лет расставания. Мама не могла от меня отойти, постоянно касалась, держала крепко, боялась, что пропаду. Я так же не могла выйти из режима пиявки и цеплялась за всех по очереди. Жаль, не могла обнять всю семью разом.
И только дедушка единственный, кто уделял время Таргу.
Уже за ужином я поняла, что мужчины успели всё обсудить и проанализировать. Только вот я тоже сделала выводы. И уверена, семье они не понравятся.
Мы втроём, исключительно женским периодически рыдающим составом, быстро накрыли на стол, усадили мужчин напротив, сами же сели рядышком, чтобы иметь возможность браться за руки или обниматься. Слишком ценными казались минуты. Слишком драгоценными секунды.
Они ещё не знали, что я скоро уйду, но словно чувствовали.
— Я так рада, что вы живёте в довольстве и спокойствии! — произнесла я в один момент, и все замерли.
— Ты не хочешь жить с нами? — тихо-тихо спросила мама.
Мой взгляд сам собой обратился к Таргу.
— Не могу, мама, ещё не все дела закончены в Городе. Мы должны вернуть браслет на положенное место, сходить к местному Медиуму и узнать, что делать дальше. Мы проверим гробницу, если выход из неё работает, попробуем организовать побег. Если не работает…
— Если не работает, нам придётся объединиться со всеми и расколдовать Город, иначе мы все станем на веки вечные его пленниками, — закончил мужчина моей мечты.
— А ещё она должна спасти Тарга. Как оказалось, мы здорово его подставили, дорогая, с твоим браслетом. Но теперь я смог избавиться от него. Проклятие снято.
Дедушка не стал вдаваться в подробности, потому все дружно обрадовались новостям, доверяя его слову.
— Главное, что все мы знаем, что живы и здоровы. Такая красавица у нас выросла, — с гордостью произнёс папа.
— И умница, — добавила мама, глядя на меня с таким умилением, словно я новорожденный в пелёнках.
— На два слова, — позвал меня Тарг после ужина и уютных посиделок. Все собирались расходиться, мама же настаивала, чтобы я спала в одной кровати с ней, она никак не могла от меня отойти.
— Мы ненадолго, извините.
Я махнула семье рукой, накинула тёплую куртку на плечи и вышла на террасу у дома. Тарг стоял, положив руки в карманы брюк, и смотрел в темноту.
— Я пойду один.
— Нет.
— Да, Арина. Живи со своей семьёй. Здесь хорошо и весело, уютно, дружно. Тебя не может случайно укусить оборотень или забрать туман. Ты здесь в относительной безопасности.
— А ты спросил, нужна ли мне эта безопасность без тебя, Тарг?
Он развернулся так быстро, что я замерла. Нечеловечески быстрое движение. Нереальное. Смазанное от скорости. Мои глаза просто не успевали за ним.