— Арина, я не совсем человек, — припугнул он.
Да догадалась я уже, догадалась. И мне всё равно! Я люблю тебя, противный ты нечеловек!
— И что?
— Я могу не выжить после возвращения браслета.
— У меня будет книга, если что, сбегу к родителям.
Я всхлипнула. Мысль меня пугала, но где-то глубоко-глубоко в душе была уверена, что всё будет хорошо.
— Город — не место для таких милых девочек.
— Место. Если Город позвал, значит, твоё место в Городе, — напомнила я ему прописную истину.
— Я не подхожу тебе.
— Чем, интересно? Тем, что слишком умен? — Делаю шаг в его сторону. — Или что слишком заботливый и внимательный? — Ещё шаг. — Или тем, что любишь меня? — Подхожу вплотную, задираю голову, чтобы видеть блестящие даже в темноте глаза. — Моё место рядом с тобой, а я создана словно специально для тебя. И не спорь со мной, волк. Мой волк. Я тебя приручила, — шепчу, становясь на цыпочки.
— Арина, — обессиленно выдыхает он, хватая меня в охапку. — Я никогда не смогу тебя отпустить, если сейчас…
— И не надо. Просто поцелуй меня, вредный волк!
— Слушаюсь и повинуюсь, моя Красная Шапочка.
Свободных спален в доме не оказалось, поэтому спали мы в гостиной. Вдвоём. Как ни настаивала мама, но оставлять его без присмотра я опасалась — вдруг сбежит? Эти благородные и желающие тебя защитить от всего на свете мужчины такие. И я, конечно же, оказалась права.
Только скрипнул диван, тут же подскочила, скинула одеяло, оставшись в подходящем для марш-броска в горах костюме: брюках и водолазке.
— Я с тобой!
— Хоть немного времени проведи с родными. Я туда и обратно, — предложил Тарг.
— Ни за что. Без меня с тобой любой кошмар может случиться, со мной — никогда. Я — твой талисман.
И сказала это до того уверенно, что сама поверила.
— Утром выйдем тогда, талисман ты мой. Ложись, — понял, что спорить бесполезно, мужчина.
— Только с тобой.
— Хочешь, чтобы меня подстрелил кто-то из твоих старших родственников и я никуда не пошёл? — хмыкнул Тарг.
— Хорошая идея, кстати.
— Размечталась.
Под боком любимого мужчины спалось куда спокойнее. Утром я встала, полная энергии и решительности.
— Мы позавтракаем и пойдём, — предупредила семью.
— Ариша, но мы ведь только встретились! — Бабуля всплеснула руками.
— Бабушка, сделал дело…
— Гуляй смело, — безо всякого воодушевления закончила она.
— Именно. Вы не волнуйтесь, всё будет отлично. Самое главное — проклятие с нашей семьи снято. Я постараюсь найти путь домой.
— А надо ли его искать? — произнесла мама. — Мы здесь прекрасно живём. Не болеем, не стареем, ни в чём не нуждаемся. Честно признаться, мы только недавно вообще стали о чём-то беспокоиться. Видимо, из-за снятого проклятия. До того жили в блаженном забвении.
— И мы здесь путешествуем периодически, жаль только, не в большой мир. Но и в гранях этого мира очень интересно, — поддержала её бабуля.
— Возвращайтесь к нам. Построить ещё один дом — не проблема, у нас всё для этого есть, — подтвердил дед.
— Дочь, мы здесь чувствуем себя как дома. Может, и ты сможешь?
— Не знаю, папа. Я хочу остаться с вами в то же время понимаю, что сейчас я должна быть не здесь. Город словно сделал мне подарок — дал возможность с вами увидеться, убедиться своими глазами, что с вами всё в порядке. Но теперь зовёт обратно. Я должна идти.
Расставание вышло коротким и обошлось на этот раз без слёз. Город словно не любил лишние сантименты и делал людей прагматичнее. И в то же время заставлял верить в чудеса.
Перед тем, как переместиться, Тарг сказал одну вещь, которая напугала меня так, что даже колени задрожали.
— Арина, ты слышишь желания Тени. Тебе уготована роль инквизитора. Она… Я не представляю, как ты, такая искренняя, светлая…
— Я не стану Инквизитором, ни за что! Мне хватило твоих вчерашних рассказов!
— У тебя не будет выбора. Думаю, тебя заставят убить меня. Чёрствое сердце, холодный ум, безоговорочная преданность — то, к чему приведёт тебя Город. Сейчас он завлекает, манит, уговаривает, пестует, но как только ты доверишься, всё потеряешь. Поверь. Проверено на собственной шкуре.
В его голосе звучала такая горечь, что я не усомнилась в его правдивости ни на мгновение.
И вновь всё поплыло перед глазами, закружилось, завертелось. Как наяву я увидела сход лавины в горах. Деревня, в которой так комфортно жила моя семья, исчезла под тоннами снега. Следующая картинка — Тарг лежит на тёмной каменной мостовой, бледный и неподвижный, с серыми губами, в шее торчит серебряный кинжал. Мои руки в крови.
Я сильно потрясла головой, так, что шея заболела, да тошнота поднялась к горлу, что угодно, лишь бы эти картины исчезли, испарились.
— Мы вернёмся в Город, положим артефакт на место и проверим выход. Если он есть, я вернусь за родителями. Одна.
— Размечталась. Помнишь слова Марты?
— Вам идти вместе.
— Вот именно, Арина, вместе. Я уже сказал, что не отпущу. Ты сама выбрала свой путь, теперь ты моя.
Под ногами что-то вспыхнуло, взорвалось белыми брызгами.
— Шкатулка, — произнёс Тарг.
— Подарок, — уточнила я, подхватив презент. — Браслеты. Парные.
— У кого-то хорошее чувство юмора. Это брачные браслеты. Давай отнесём Марте.
— А я бы надела.
— Бабушка твоя уже однажды надела браслет. Не повторяй ошибок прошлого. Не стоит рисковать, — настороженно посоветовал мужчина.
— Ну и ладно. Потерплю до дома Марты. Но если в них ничего такого, я долго ждать не стану.
— Арина, посмотри на меня, — Тарг схватил меня за плечи, развернул к себе, заглянул в глаза. — Ты одурманена Городом, его магией, историей, загадочностью, но это всё — огромная ловушка. Никому нельзя верить.
— Даже тебе?
— Мне — можно. В качестве исключения. На меня почти не действует магия и проклятие Города, я трезво осознаю всё происходящее, вы же как в тумане. Хм, вы и есть в тумане. Выберемся, придумаем легенду для твоей семьи, чтобы их вытянуть из западни, добровольно они не уйдут. Например, позовём на крестины правнука.
— Не уйдут, — согласилась с ним. — А идея в правнуком просто замечательная. На это точно клюнут.
— Всё, отправляемся. Держись, Арина, возвращение — ловушка номер один!
Книга в его руках распахнулась на нужной странице и утащила нас на крыльцо дома Марты.
— Вот видишь, как здорово! Комфорт! — хохотнула я, открывая дверь. — Марта, добрый день! Можно к вам?
Медиума дома не оказалось. Почему же дом нас впустил?
— Вон твоя книга, кстати, лежит, — заметил Тарг. — Забери.
Я взяла маленькую книжечку в зелёной обложке, с трудом засунула в карман.
— Марта? — позвала ещё раз.
— Добро пожаловать, — прошелестел питон откуда-то с люстры, и я тут же отскочила в сторону. Лишь бы на голову не упал. — Прис-с-саживайтесь, Марта с-с-с-скоро будет.
Действительно, не успели мы передохнуть, как хозяйка вернулась домой и ни капли не удивилась, встретив нас.
— Торопилась, но опоздала. Книгу забрали свою? Вижу, забрали, молодцы. Родители живы-здоровы, это хорошо, но рубин должен вернуться на место как можно скорее. Прохода там нет, я проверила, — не давая вставить и слова, быстро говорила гадалка. — Ваш выход — зелёная книга. Сорок четвёртая страница, восьмая строчка снизу. — Марта упала на стул и прикрыла глаза, произнесла не своим голосом: «Когда улыбнётся ангел, откроется дверь в другой мир».
— Что это было?
— А? — тут же пришла в себя Медиум и снова затарахтела: — Подсказка. Вам нужно бежать, Тень уже знает, что Тарг жив и вернулся в Город. Слушайте меня! Сейчас идёте в гробницу, относите браслет. После этого семья Арины освободится полностью и сможет перенестись к вам. Дальше я ничего не вижу, всё как в тумане, — пожаловалась Марта и приложила правую руку ко лбу. — Нет, ничего. Надеюсь, вы спасётесь. Если верить предчувствию, это ваш единственный шанс. Если не сможете спасти семью, бегите сами и не возвращайтесь.