— Хотелось бы верить, — прошептала я.
— Всё, идите. Быстро идите, а лучше бегите и не оглядывайтесь. В эту ночь вас не тронут, мы кое-что приготовили, отвлечём.
Она закрыла глаза и окончательно отгородилась от нас, показывая, что время истекло, приём окончен.
— Где гробница? — уточнила я уже на улице.
— Там, — ответил Тарг, махнув рукой в темноту напротив. — Не оборачивайся, чтобы ни случилось. Чемодан оставим здесь, за твоим тоже не пойдём и не мечтай.
— Ладно, — процедила недовольно, понимая, что он прав. Марта просто так давать рекомендации не будет.
Мы побежали туда, где заканчивался даже намёк на свет. В густой темноте едва просвечивали силуэты строений, изредка виднелись чьи-то звериные глаза, ухали филины, летали, едва не задевая нас крыльями, горгульи с красными треугольными глазищами, пугая до икоты. А за спиной постоянно слышался волчий вой и чьё-то дыхание, странное, прерывистое, жуткое.
— Не оборачивайся! — иногда напоминал мне Тарг для острастки. Да я и не собиралась! Не хватало ещё потерять хоть секунду времени!
— Вон она! — радостно произнёс Тарг, указывая на какую-то груду камней. — Лезь.
— Я помню: в опасное место женщины всегда вперёд, — не смогла не съязвить я. Адреналин превращал меня в язву.
— Ныряй скорее, ищи ангела.
— Ангела?
Я полетела в чёрный проём, про себя костеря всё на свете: и свою тягу к приключениям, и любовь к затерянному в межвременье городу, и безусловное доверие к Таргу. А если я грохнусь в клубок змей? А если…
Ноги коснулись гладкого камня, глаза обрели способность видеть окружающий «пейзаж». Я закрутила головой, выискивая ангела.
— Вон он, — показала объявившемуся в подземелье Таргу.
Не теряя зря времени, он достал браслет и надел на руку мраморному ангелу в два человеческих роста. Статуя замерцала, наполнив чёрно-серое пространство светом, взмахнула крыльями, подняв страшную пыль, открыла глаза и улыбнулась.
— С-с-с-сме-е-ертники-и-и, — произнёс он довольно. — Где остальные?
Мы переглянулись. Речь о моих родственниках, должно быть?
Ангел сделал шаг вперёд, взмахнул ещё раз крыльями, чтобы удержать равновесие, поднял руку. На серый гранит ступила вся моя семья в полном составе. И даже якобы погибший в море дядя Ник!
— Где брас-с-с-сле-е-еты? — прошелестел он так, что все побледнели от ужаса.
— Вот, пожалуйста, — Тарг протянул шкатулку ангелу, достав её из кармана. А я‑то думала, что оставила её у Марты!
Но, что же это тогда получается? Город сам помог нам сбежать? Благодарность за то, что вернули браслет? Или мы попутно сделали ещё что-то полезное?
А, может, всему виной моя патологическая вежливость? Я благодарила за пищу, за одежду, за подсказки, разговаривала с неодушевлёнными предметами и периодически гладила полюбившихся мне горгулий.
Коллекционер предположил, что я могу понравиться Городу. Вдруг так и произошло?
— Бегите, дети мои, бегите! — довольно, но от того ещё более жутко произнёс ангел, открывая нам проход. — И не возвращайтесь. Меня вам больше нечем задобрить.
Браслеты в его руке вспыхнули и осыпались серебряной пылью, он вдохнул её, как наркоман героин, и я на секунду запнулась. Что это за ангел такой? Всё здесь не как у людей.
Тарг не дал мне стоять и бесстыже пялиться на происходящее, подтолкнул в спину.
Мы вошли в арку перехода и попали в огромный белоснежный дворец. Множество фонтанов и расставленных повсюду кадок с плодовыми деревьями делали это место потрясающим и каким-то волшебным. Красные, жёлтые, оранжевые, синие плоды красиво оттеняли зелень и насыщали пространство яркими красками.
На мою руку села бабочка. Я улыбнулась.
— И где мы?
Бабочка махнула крылышками, осыпав меня серебряной пыльцой и взлетела в воздух.
— Мы дома, Арина, — сказал Тарг, обнимая меня за талию. — Мой дом — твой дом.
— Так выглядит двадцать второй век? — уточнила, припомнив давний разговор.
— Ну, почти, — странным голосом произнёс любимый мужчина. — С небольшой поправочкой: это другой мир. Но отсюда легко можно попасть к вам домой, если мир вас пустит.
— Другой мир? — обомлели мои родные.
— Другой мир? — спросила я следом.
— Вам здесь понравится, — пообещал Тарг. — Полная противоположность Городу Теней.
— Город Света? — предположила я немного ехидно, но совсем уж машинально, голова соображала не очень.
— Нет, я о климате. Ну и правитель здесь поприятнее.
— И кто же у нас здесь правитель? — уточнил дед подозрительно.
— Я. — Тарг развёл руками и улыбнулся. — Ну и леди Арина тоже. Но только после официальной свадьбы.
— Не помню, чтобы соглашалась выйти замуж за правителя, — заартачилась, обалдев от происходящего.
— За вора и убийцу согласилась пойти, а за наследного принца нет? — уточнил Тарг.
— С принцем я не знакома, — заметила чопорно и важно.
— Познакомимся.
— И он за мной не ухаживал.
— И не будет.
— Как это? — удивилась вся семья, и я в том числе.
— Посмотри на свою ручку, милая, — ехидно заметил принц Тарг. — Видишь пыльцу бабочки?
— Не вижу! — соврала, нагло глядя в глаза этому… этому принцу! Который вор и убийца, а так же самый восхитительный мужчина в мире. Если бы не принц ещё… Все эти этикеты, нудные обязанности, многочасовые приёмы. Знаем, историю учили.
— Ты — моя суженая. Бабочки — часть магии моей семьи. И те часы, что были у тебя — артефакт нашего рода, потому он и смог меня спасти. Прости, Ариша, но у тебя нет другого выхода.
— Только жить долго и счастливо? — уточнила мама то ли ехидничая, то ли сочувствующе.
— Именно, — подтвердил Тарг.
— Какой кошмар! Бедная девочка! — прошептала бабуля, прижав руку к сердцу. — Столько выпало на её долю, а теперь всю жизнь страдай, мучайся, живи в замке, полном света, бабочек и красивых растений, люби принца. Да-а-а, не такую судьбу мы представляли для своей единственной внучечки. Охохонюшки-хо-хо.
Все расхохотались, кроме меня.
— Вам смешно, а мне принца подсунули, — пожаловалась я этим бесчувственным.
— «Вам идти вместе», — напомнил Тарг.
— Да помню я, помню. Уже почти смирилась со своей участью. Я бы лучше в горах с тобой жила тихо-мирно. Или в моём мире. Но если выхода нет, как-нибудь перетерплю.
Я хотела состроить несчастное лицо, но вдруг огромное помещение, в котором мы находились, наполнил звонкий смех.
Возле ближайшего к нам фонтана проявилась тоненькая красивая полупрозрачная женщина. Она хохотала и колокольчики, вплетённые в её распущенные длинные пепельные волосы звенели в такт.
— Восхитительно! Я всегда знала, что ты найдёшь себе достойную пару, Тарг. Она точно не будет восхищённо ловить каждое твоё слово, а сможет и по лбу дать. Прелесть. — Женщина подошла ближе, проявляясь отчётливее и в конце концов полностью превратилась в человека, не напоминая больше волшебную фею. — Добро пожаловать в наш мир, новые родственники! Ариша, добро пожаловать в семью. Я — мать этого сурового парня. Который получит по ушам за то, что вчера пропустил бал-знакомство с невестами. А! Хотя чего мне злиться? Он ведь привёл в дом жену! Так даже удобнее.
И она снова рассмеялась, обняла сына, затем коснулась поцелуем моей щеки. От неё пахло апельсинами и корицей. Позитивный аромат для весёлой леди.
— Жену? — переспросила я. Похоже, я тупею не по дням, а по часам. В Городе Теней всё воспринимала как должное, здесь же ко мне вернулось человеческое восприятие, и я теперь саму себя раздражала излишней эмоциональностью и заторможенностью.