— Тогда ты поможешь мне сбежать из Города. Дай слово.
Я затаила дыхание. Как я могу помочь, если сама ничего не знаю и не умею? Могу ли обещать подобное, когда мне нужно спасти свою собственную семью? Ведь Марта предупредила, что это только начало. Первый шаг.
— Я сделаю всё, что в моих силах, Тарг, но не в ущерб спасению своей семьи.
— Марта сказала тебе моё имя? — удивился в очередной раз оборотень. — Очень интересно. Очень.
— А что здесь такого? Нам ведь работать вместе.
— Да нет, здесь что-то другое, — пробормотал мужчина себе под нос. — Ладно, я помогу. Но и ты поможешь мне. В любом случае, даже если ты спасёшь свою семью, вы ведь окажетесь в Городе, так что побег — наше общее дело. И я уйду первым.
— Да пожалуйста!
— Чего это мы злимся, милая леди? — заворковал оборотень. — Неужели обиделись, что я не беру вас с собой?
— Больно надо! — возмутилась, вырывая руку из его захвата.
Целую минуту было приятно, что он удерживал мою холодную ладонь своей огромной лапищей на своём же локте. Это казалось таким… Ай, ладно! Нашла, где думать о романтике.
— Сделаю вид, что поверил, — ответил этот гад, вновь завладев моей рукой. — Не дёргайся, одно дело делаем. Ты помнишь, где живёт этот Коллекционер? Я слышал, его давно никто не видел в Городе.
— Да, там, где мы с тобой столкнулись. Я как раз выскочила из проулка и наткнулась на тебя. Самое яркое воспоминание в жизни, можно сказать.
— Неправильные у тебя воспоминания о встречах с мужчинами, — пошутил волк довольно добродушно.
— Всё из-за тебя, — предъявила счёт мужчине в ответ.
— Что есть, то есть. Придётся компенсировать собственной кровушкой.
— Именно, — ответила с достоинством, даже подбородок чуть задрала. — Сперва нам нужно к Воротам Имения, взять шоколад для Марты. — Ты знаешь, где это?
— Совсем рядом. Пойдём.
Красивые кованные ворота оказались буквально за домом Медиума, однако из-за многочисленных подарочных коробок, перевязанных лентой стопок писем, шкатулок и прочих предметов коробку удалось отыскать не так быстро, как хотелось бы.
— Нашёл! Надо же было её так высоко положить. — заметил волк. На мой радостный вскрик ответил строго: — Не время радоваться. Это самое простое из заданий. Пойдём.
К месту встречи пришли быстро. Да и мне казалось, что Город словно перемещает тебя туда, куда нужно, сокращает расстояние, когда ты идёшь в нужном ЕМУ направлении. Видимо, мы делали что-то нужное Городу, так как никаких препятствий на пути не встретилось, более того, дома не исчезали, а тот самый франт в цилиндре открыл дверь, как только я постучала.
Я думала, он скажет что-то из разряда: «Что вы здесь делаете? Я сказал вам, что вы не представляете для меня ровным счётом никакого интереса», да и выражение лица Коллекционера именно таким и было, но буквально секунду. В следующий момент он схватил меня за руку и запричитал: «Так вот вы, какие! Да, угу, прелесть», — ворковал он выкручивая руку и так и сяк.
— Простите.
— Что? А, это вы простите. Что вы хотите за часы?
— Обычно она берёт человеческой кровью, — с невинным выражением лица, заявил сопровождающий меня волк, — но в вашем случае, точнее, в нашем, мы просто втроём приглашены к Марте.
— Я не располагаю временем, — высокомерно и неприятно заявил Коллекционер, даже шаг назад сделал, пытаясь закрыть дверь.
И я бы ничего не смогла предпринять, только вот мой волк… Ну нет, не мой волк! Тарг не отличался подобной слабостью духа. Мужчина переместился в доли секунды, ухватил франта за сюртук и силком вытащил из дома.
Я прикрыла дверь, услышав, как сработала целая система, запирающая дом: лязгали и щёлкали замки, с тихим металлическим перестуком крутились шестерёнки, металл тёрся о дерево. Настоящий Форт Нокс!
— А духи истины у вас с собой? — уточнила на всякий случай. Мало ли, вдруг он именно сейчас их выложил из кармана.
— С собой, — буркнул Шляпник.
— Вот и отлично.
Коллекционера вели как преступника и от этого я немного волновалась. Он ведь — одна из ключевых фигур Города. Разве можно поступать с ним вот так? Но у волка были свои методы и я решила не лезть в мужские разборки, тем более, пока всё шло гладко.
Марта действительно нас ждала — дверь открылась, как только мы втроём подошли к ней. Я машинально положила коробку с красным бантом на маленький столик, который в первое посещение не заметила.
В этот раз, пахло совсем по-другому, да и в комнате оказалось на удивление чисто. И, как я успела заметить, предметов уменьшилось ровно вдвое. Чудно!
За круглым столом с голубоватой колдовской сферой сидела наряженная в новое, на этот раз тёмно-зелёное, платье Марта. Выглядела женщина старше лет на десять, чем в прошлую нашу встречу, и я вспомнила, что не отдала ей обещанные конфеты. Пусть и обещание питону, но всё же обещание.
— Сейчас вернусь! — сказала, отступая. — Давайте я всё оставлю пока для активации.
— За конфетами сходишь после или я заберу сама, — приказала Марта, не отрывая глаз. — Сесть!
Мы все, даже недовольный происходящим Коллекционер, заняли приготовленные для нас стулья. Какое-то время ничего не происходило, только сфера меняла цвет, заставляя вглядываться в её центр.
— Кровь, — распорядилась Марта.
На стол прилетел серебряный кинжал, точь-в-точь такой же, что возник чуть ранее в моей руке при встрече с оборотнем, и серебряное блюдце. Волк посмотрел на меня своими невероятными серыми глазами и я едва в них не утонула. В помещении ощутимо запахло кровью, и лишь тогда я поняла, что он полоснул себя кинжалом, а на его лице не дрогнул ни один мускул. Вот это да! Мужчина!
Я не могла не восхититься. Много ли таких в моём родном городе? Не знаю ни одного.
— Духи, — тем же инфернальным голосом приказала Медиум, и Коллекционер достал из кармана флакон, с негромким вжиканьем открутил крышечку. Вишнёвая капля упала ровно в центр кровавой лужицы. — Всё содержимое.
Шляпник поджал губы, помрачнел до невозможности, но сделал, как велели. В комнате практически заискрило от напряжения и его недовольства.
— Билет.
Настал мой черёд. Я достала билет из сумочки и, получив кивки от мужчин, положила его в то же блюдце. Картон тут же пропитался кровью, только сделал это, почему-то, не от центра к краям, а наоборот. Магия.
— Платок, затем бабочки, — велела Марта.
С платком проблем на возникло, его я получила от леди у Сити-Холл и сохранила, а вот с последним предметом наоборот. Я попыталась испугаться, раз уж волшебные бабочки активировались моей паникой, но ничего не вышло. Сердце билось ровно, дыхание не сбивалось, я была спокойна как никогда, хотя причин для волнения, казалось, хватало с избытком.
Волк изогнул бровь, мол, думай, девочка. Затем и вовсе скорчил зверскую морду и огромными лапами потянулся к моей шее. Ничего.
Коллекционер в очередной раз закатил глаза, но дал подсказку — показал себе на горло.
— Бабочки, сюда! — скомандовала я вслух, вспомнив, что и убирала я их так же, в глаза не видя.
Однако в доме Медиума всё было по-другому. Как только мой голос смолк помещение наполнилось пронзительно-ярким светом. Все прикрыли глаза, потому что свет их не просто слепил — он словно резал глаза калёным железом. Больно.
— В блюдце, — на всякий случай добавила я, зажмурившись ещё сильнее.
— Всё, — выдохнула Марта облегчённо и радостно, я же прикрыла глаза руками и лишь из-под ладоней приоткрыла глаза, чтобы убедиться в безопасности. — Получилось.
— Компас? Обычный компас? — Не поверила я своим глазам.
— Не обычный компас, а компас, который приведёт тебя к семье, — пожурила Марта. — Надень на руку и носи, не снимая. Жди следующий знак.