Как вспоминает личный переводчик министра В.М. Суходрев, получив указ о своем новом назначении, Громыко просто поднялся со своего кресла и уехал в Кремль. Он не созвал коллегии, не провел никаких прощальных встреч со своими многолетними сотрудниками. Просто взял и уехал. Ни в письменном столе, ни в кабинете, ни в комнате отдыха у министра не было ничего своего, личного. Сухость, характерная для руководителей той эпохи, которые прошли железную сталинскую школу, сидела в нем очень глубоко.
Е. Чазов подчеркивает, что Громыко тяжело переживал «измену» Горбачева, свою отставку в 1988 году уже с поста Председателя Президиума Верховного Совета СССР и изменившееся отношение к нему. «Человек с ледяным сердцем», — сказал Громыко незадолго до своей смерти Чазову о Горбачеве.
Добрынин отмечает: «Вскоре тандем Горбачев — Шеварднадзе стал фактически полностью определять внешнеполитический курс страны, постепенно оттесняя на задний план весь остальной состав Политбюро, коллективное мнение которого уже не очень-то спрашивали. Это особенно ясно было видно в последние годы правления Горбачева, вплоть до ухода Шеварднадзе со своего поста в 1990 году. Впрочем, далеко не всегда действия этого «тандема» были достаточно продуманными, и Шеварднадзе сыграл свою негативную роль, хотя в целом он показал себя инициативным министром, правда, чрезмерно торопливым, как, впрочем, и его покровитель Горбачев».
С самого начала Шеварднадзе принял решение разогнать старые кадры МИДа. Ряд видных дипломатов стали сопротивляться этому, в частности первые заместители министра Г.М. Корниенко и В.Г. Комплектов (кстати, однокурсник отца). А.А. Бессмертных вспоминал: «Для аппарата и руководства МИДа это была полная неожиданность. Профессионалы затосковали — крутой человек из Грузии стал министром. Это было политическое назначение, мощный удар по профессионалам и превращением МИДа в политизированную структуру. Никто не мог вспомнить, был ли новый министр за границей. МИД забурлил. У Громыко, который был все же влиятельной фигурой на новом посту, возникли недобрые предчувствия». Бессмертных отмечал, что Шеварднадзе поступил очень тонко. Он говорил: «Я ничего не знаю, не понимаю, вы все мои учителя, а я ученик». Он стал встречаться со всеми заведующими отделами МИДа с глазу на глаз. Был «сознательным студентом», все ответы записывал и постепенно, по мнению Бессмертных, завоевывал доверие кадровых дипломатов.
В то же время, как рассказывал мне посол в отставке И.Г. Усачев, Шеварднадзе пытался быть демократичным, но если ему указывали на недочеты, реагировал на это очень болезненно.
Шеварднадзе был человеком не слишком образованным, западную литературу не знал совершенно. Во время приема министра иностранных дел Польши, на котором присутствовал его заместитель Капица, речь зашла об американской и английской литературе. Министр сидел с выражением ужаса на окаменевшем лице и чувствовал себя в дурацком положении, ибо не мог поддержать разговора. Это же подтвердил и Бессмертных, подчеркивая, что с Громыко можно было говорить о литературе, истории и искусстве.
М.С. Капица отмечал в своей книге, что Шеварднадзе и с русским языком был не в ладах, поэтому резолюции на бумагах сам не писал, а поручал помощникам И.С. Иванову и А.С. Чернышеву. Шеварднадзе сразу же дал понять, что создает свою команду, и начал ее формировать, выжимая из людей все, что можно, а когда немного освоился, стал главным толкачом горбачевской дипломатии «нового мышления», которую Г.М. Корниенко назвал «сдачей военно-стратегических и геополитических позиций Советского Союза», «пораженческой линией Горбачева — Шеварднадзе во внешних делах».
Во время визита в Японию в 1985 году Шеварднадзе был принят премьер-министром Я. Накасонэ, который, поздоровавшись, протянул руку Капице со словами: «Господин Капица нам знаком. Это жесткий переговорщик». — «А я?» — вырвалось у Шеварднадзе. «Мы с вами встретились в первый раз», — был ответ. Как подчеркивал Капица, Шеварднадзе в этой связи почему-то очень расстроился.
Очень образно Капица рассказывал мне в своем интервью о жене Шеварднадзе: «У нас министерша была, так сказать, «красивая», а когда я на нее посмотрел, то пришел в ужас — большая, огромная баба, она так растолстела, что ходила враскорячку. Когда чета Шеварднадзе увидела мою жену, то было заметно, что министерша недовольна молодостью и красотой моей супруги. Шеварднадзе же стал петушком и ухаживал за ней». Последняя жена Капицы, будучи в два раза его моложе, тогда недавно закончила институт по специальности искусствовед. Шеварднадзе сказал: «А я — людовед». Капица был человеком одаренным от природы и глубоко эрудированным, общительным и веселым, но отличался большой любовью к женскому полу. В 1976 году я встретил Капицу с его женой в лифте мидовского жилого дома. Я подумал, что это его симпатичная дочь. В 1961 году, будучи послом в Пакистане, Капица расположился на диване в своем кабинете с женой шофера, который, узнав об этом, ворвался в кабинет и в бешенстве ударил посла монтировкой по голове. Если бы не помощники посла, которые сбежались на шум, шофер бы убил Капицу. В результате шрам у посла остался на всю жизнь. Но инцидент был замят: министерство ценило Капицу и нуждалось в его знаниях. Став в 1982 году Генеральным секретарем ЦК КПСС, Ю.В. Андропов, заинтересованный в улучшении отношений с Китаем, назначил Капицу заместителем министра иностранных дел.
По мнению Капицы, жена Шеварднадзе прямо в дела МИДа не вмешивалась, но часто «накручивала» мужа. В этом плане новый министр в лучшую сторону отличался от Громыко.
Шеварднадзе начал бороться в МИДе с коррупцией и семейственностью. По мнению Бессмертных, часто выгоняли хороших работников. Дело доходило до абсурда. Например, уволили одного первого секретаря, так как его тесть был полковником Генерального штаба! В то же время были и исключения. У первого заместителя министра А.Г. Ковалева в МИДе работали два сына, дочь и теща. Неприятности возникли у секретаря парткома МИДа из-за дачи. Однако, как выяснилось позднее, он построил ее на свои деньги.
Любопытно, как вел себя Шеварднадзе во время поездок за рубеж. По возвращении из одной командировки он потребовал, чтобы таможенники проверили багаж его самого и всех сопровождавших его дипломатов. Подобная практика является, на мой взгляд, не совсем порядочной и честной, ведь министр заранее знал о своих планах, а в советские времена многое не разрешалось привозить в СССР, в частности книги, изданные на Западе, видеокассеты и т. д. Чисто ментовской прием! У всех послов были выявлены нарушения советских правил (министр, конечно, остался чист). Эта практика проверки багажа всех высокопоставленных дипломатов и членов их семей имела место и в дальнейшем. Так, пострадал и мой бывший начальник посол В.Л. Исраэлян — в багаже его жены Аллы нашли несколько видеомагнитофонов. Бедного Исраэляна уволили из МИДа. Мы живем в одном доме, и после того, как это случилось, я наблюдал, как у его жены несколько месяцев не сходили с лица красные пятна, а посол в отставке, увидев меня однажды на Фрунзенской набережной, устремился на другую сторону улицы, чтобы избежать каких-либо разговоров. В дальнейшем, когда страсти улеглись и Исраэлян нашел другую работу (все-таки он был профессором, доктором исторических наук), мы часто общались и сотрудничали в научном плане.
Другие сотрудники МИДа СССР поступали хитрее. Они переправляли запрещенную в СССР литературу через дипломатическую почту. Один раз я был свидетелем, когда в нашем отделе один из сотрудников сектора по разоружению открыл несколько чемоданов, присланных дипломатической почтой из Женевы, с подобными книгами. Однако книги есть книги, а носильные вещи и музыкальную аппаратуру вряд ли можно было отправлять диппочтой.
По мнению Бессмертных, Шеварднадзе очень быстро учился и в конце концов положительно зарекомендовал себя в МИДе. Он не привел никого из Грузии, за исключением помощника и охранника. Ему потребовался год, чтобы высказывать свои оценки по внешнеполитическим вопросам. В целом понятна в основном положительная оценка Бессмертных Шеварднадзе, ведь последний взял уволенного Горбачевым и «демократами» министра в возглавляемую Шеварднадзе Внешнеполитическую ассоциацию, занимающую уютный особняк недалеко от Курского вокзала. А когда Шеварднадзе стал президентом «независимой» Грузии, Бессмертных возглавил эту ассоциацию.