- Попробуешь? - спросила девушка.
Я открутил пробку и сделал глоток. Он получился не настоящим, но что-то явно произошло. Прохлада коснулась моего горла, смыла горечь, утолив жажду.
- Вкусно...
Я посмотрел на Софию. В глазах девушки был страх. Она хотела убраться подальше от призрака, но боялась наказания. Хотелось сказать:
- Мы обязательно что-нибудь придумаем и сбежим отсюда! - или кричать, что этого не может быть, что зомби и призраков не бывает!
Я слишком долго подбирал слова и понял - не нужно ничего говорить. Призрак может подслушивать, и София в любом случае не ответит.
- Спасибо за вежливое обслуживание, - сказал я и направился к выходу из магазина.
- Вам спасибо, приходите еще, - улыбнулась София.
На заброшенной заправке всё было по-прежнему. Рабочие возились в мастерской, кто-то дежурил возле колонки. Я замер на пороге магазина, посмотрел по сторонам. На меня никто внимания не обращал. Может, у нас всё-таки есть шанс сбежать? Через мгновение призрак появился прямо передо мной.
- Почему от работы отлыниваешь?! - заорал мертвый бизнесмен, голос у него был визгливый, неприятный.
- Что мне делать? - удивился я: - Мне никакого задания не давали.
Призрак разозлился, и холодная цепь сжала моё горло. Это было не справедливо!
- Ладно, малец, - хозяин ослабил хватку: - До серьезного дела тебя всё равно нельзя допускать, так что одевай костюм и топай на трассу рекламировать наши услуги.
Я проследил за прозрачной серой рукой и увидел большую груду цветного поролона. Глупо, конечно, но мне стало обидно. Почему он решил, что я ничего делать не умею?
- Давай! Не отлынивай! - прикрикнул призрак. Мне оставалось только влезть в огромный жаркий костюм. Так я превратился в большую красную заправочную колонку с ценами на бензин и дизельное топливо. Передвигаться в таком виде было тяжело и неудобно. Зато физическая нагрузка, как обычно, принесла мне облегчение.
- Всё образуется, - сказал я себе и побрел в сторону шоссе.
Сквозь узкие щели в поролоне дорога просматривалась плохо. Так что я не заметил подкравшегося ко мне Статхейдера.
- Слушай меня, Вик, - прошептал инженер.
Я вздрогнул, потерял равновесие и едва не упал.
- Там на съезде перевернулся грузовик с продуктами, попробуй принести чего-нибудь, - торопливо проговорил Статхейдер.
Я кивнул и не сразу понял, что поролоновый костюм надежно скрывает мою голову. Обернулся. Призрак тащил задыхающегося инженера обратно к мастерской. Дорога от бензоколонки поднималась в гору. Наклонный съезд изгибался спиралью, вливаясь в хитрое плетение развязки. Чем дальше я шел, тем лучше чувствовал цепь на моей шее. С каждым шагом она становилась всё плотней и холодней. Я бы уже давно остановился, если бы не грузовик с едой. Есть на бензоколонке было нечего. Эффект от призрачной газировки давно прошел, и мне снова хотелось пить. Я кое-как преодолел еще одну сотню метров и увидел большой белый фургон. Он лежал, завалившись на стальное ограждение автострады. Боковина кузова раскрылась, на асфальт высыпались коробки с едой - полуфабрикаты для сети быстрого питания. Нас в интернате кормили здоровой пищей, так что я успел соскучиться по фаст-фуду. Мой рот наполнился слюной, ноги сами собой потопали к грузовичку. Через десять метров цепь натянулась так, что мне стало больно дышать. Я смог пройти еще немного и замер в трех шагах от цели. Дальше продвинуться не получалось. Стоило чуть потянуться - призрачный поводок душил меня и отбрасывал назад. Раз пять я пытался дотянуться до ближайшего ящика с едой. На каждую попытку уходило много времени - нужно было хорошенько отдышаться и прийти в себя. Так прошло, наверное, полчаса. Потом я услышал машину. Вот она перевалила через высокий изгиб развязки и устремилась ко мне. Старый синий минивэн. Я подпрыгнул и замахал рукой. Машина притормозила, стекло опустилось, из-за него появился черный ружейный ствол.
- Психи, они повсюду, - пробормотал небритый парень с помятым лицом.