Локомотив плавно тронулся.
- Мы победили! - я успел обрадоваться. В этот момент тау превратилась в огромный стальной шар и вырубила меня. Казалось всего на мгновение, но когда я пришел в себя, мы уже отъехали от вокзала метров на двести. Хоуп всё еще висела под потолком. Девушка открыла глаза и посмотрела на меня. Взгляд был пустым, безумным.
- С тобой всё в порядке? - пролепетал я, уже понимая всю бессмысленность вопроса.
Хоуп закричала. Это был жуткий вой банши. Меня отбросило метра на три. В воздухе начали расцветать разноцветные вспышки. Только тогда до меня дошло.
- Нет! Только не это! - закричал я: - Вернись, пожалуйста! Я не могу без тебя! Я люблю тебя!
Всё было бесполезно. Хоуп уже превратилась в Банши. Она подлетела ко мне и снова закричала. Мир перед моими глазами превратился в радужным калейдоскопом. Мне хотелось просто лечь и умереть, а еще больше не совершать всех глупых ошибок, что я наделал. Мои руки сами собой полезли в карман за скакалкой и нашли там кое-что еще - маленький портативный плеер. Не могу сказать, на что рассчитывал. Просто нащупал кнопку «плей», выдернул наушники из гнезда и вытащил портативный проигрыватель из кармана. Вокруг меня бесновалась стихия, сотканная из крика и цветовых вспышек, так что сначала я не услышал музыки. Через несколько секунд банши затихла и рухнула на пол. Только тогда стал различим хрипловатый надрывный голос певицы. Крохотный динамик дребезжал тихо и фальшиво:
Вы говорили, что я сломалась, что меня больше нет
Вы истошно кричали, вы ждали моей смерти столько лет.
Вы радовались моей слабости и моим ошибкам, моей болезни.
Но я снова в деле, я снова в деле.
Я вышел в тамбур, долго пил сладкую холодную воду из фонтанчика. Потом набрал стакан и отнес Хоуп. Попробовал привести в чувства:
- Эй! Ты как?! Очнись.
Брызнул водой на лицо, девушка поморщилась и открыла глаза:
- Что случилось? Как мы здесь оказались?
Я широко улыбнулся. Неужели всё обошлось?
- Всё в порядке. Мы были на волосок от смерти, но спаслись. Теперь едем к самому лучшему гипермаркету с бассейном и кинотеатром.
Девушка легким движением сняла резинку, распустив волосы. До меня дошло - это София. Улыбка тут же исчезла с моего лица. Песня в плеере просто переключила личность. Хоуп так и осталась банши! Всё из-за меня! Потому что хотел оставить её навсегда. Если бы я не украл этот дурацкий плеер, могло получиться по-другому! Наоборот!
- С тобой всё в порядке? - спросила София.
- Да, - ответил я, и она поверила. Хоуп, наверняка, докопалась бы до истины, поговорила со мной. Но ее больше нет.
- Где доктор Нильсон? - спросила девушка.
- Им удалось сбежать раньше. Надеюсь, мы их найдем на следующей станции.
Плеер лежал на поваленном шкафу. Я осторожно накрыл его ладонью и спрятал в кармане. Пообещал себе:
- Когда-нибудь я верну Хоуп. Обязательно. Чего бы мне это не стоило.
Через пятнадцать минут показалась небольшая станция с аккуратным вокзалом под черепичной крышей. На перроне стоял доктор Нильсон. За ним пряталась Нина. Я высунулся из разбитого окна и помахал им рукой.
- Что здесь делает эта предательница? - спросила София.
Не Хоуп. Чувство было такое, как будто мне в грудь вкручивали маленький стальной винтик. Я понял, что каждый раз глядя на Софию, буду ощущать это. С таким настроением вышел из поезда. За вокзалом сияли огни самого лучшего торгового центра и мне они были не нужны.
[1] Штамм - совокупность микроорганизмов одного вида, имеющих одинаковые свойства.
[2] Банши - в ирландской мифологии призрак женщины, который навлекает смерть своими громкими криками и стенаниями
Часть вторая
Это история нашего бегства: из интерната, от безумия случившейся катастрофы, от самих себя. Мы так долго стремились добраться до лучшего и новейшего торгового центра. И вот мы здесь. Я, доктор Нильсон, Нина и, конечно же, София. Она никогда больше не станет Хоуп, и мне больно на нее смотреть. Но всё-таки я рад, что мы выжили.