— Вы не имеете права! Вы должны нас отпустить!
— Вы ненормальные! — крикнул Картер. — Вы обязаны выпустить нас отсюда!
— Отпустите меня! — молила Скарлет, извиваясь на стуле и сражаясь с веревками. — Ну пожалуйста!
Данисия прижимала ладони к щекам. Ченг застыл позади нее, скрестив руки щитом на груди. Мия стояла между своими родителями с едва заметной улыбкой на лице.
— Что же вы, молодые люди, приуныли? — осведомилась Марго. — Ведь вы будете настоящими звездами!
— Миллионы станут свидетелями вашей кончины! — проревел Зверь. — Миллионы! Вы прославитесь. Только подумайте об этом!
— Не нужно нам такой славы, — сказал я и показал на Скарлет: — Зачем вы связали мою сестру? Немедленно развяжите ее!
— Твою сестру никто не отпустит, — сказала Марго, делая шаг ко мне.
— Зверь голоден, — добавил ее супруг, приблизившись к ней. Он не сводил со Скарлет алчущих глаз. — Зверь должен быть накормлен!
— Зверь должен быть накормлен! — затянула Мия нараспев, и ее матушка тотчас же подхватила: — Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
И когда они затянули это, Зверь начал превращение. Он рухнул на четвереньки и стал увеличиваться в размерах. Тело его корчилось с ужасающим треском, пасть распахнулась, обнажая ряды острых звериных зубов.
— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
Похожий на красноглазую пантеру, Зверь исторг глухой утробный рык. Затем он поднялся и навис над моей сестрой, облизывая зубы длинным кроваво-красным языком и пуская слюни. Желтые сгустки слюны потекли на Скарлет.
— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
— Райли, сделай же что-нибудь! — завизжала моя сестра в смертельном ужасе.
Я понимал, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем Зверь начнет свою кровавую трапезу. Но… что я мог сделать?
Внезапно у меня возникла идея.
Мне бы только добраться до углехранилища, расположенного возле печи в глубине подвала. Я знал, что там есть вещь, которая может спасти всех нас.
Если я смогу туда попасть, может быть… только может быть… я найду способ спасти Скарлет. И уберечь нас всех от смерти в этом кошмарном особняке.
Но как мне проскочить мимо ревущего, исходящего слюной Зверя?
Если я побегу, он сцапает меня в два счета. Тогда я стану его ужином вместо Скарлет. И уже никого не смогу спасти.
— Райли, скорее! — прервал мои лихорадочные раздумья визг Скарлет.
Как проскочить мимо чудовища? Как добраться до углехранилища?
И тут я заметил это.
Мою единственную надежду.
31
Он стоял на маленьком столике у стены по правую мою руку. Он сверкал в ослепительном сиянии прожектора над стулом моей сестры. Приглядевшись, я понял, что я вижу.
Золотой кубок.
Золотой кубок-трофей.
И я сразу же вспомнил его. Вспомнил, что видел его в игре в тот самый день, когда Мия приходила к нам домой.
Я прекрасно его помнил. Тогда я еще решил, что золотой кубок — это приз. И собирался его забрать. Но к моему ужасу оказалось, что никакой это не приз. Это была ловушка. Кубок заполоняли сотни яростных пауков.
Так было в игре. Теперь же я увидел трофейный кубок в реальности.
Если схватить кубок… если высыпать кровожадных пауков на голову Зверю… может быть, у меня появится шанс?
Может быть, это отвлечет его на время, достаточное, чтобы я мог добраться до углехранилища?
Выбора не было. Придется рискнуть.
Не тратя больше времени на раздумья, я схватил Картера обеими руками и с силой толкнул его на Марго.
— Эй! — изумленно вскрикнула она и откачнулась в сторону.
Это подарило мне драгоценную пару секунд. Я стрелой пронесся через всю комнату. Протянул руки… и схватил кубок.
Да! Он был у меня в руке!
Зверь запрокинул голову в оглушительном гневном реве.
Я повернулся и опрометью бросился назад.
Со стоном я вскинул золотой кубок над головою Зверя. Вскинул как можно выше — и перевернул.
Я стоял, занеся золотой кубок над головою чудовища, не дыша, не двигаясь, совершенно оцепенев от страха.
И видел, что ничего оттуда не высыплется.
Кубок был пуст.
32
— Как? — выдохнул я. Кубок дрожал у меня руке.
Откинув голову назад, Зверь торжествующе заревел. Его красные глаза пылали. На зубах блестела слюна.
Он повернулся и примерился вонзить зубы в плечо моей сестры.