Скарлет подошла ко мне и посмотрела на экран. Она не проронила ни слова.
Мия оторвалась от плакатов и тоже подошла.
Вот мое доказательство, Мия, думал я. Как ты это объяснишь?
При виде девочки на экране глаза Мии широко раскрылись. А потом она засмеялась.
— Ой, мамочки! — воскликнула она. — Эта девочка немножко похожа на меня. Честное слово, вылитая я.
До Скарлет, наконец, тоже дошло.
— Да. Есть такое. И впрямь похожа. Те же глаза, волосы…
Мия покачала головой, не сводя глаз с экрана.
— Так ты это нам хотел показать, Райли? Какая прелесть. — Они со Скарлет стукнулись кулаками. — Эй, я звезда! Звезда видеоигры!
Девчонки дружно расхохотались. Я же не видел тут ничего смешного.
— Но… но… — пробормотал я. — Это действительно ты!
Почему-то это рассмешило их еще больше.
— Я не такая красавица, — сказала Мия. Она улыбнулась мне. — Знаешь, это так мило, что она напомнила тебе меня.
Мило?..
Почему они не воспринимают меня всерьез?
— Мама говорит, ужин почти на столе, — сообщила Скарлет. — Если увидишь меня в своей видеоигре — позови.
Ха-ха. Тоже мне острячка.
Они с Мией отправились вниз.
А я смотрел на девочку на экране. Я знал, что не схожу с ума. Она выглядела точь-в-точь как Мия. Даже улыбка та же самая.
Я снова запустил игру. Интересно, у девочки на экране окажется такой же пришептывающий голосок, как у Мии? Это бы еще больше убедило меня в том, что передо мною не кто иной, как Мия.
Увы, девочка не разговаривала. Разогнав пауков, она исчезла из комнаты. А я остался стоять перед золотым кубком, сверкающим на столе.
Должен ли я взять его теперь, когда он опустел?
Я никак не мог решить. И вообще мне было трудно сосредоточиться на игре. Я не переставая думал о Мие.
Наконец, я подвел своего персонажа к столу и заставил его взять золотой кубок. Затем я развернул его по направлению к выходу.
Несколько шагов к двери… и тут я остановился. Передо мной возникла еще одна тень. Она витала над полом, сплетаясь в кольца и напоминая очертаниями огромного змея.
Каким оружием мне воспользоваться?
Выручит ли меня этот золотой кубок?
На раздумья времени не было. Тень стремительно надвигалась, бесшумно свиваясь и развиваясь, точно ползущая змея.
А потом она совершенно переменила форму. И я уставился на экран — на черного кота у моих ног.
Черного кота с зелеными глазами.
Черного кота, соткавшегося из тени. То самое существо, что всего час назад я видел возле Особняка Содроганья.
Нет. Невозможно.
Сначала Мия. Потом черный кот.
Нет. Так не бывает.
Разве нет?
Тогда я этого не знал. Но вскоре мне предстояло узнать ответ на этот вопрос — в самую страшную ночь моей жизни.
СЛЭППИ С ВАМИ, НАРОД!
Мне нравится Райли. Я ведь тоже любитель в игры играть. Не хотели бы и вы сыграть со мной во что-нибудь? Как насчет старых добрых пряток! Ха-ха-ха!
Моя любимая игра называется «Напугай читателя до смерти». Хотите знать, как в нее играют? Просто читайте дальше!
Все мы понимаем, что в конце концов Райли окажется в Особняке Содроганья, не так ли? Но когда он туда попадет, будет ли его игра ОКОНЧЕНА? Ха-ха-ха!
Давайте сменим место действия и перенесемся в его школьный класс на следующий день. У меня такое чувство, что в скором времени дела примут неожиданный оборот…
8
Я сидел за партой на заднем ряду и слушал Картера Бурвессера. Он стоял перед классом, читая доклад о том, как его семья провела каникулы на сафари в Африке.
По лицу Картера блуждала зубастая улыбка. В солнечном свете из открытого окна его большая круглая голова мерцала, как тыква.
Вообще, Картер румяный и белобрысый. Эдакий розовый воздушный шарик с глазами и носом.
Наверное, вы решите, что я недолюбливаю Картера Бурвессера.
Что ж, у меня есть на то причины. Видите ли, Картер считает себя неотразимым.
Он хвастун и зазнайка, вечно мнит, будто он лучше других. Еще бы, ведь он круглый отличник, и учителя на него не нарадуются. Но разве это чего-нибудь стоит?
Видели бы вы, как он вышагивает по школе, точно на параде. Можно подумать, он звезда, и все не сводят с него восхищенных глаз.
Он воображает себя писаным красавцем, отбрасывает то так, то эдак свои волнистые светлые волосы, небесно-голубыми глазами подмигивает девчонкам. Я не шучу.
Он заигрывает с каждой девчонкой в шестом классе.
Все в нем доводит меня до зубовного скрежета. Думаете, я завидую? Да нет конечно. С какой стати мне завидовать этой розовой морде?