- Нас было больше… - произнесла я, но, видимо, громче, чем следовало, потому что несколько человек обернулось в мою сторону.
Я старалась совладать с паникой, которая разрасталась в моей груди, заставляя сердце подскакивать и спотыкаться. Этого не может быть… Скорее всего, проигравшая пара просто покидает игру. Возможно ли это? Или они всё ещё в душе? Ведь с ними ничего не могло случиться?!
Я взглянула на Машу в ожидании поддержки и увидела в её глазах страх. Всё это было уже не смешно. Я начала ощущать себя параноиком. Но ведь это всего лишь игра!
Оценить реакцию Лёши я не успела, потому что потом безо всякого предупреждения замигал и отключился свет. Всё происходило как и накануне: предупреждающее мерцание и погружение в темноту.
- Похоже, увеселительная программа на этом окончена, - донёсся чей-то смеющийся голос, и я не глядя могла догадаться, что он принадлежал Мелированному.
- Хорошо, что хоть перекусили, - шепнул мне на ухо Лёша, и я непроизвольно резко отстранилась, не ожидая, что он окажется так близко.
В темноте я начала успокаиваться, хотя и не могла сказать, что не ждала никакого подвоха со стороны организаторов аттракциона. Мне не давал покоя вопрос: куда подевались ещё два участника? Хорошо это или плохо, что их с нами нет? Скорее всего, проигравших отправляют обратно. Тогда это то, что мне нужно.
И ещё один вопрос беспрестанно крутился в уме: какая участь ждёт нас завтра?
Сколько, интересно, прошло времени?
Сон незаметно сморил меня, но спала я плохо. Мне казалось, что я несусь на бешеной скорости к краю обрыва и ничто меня не спасёт.
Глава 8
Я вновь открыла глаза, лишь услышав тревогу. С трудом оторвав себя от подушки, я заметила, что остальные не слишком торопятся. Громкость противного воздушного сигнала усиливалась, и мне уже казалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут, когда последний участник наконец поднялся, и всё вокруг стихло.
Я стояла между Лёшей и Машей, и если первый был спокоен, как скала, то Маша заметно нервничала. Она даже взяла меня за руку, и я, насколько могла ободряюще ей улыбнулась.
- Приветствую вас! – раздался голос, и я, хоть и ожидала этого, вздрогнула.
Сейчас нас снова начнут испытывать...
- Сейчас начнётся ваше третье испытание. Победа во втором уровне – это ещё не победа в игре. Вчера вы потеряли двух игроков, а перед этим – ещё двух. Только не заметили этого.
Я вжала голову в плечи. Всё оказалось ещё ужаснее, чем я предполагала. Значит, после каждого испытания нас будет всё меньше… И что потом? Нас истребят всех до единого?
Господи, да что я такое говорю? Истребят… Проигравших просто отправят обратно. Сегодня нам нужно прийти последними.
- А что с ними стало? – выкрикнул Мелированный, подняв голову вверх, словно так его могли лучше услышать.
- Они просто не успели, - спокойно отчеканил голос, но прямого ответа не дал. – Увы, таковы правила. Слабым здесь не место, и если вы не достаточно сильные, вы должны ими стать. – Ведущий неожиданно рассмеялся, заметив, вероятно, воцарившуюся среди участников тишину и возрастающее напряжение и оптимистично добавил. - Но зато вы все живы и можете приступать к новому испытанию.
Это пока мы живы…
Стойте, он сказал – живы?!
- Если вы будете умны и внимательны, то останетесь в игре.
Я застыла, сконцентрировавшись на выдернутых из контекста словах. «Но зато вы все живы…» А они? Что произошло с теми, кто проиграл и не вернулся в комнату? Что будет с нами, если сегодня мы станем последними?
Дверь приоткрылась, и я поняла, что пропустила заключительную часть речи ведущего. Участники один за одним выскакивали из комнаты, намереваясь быстрее пройти испытание и вернуться обратно в числе победителей.
- Пойдемте, - поторопила Маша, выпуская мою руку, и мы цепочкой: Маша, я, Максим, Лёша выбежали на площадку.
Мы оказались в такой же комнате, только пустой, а перед нами - целый ряд дверей, похожих одна на другую. Их было восемь, и я догадалась, что нам предстоит разделиться на пары. Именно эту мысль и озвучил голос через секунду.
- Удачи, - шепнула мне Маша, пряча тревогу в своих карамельных глазах.