Пенелопа молча стояла и смотрела на него. Она не могла ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Глупо полагать, что они могли бы одурачить всех.
Гриша сделал ещё одну затяжку и закашлялся.
– Да как же ж я эту мерзость раньше курил? Тьфу ты. – Он затушил сигарету о снег. – Пошли. Сама глянешь.
Гриша толкнул ближайшую к нему калитку и пошёл по заснеженной тропинке в обход деревянного домика по нетронутому снегу. Она, не раздумывая, заспешила за ним. Гриша остановился около угла дома и судорожно вздохнул. Пенелопа заметила, что его дрожь усилилась. Он через силу сделал несколько последних шагов вперёд. Пенелопа вышла за ним во двор с одним-единственным широким дубом, уже сбросившим листву посередине. Гриша указал пальцем на его низкую толстую ветку.
– Там… – Его голос дрогнул и оборвался. – Там еë нашел. Вечером того дня в местном баре задержался, и вот…
Рассказ давался этому рослому и здоровому мужчине крайне тяжело.
– Винишь себя? – тихо спросила Пенелопа.
– А как же ж я могу не винить? Я был еë классным руководителем. Должен был стоять кирпичной стеной перед ней, а не рассыпаться, как карточный домик от ветра, – со злостью сказал Гриша. – Не знаю, слышала ли ты, но нам с ней в Тумаках роман приписывали. Мол, ночевала она у меня. Да, ночевала, но не было ничего. Или почти ничего… Издевались над ней в школе и деревне, семье она рассказать не могла, а у меня уши свободные нашла. Честно скажу, не верил я ей. Следов преступления не было, а остальные всё отрицали. Вот и получалось, как солнце заходит, так она ко мне на порог в истерике… Пытался я и развлечь, и помочь хоть как-то ей морально, но где психолог, а где я? Вот и вышло, короче…
Плечи Гриши затряслись с новой силой. Пенелопа в полной мере ощутила его печаль и сожаление.
– Придурок я. Относился к этому как к детской выдумке. В какой-то момент решил даже, что влюбилась она в меня, вот и привлекает, типа, внимание. Да вот от выдумок на себя руки не накладывают. В полиции сказали, мол, с головушкой она не дружила. Бред собачий. Умная была, красивая и со спортом дружила. Когда перевелась, зажигалкой вмиг стала. Ты только заикнись о мероприятии, так она уже бежит с идеями, а потом вдруг потухла совсем… Не уследил я. Нельзя мне детей доверять. Кретину лопоухому. – По лицу Гриши начали бежать слёзы.
Пенелопа подошла ближе и положила руку ему на плечо в попытке утешить.
– Невинные тоже умирают, но виной делу не помочь. Советую обратить внимание на тех, кто ещё жив. Дети вас уважают, а директор души не чает. Рано на себе крест ставить, – произнесла она.
Гриша отстранился и ударил себя по щекам.
– Эх, нюни развесил. Говорю ж, придурок, а ты права. Мне просто надо постараться чуть больше, – наигранно бодро сказал он. – Ну что, помог я? Следов-то не осталось. Искал я внимательно, но вообще ни волоска, ни ниточки.
– Помог, – искренне ответила Пенелопа.
Гриша кивнул.
– Пойду я тогда. Не могу здесь находиться, хоть и дом этот мой. Вообще, не по себе становится, будто здесь ещё кто-то из тени за мной следит, – напряжённо ответил он и побрёл к калитке.
Пенелопа подошла поближе к дереву и дотронулась до шершавой ветки. Как она и думала, Гриша – не Хирург, иначе его рассказ просто бессмысленен. По его словам, он провёл своё расследование и не нашёл ничего. Это означает только одно – следы за собой преступники умело замели. Так чисто на еë памяти работают только в ГБО, значит, смерть Миланы Гайковой точно связана с Хирургом. Однако зачем ему доводить еë до подобного? Что он хотел получить от девочки-подростка? Да и только ли от неë?
– Пенелопа! – выдернул еë из мыслей резкий голос Итана.
Она обернулась. Мимо еë лица пролетела пуля, отрикошетив от металлического забора. Пенелопа мгновенно отреагировала и скрылась за деревом.
– Беги! – раздался ещё один крик.
Ещё несколько быстрых выстрелов и сами натолкнули еë на подобную мысль. Пенелопа мысленно начала считать до трёх.
Раз. Пуля задела кору около еë головы. Два. Послышался топот ног, уходящий в сторону стреляющего. Всё стихло. Три. Пенелопа сорвалась с места и ловко перемахнула через забор. Стрелок выпустил ещё несколько пуль, но промахнулся.
Пенелопа сжала зубы, адреналин погнал еë дальше. Конечно, Хирург не мог сидеть тихо долго. Она завернула за угол забора и снова чуть не угодила под пулю. Пенелопа выругалась. Стрелок не один. Сколько их? Два? Три? Десять? Надо перекрыть им обзор.