Пенелопа с удивлением заметила, что многие использовали еë фигурки в своих творениях, а потом вспомнила, что обещала провести конкурс этих самых фигурок. Собственно, дети еë опередили, но она этому даже обрадовалась. Всё равно уже успела подготовить медаль и сладости победителю. Посередине всего этого разноцветного хаоса поставили небольшую деревянную сцену. Гриша с ребятами делали там последние приготовления.
– Помощь нужна? – громко спросила у них Пенелопа.
– Не от травмированных, – даже не взглянув на них, ответил Гриша.
Пенелопа спорить не стала. Рука у неë всё ещё побаливала иногда.
– А мне бы помощь не помешала, – сказала пухлая женщина в огромных варежках, рядом с худым черноволосым парнишкой лет двадцати.
Пенелопа тут же подошла к ней поближе.
– Что нужно сделать? – уточнила она.
– Там за поворотом машина с едой встала. Надо бы коробки перетаскать, – сказала женщина.
– Бросьте, Марта Леопольдовна, я ща уж закончу и всё быстренько перетаскаю… – начал Гриша, но его безжалостно перебили:
– Ага, бегаешь тут с утра, как савраска. Тебе б посидеть хоть немного, а, помимо рыбы и мяса для строганины, там чай в коробках есть. Думаю, такой и подстреленные донесут. – Женщина фыркнула.
Пенелопа и Итан спорить не стали.
– Я вас к машине провожу, – промямлил паренёк и указал в сторону.
Он прошёл несколько шагов, потом замер и неловко почесал затылок.
– Меня Степан Лучков зовут, – тихо представился он, а затем чуть ли не побежал вперёд.
Итан покрутил пальцем у виска. Пенелопа кивнула. Вёл себя новый знакомый очень дёргано.
– Они теперь все будут нас подстреленными называть? – проворчала Пенелопа, решив не зацикливаться на Степане.
– Слава – она такая. – Итан печально рассмеялся.
Они зашли за поворот и заметили грузовик с поднятым капотом и открытыми дверьми сзади. Из кузова на снег выпрыгнул Печкин и удивлённо на них посмотрел.
– М-дам… Бабам доверять не стоит. Ту ещё она кавалерию привела, – недовольно сказал он и указал им рукой на коробки. – Чай по правую сторону. Его и таскайте.
Итан открыл рот, чтобы сказать что-то едкое, но Пенелопа успела пихнуть его локтем в бок. Он поморщился, но ничего не сказал. Они начали потихоньку переносить коробки. Печкину и Степану тем временем на помощь пришёл Гриша, и работа начала испаряться буквально на глазах.
– Уф, эт последняя, – сказал Гриша, ставя коробку у ног Марты Леопольдовны.
– Ай да молодцы, – произнесла женщина с широкой улыбкой. – А я уже чай заварила. Давайте вас первыми угощу отборной оленьей строганиной.
– Виктор Константинович, – услышали они голос Лидии Павловны и обернулись.
Пенелопа даже не сразу поняла, к кому она обращается, но Печкин сразу подобрался.
– Здравия желаю. Случилось чего? Помощь нужна? – спросил он.
Лидия Павловна окинула Итана и Пенелопу недружелюбным взглядом, а потом кивнула Печкину.
– Да, не отказалась бы от вашего вмешательства, – сказала она.
Он молча встал, кивнул Степану и отправился вслед за ней. Степан с досадой посмотрел на чай, но всё равно пошёл с Печкиным. Только когда он уходил, Пенелопа заметила у него нашивку с надписью «полиция» на рукаве серой куртки. Ещё бы он не был дёрганым с таким-то начальником. Остальных же усадили на коробки и дали в руки по горячему напитку.
– Вы на Виктора не обижайтесь. Он немного грубоват и к новым лицам относится с подозрением, но при нём здесь стало жить полегче. Всех хулиганов заставил по струнке ходить, – сказала Марта Леопольдовна и начала копошиться в коробках.
Пенелопа вздохнула. Печкин ей не нравился, но она подозревала, что в Сент-Ривере вела себя не намного лучше него при исполнении.
Фестиваль должен начаться с минуты на минуту. Люди всё прибывали, и в толпе Пенелопа заметила Лору, Саймона и Лео. Они рассматривали рисунки детей, поэтому она решила их не отвлекать. Пока всё шло слишком гладко. Марта Леопольдовна принесла солидный кусок мяса и начала его резать, что-то мурлыкая себе под нос.
– Угощайтесь, – произнесла она, протягивая всем по кусочку строганины.
Пенелопа осмотрела его со всех сторон. Выглядел он вполне аппетитным. Гриша, не думая, сразу запихнул его в рот, а Итан чуток помедлил, прежде чем надкусить.
– Обожаю этот фестиваль. В такую холодную погоду всегда не хватает чего-то тёплого и дружелюбного. В том году декорации, правда, были более эпатажными, но и сегодня галерея просто чудесная, – с энтузиазмом сказала женщина.