– Господа, на огонь в камне можно смотреть вечно, но у многих из нас есть важные дела, – заговорил Министр финансов. – Отцы сказали своё слово через камень, нам остаётся лишь согласиться с их решением.
– Кто за то, чтобы принять Князя Содомского в Совет, поднимите руки.
Все как один, включая Консула, подняли руки.
– Кто против? – спокойно продолжал Спикер. – Кто воздержался? Единогласно! Ну что ж, теперь нас ровно тринадцать. Впервые за всю историю Совета. Может быть, это что-то изменит. Благодарю вас, господа. Наше заседание окончено. Идите с миром, и да хранит вас Великая Мать!
38 Пророк умер
– И простите меня ради Бога, что заставил вас ждать во дворе, да ещё в цепях. Я ходил за письмом, которое написал Илия. Оно адресовано вам. Вот. Прочитайте. Можно вслух, оно для всех, – епископ протянул письмо.
– «Дорогое дитя! – начала Вера, открыв конверт. – Если ты читаешь эти строки, значит, со мною всё в порядке. Я уже мёртв. Я знаю, что это письмо будет для тебя полной неожиданностью. Но, с другой стороны, согласись, что в глубине своего сердца ты всегда видела свою судьбу. Просто боялась себе в этом признаться.
Если смотреть снизу вверх, как смотрят люди, то будущее находится в постоянном движении. У него есть тысячи вариантов. Угадать наиболее вероятный – в этом задача аналитиков. Иногда им это удаётся. Взгляд пророка – иной. Ему дано посмотреть сверху вниз. Так, как смотрят ангелы. И, взглянув на мир оттуда, понимаешь, что в нём нет ни будущего, ни прошлого. Нет времени и нет пространства, нет тайн и загадок. Есть только Бог и вечное «сейчас».
Я знаю, что ты боишься и сомневаешься. Это нормально. Только не дай страху задушить твою веру. Чтобы тебя ободрить, я скажу, что вижу: сегодня во врата подпольной церкви вошли три сестры. Старшая – жена и мать, средняя – глава хора и регент, а младшая – та, которой я и пишу эти строки. Знай, что ты гораздо сильнее меня, и тебе дано намного больше. Моё возлюбленное дитя, ничего не бойся и знай, что твоя судьба завязана в узле жизни у Господа».
Закончив читать, Вера огляделась вокруг, пытаясь понять прочитанное. Надя, напротив, улыбалась довольной улыбкой. В этот момент к ним подошёл молодой парнишка с рыжими волосами и обратился к епископу:
– Вот, принёс!
И протянул ему старую, поношенную жилетку.
– Сёстры, идите с Эриком, он проводит вас к храму. А я с Любой присоединюсь к вам чуть позже.
Как только они ушли, он развернул жилетку перед ней.
– Это единственная настоящая реликвия в этих стенах! Восемьдесят лет назад убийцы из Северного Халифата застрелили одного праведного епископа. Прямо на пороге храма, в котором он служил.
– Но ведь тогда Халифата ещё не было, – робко заметила Любочка.
– Да, не было, ты права. Но его идеи уже тогда убивали. Так вот, эта жилетка была на нём. Его ученики сохранили её, а потом передали Матфею. Он велел надеть её на святого Марка после своей смерти и попросил общину торжественно встретить его. Ритуал пророческого приветствия, пошёл именно оттуда. Матфей предсказал переход в катакомбы и то, что вплоть до самого конца община не останется без пророческого слова. После кончины Марка Илия получил её точно таким же образом и предсказал грядущую чуму. Это было ещё в гетто. А теперь я должен надеть её на тебя. Илия попросил меня, чтобы всё было так же, как и с ним. Так что надевай.
– А что я должна делать? – смущенно спросила Любочка, надевая потёртую жилетку, достававшую ей почти до колен.
– Ничего сложного. Иди рядом со мной и крепко держись за руку. Смотри людям в глаза и постарайся улыбаться общине, если сможешь… Разумеется, если ты готова занять место Илии. А ты готова?
– Да, – тихо, но твёрдо сказала Любочка.
– Хорошо. Но имей в виду, пока мы здесь, ты ещё можешь отказаться. Но как только войдём в храм – обратной дороги уже не будет.
– Я поняла, – подтвердила она, опираясь на руку епископа. – Я видела это. Много раз, в своих снах. И я всегда удивлялась, почему чужой дядя ведёт меня к алтарю. Почему не Папа? Я думала, что вижу свою свадьбу.
Епископ улыбнулся:
– Илия очень много значил для всех нас. И сейчас вся община собралась в храме. Все хотят поприветствовать его преемника. Не смущайся, это такая традиция, – заботливо предупредил он, направляясь с Любой в сторону храма.
Тяжелые двери широко распахнулись перед ними, и два придверника в чёрном, чуть склонив головы, сурово и громко произнесли:
– «Пророк умер! Да здравствует пророк!»
Любочка медленно шла под руку с епископом, с полными смущения глазами. На секунду ей показалось, что жилетка становится горячей.