А отовсюду, отражаемые сводами храма, неслись слова древнего приветствия:
– «Пророк умер! Да здравствует пророк!» «Пророк умер! Да здравствует пророк!»
Любочка посмотрела вокруг себя и увидела, что не только старая жилетка горит огнём, но и весь воздух вокруг неё наполнен языками пламени. Они медленно шли, направляясь к алтарю, а люди, стоящие в храме, всё громче восклицали:
– «Пророк умер! Да здравствует пророк!»
Всего на мгновение Люба поймала взгляды старших сестёр. Она увидела, что они вместе со всеми кричат:
– «Пророк умер! Да здравствует пророк!»
После этого она уже не пыталась сдерживать слёз. Наконец, они дошли до алтаря, повернулись к общине, и весь храм наполнился громогласными восклицаниями:
– «Пророк умер! Да здравствует пророк!» «Пророк умер! Да здравствует пророк!»
Встав у алтаря, епископ поднял руки, чтобы благословить народ. Лишённая поддержки, Любочка мгновенно упала на колени рядом с алтарём и разрыдалась. Время и пространство как будто остановились, отодвинувшись на второй план. Реальным был лишь жар огня, бушевавший вокруг, но не обжигавший её. Сквозь пелену слёз она смотрела на языки пламени, слыша его могучее гудение.
– Сестра Люба, скажи мне, что ты видела?
Голос епископа звучал как будто из другого мира. Любочка вытерла слёзы и попыталась встать, но не смогла. Ноги не слушались её. Епископ чуть шевельнул бровью, и сильные руки придверников бережно подхватили её и мгновенно поставили на ноги.
– Доченька, что ты видела? – вновь спросил епископ, наклонившись к ней. Под сводами храма воцарилась великая тишина. Сотни глаз были устремлены к алтарю.
– Я вижу огонь… Кругом огонь, и внутри, и вокруг меня, в храме, везде…– сказала Любочка еле слышно.
– Следующим будет огонь! – громко провозгласил епископ.
– После чумы придёт огонь! Наконец-то придёт огонь!
Как гром, прокатилось под сводами храма. Людское море взволнованно выкрикивало:
– Скоро придёт огонь! Огонь! Огонь!
– Почему они кричат? – подняв удивлённые глаза, спросила Любочка.
– Потому что приход пророка – это новая эпоха для подпольных церквей, – прошептал епископ ей на ухо. – Марк предсказал переход из гетто в катакомбы. Илия возвестил приход чумы, а ты, похоже, только что поставила точку в истории Содомской Федерации. Ты предсказала огонь.
– Что значит точку? – спросила Любочка.
– Они ждут огня уже больше полувека. Ещё Матфей пророчествовал о его приходе. А как ты думаешь, чем может закончиться история Содома? Только огнём!
39 Тайны Консула
– Господин Консул, что это было? – спросил Князь, глядя на потухшие экраны.
– Поздравляю, теперь ты член Великого Тайного Совета, – произнёс Консул, почтительно поклонившись.
Темноволосый Сенатор, до сих пор хранивший молчание, также поклонился Князю и заметил, глядя на камень:
– Удивительно! Его ярость прошла, но камень продолжает гореть.
И действительно, огонь в камне не погас, а горел ровным, едва различимым желтоватым пламенем. Князь держал его в правой руке, не обращая на него внимания.
– Спасибо, Сенатор, идите. Это будет долгий разговор, – вздохнул Консул.
Сенатор молча поклонился и вышел из комнаты.
– Что это за камень? Почему первые лица государства смотрели на него так, как будто от него зависит судьба всего мира? – нетерпеливо спросил Князь.
– Так и есть! От камня многое зависит. И от тебя.
Консул вздохнул с облегчением.
– Ты не просто модификант – в тебе есть адское пламя. Оно разгорается ярче всего, когда человек в гневе. Это самый верный признак избранности. В этом состоянии ты получаешь силу творить волю Отцов. Консул подошёл к Князю и рукой, завёрнутой в бархат, аккуратно забрал камень.
– Пересядешь на нормальный стул? – спросил он Князя.
– Нет. Посижу в кресле, оно достаточно удобное. Рассказывайте, Консул. Начните с того, кто такие Отцы?
– Скажи мне, ты когда-нибудь читал Библию? Полностью, от корки до корки?
– Нет, конечно! Зачем читать эту бредятину? Ну… Читал кое-что… Когда изучал историю дискриминации в Академии, на военной кафедре…
– Твоя Академия – инкубатор, штампующий идиотов! Но, похоже, даже там ты умудрился всё пропустить, – усмехнулся Консул.
– Я сдал зачёт, этого было достаточно! Зачем вообще читать эту патриархальную муть?
– О, Великая Мать! Какой же ты глупец! – всплеснул руками Консул. – Перестань смотреть на мир с точки зрения обиженных на весь белый свет, тупых лесбиянок. Библия – это не только манифест порабощения геев и фемин! Это подробнейшая диспозиция, оставленная Главой вражеской армии! Надеюсь, тебе знакомо понятие «диспозиция»?