– Я узнаю, кто это сделал, – подчеркнуто спокойно проговорил Князь.
– Не надо. Забудь об этом! Это неважно. Тебе надо готовиться к гораздо более важному событию. И это не только новый мундир. Это совершенно другой настрой.
– Что за событие? – спросил Князь.
– Дважды в год, Великий Тайный Совет проводит ритуал. Самый важный. Самый секретный. С самым важным в мире артефактом.
– С каким артефактом? С Камнем?
Сенатор глубоко вздохнул и негромко спросил, в упор глядя на Князя:
– Знаешь, что сказал Всеотец, когда встал на землю после своего падения с небес?
– Нет… Что?
– Он поднял глаза на небо, посмотрел на своего Врага, рассмеялся и сказал: «Это будет весёлая игра!» С тех пор они играют. И Отцы уверенно ведут в счёте, – произнёс он с улыбкой.
– И как связаны игра и древние реликвии?
– Раньше считалось, что самым важным артефактом была Книга Закона, которую Алистер Кроули привёз из Египта в 1904 году. Но сейчас у нас есть нечто гораздо более ценное. То, что никогда не афишировалось и никому не показывалось.
– Что же это?
– Камни нефилимов, или, как их иногда называют, Кости Сатаны. Три абсолютно одинаковые игральные кости, созданные из неизвестного науке материала. У них идеальные пропорции и геометрия. Они идентичны друг другу – вплоть до микрона, одного веса и размера. В каждой шесть граней, с метками – от одной до шести, почти как кости для игры в крэпс.
– Камни очень тяжёлые – чуть больше кубического сантиметра по объёму, каждый из них весит триста граммов. Они совершенно чёрные – поглощают свет почти полностью. Намёки на их существование есть в Некрономиконе, но именно намёки.
– Прости, отец, но всё это как-то не очень правдоподобно, – поморщился Князь.
– Я тоже так думал. Пока не увидел Церемонию.
– И что это за Церемония?
– Два раза в год, в день зимнего и летнего солнцестояния, Совет Великих Магов проводит Ритуал. Старейший из Советников трижды кидает кости, в надежде, что выпадут три шестёрки – Число Зверя.
– И как давно?
– Уже 12 лет регулярно. И знаешь, в чём ужас?
– В чём?
– Несмотря на то, что кости бросаются дважды в год, за всё это время число шесть не выпало ни разу. Вообще! Выпадали самые разные цифровые комбинации. Все цифры, от единицы до пяти. Их фиксируют и потом изучают. Последние три года кости кидаю я. Но цифра шесть не выпала ни разу, начиная с первого броска. Вообще.
– Это невозможно – с точки зрения статистики!
– Статистики – но не мистики! – улыбнулся в ответ Консул. – Его Адское Величество Сам направляет Свои кости. И они говорят, что время Истинного Сына ещё не пришло…
40 Камни нефилимов
В полной тишине раздавался только стук костей. Тяжёлый металлический стук. С трудом удерживая кости в массивном золотом стакане, Консул сосредоточенно тряс их, вращая стакан по часовой стрелке, как велела традиция. Глаза всего Совета были устремлены на его руки.
Наконец, выверенным движением Консул открыл крышку и выбросил кости на стол. С гулким стуком они ударились о красный бархат и, перевернувшись несколько раз, замерли недалеко друг от друга.
Члены Тайного Совета смотрели на них и не могли произнести ни слова. Они не верили своим глазам. Они так долго этого ждали, так горячо желали – и вот, наконец, ясный и чёткий ответ лежал прямо перед ними. На всех трёх костях была одна и та же цифра. Шесть.
– Господин Секретарь, запишите результат. На костях выпало 666, – тихо сказал Консул, не отрывая взгляда от костей.
– Да, конечно, сейчас… – пробормотал ошеломлённый Секретарь. Он открыл книгу протоколов Совета и с трудом вывел на жёлтом пергаменте результат первой части Великого Волхвования.
– Прошу вас, Консул, – произнёс Сенатор, младший из членов Совета, подавая ему золотой стакан с костями.
Консул взял тяжёлый стакан и, сжав его изо всех сил, начал аккуратно его вращать, строго следуя традиции. Обычай не предписывал, сколько времени нужно трясти кости, но все понимали, что тряхнуть стакан пару раз – будет явным неуважением к Отцам.
А Консул тем временем продолжал сосредоточенно вращать стакан, пока, наконец, не выбросил кости на стол. С тяжёлым стуком они ударились о бархат и замерли, тускло сверкая гранями.
Консул вытер пот со лба и, с трудом оторвав взгляд от костей, обвёл взглядом Совет…
– Господин Секретарь… – Его голос вздрогнул и осёкся. – Господин Секретарь! – вновь заговорил он, собравшись с силами. – Зафиксируйте результат Волхвования. На костях 666.