-Я поздравляю тебя, дитя мое, - сказала мне матушка, едва я вошла.
Я открыла было рот, чтобы начать свою прекрасную речь о моем праве рождения, о народе и управлении государством, но вместо спросила лишь:
-С чем вы меня поздравляете?
-Сегодня, ты стала королевой, - был ответ.
Я чуть не упала.
Матушка засмеялась, видя мое изумление.
-Подойди сюда, Габриэла, - сказал она.
Я, очень осторожно, совсем не веря всему происходящему, приблизилась к ней.
-Обряд пяти свадеб, - сказала моя мачеха, - Издревле был придуман, чтобы выявить истинно достойную правительницу.
Мои глаза округлились. Чего-чего?
-Пять свадеб, - продолжала матушка, - Пять искушений. Пять испытаний на прочность, хитрость, смелость. Ты прошла их все.
-То есть свадьбы, это испытания? – повторила я, не веря своим ушам, - Но если бы я поддалась одному из мужей…?
-То была бы королевой при правящем короле. Красивой фигурой, не более. Хороша жизнь. Достойная. Но ты выбрала иное.
Я молчала. Я слушала ее. И не верила в происходящее.
-Ты выбрала себя. Свою честь. И, самое главное, ты выбрала свой народ.
-Вы знаете????
-Да, - кивнула мне матушка, - Я знаю, что ты уезжала, но я так же знаю, что ты вернулась, хоть это и было для тебя не легко.
И эта женщина усмехнулась уголками рта.
Да, понятно, кто устроил мне засаду на дороге.
Подойди ближе, - мягко позвала меня матушка.
Я приблизилась к ней, и тут вдовствующая королева сделала то, чего я от нее никогда не ожидала.
Она подошла ко мне близко-близко, взяла мое лицо в свои руки и поцеловала меня в лоб.
-Благословляю тебя, дитя мое, - сказала она, и мне показалось, будто в глазах ее стояли слезы.
После она сняла корону со своей головы, и надела ее мне.
-Теперь она твоя, - прошептала мне матушка, - Неси ее с честью.
И бывшая королева ушла. Просто развернулась и, не оглядываясь назад, удалилась.
Сердце мое защемило. Так вот каково «королевское испытание» в нашей стране…
Когда я вышла из покоев матушки, по всей мраморной лестнице, ведущей вниз, уже стояли солдаты. При виде меня они обнажили шпаги и салютовали.
-Да здравствует королева!
Внизу стояла толпа министров, норовящих поздравить меня и, заодно, заручиться моей поддержкой. Далее – мои верные подданные. В глазах каждого из них были неподдельные восхищение и восторг. В этот день я действительно стала их королевой.
А в самом последнем ряду, озорно улыбающегося мне, я увидел его – Эрика. Он поймал мой взгляд, и подмигнул в ответ. Такой поведение, при том, что я уже королева!!! Но я не смогла выдержать серьезного лица, и вернула улыбку. От этого зеленые глаза Эрика заблестели еще ярче. Кто знает, возможно когда-нибудь, мне и не захочется бежать из спальни этого принца…
Конец