Нарушитель старался оторваться, путал следы, петлял по мирам, надеялся затеряться и, надо отдать ему должное, долгое время у него прекрасно получалось. Впустую созданные барьеры рассыпались яркими сполохами, подготовленные Дороги приходилось отпускать ни с чем, команда снова мчалась по следу. Из одного мира в другой.
«Приближается Путь на Тартар! Что делать?» — в который раз поступил сигнал от Навигатора.
«Фиксирую след!» — сообщил ангел, и диада Стражей-приграничников вздохнула с облегчением и надеждой.
Может быть, на этот раз все получится? Сколько уже было таких сигналов за все время погони они сбились со счета, гоняясь за преступником сквозь пространственно-временные преграды и каждый раз, он успевал скрыться в очередном портале перед самым их носом, и снова приходилось долго кружить в поисках следа. Одно измерение пролетало вслед за другим, миры сменяли друг друга цветным калейдоскопом, уходила энергия, уходили силы, поднимались злость и отчаяние. Наконец, третий член команды прислал сообщение:
«Ставлю барьер!» — бесстрастный голос ангела постепенно терял остатки спокойствия и сухие отчеты получались немного нервозными.
«Готов! — тут же отозвался дракон. — Открывай воронку, Ши Хан!»
«Убрать барьер! — внезапно крикнул Навигатор. — На него Дикая Дорога летит!»
Силовая стена тут же разлетелась по пространству яркими искрами. И опять они еле успели: Дикие Дороги, как вооруженные бандиты бороздят просторы между мирами, нарушитель мог запросто убежать по ней: если бы такая Дорога задела барьерный купол, то как раз легла бы под ноги перебежчику, и, кто знает, куда бы она унесла его.
Над Дикими Дорогами у Навигатора нет власти, они предпочитают вольное перемещение и охотно оказывают услуги тем, кто вне закона.
Будь крайне осторожен, путник, ступив на такую Дорогу! Она окажет тебе услугу: спрячет от погони, перенесет в укромное пустынное местечко, притворится лучшим другом, самым близким родственником, но за все это придется платить. Отныне, твои силы и энергия будут принадлежать ей, она не оставит тебя в покое, если ты не силен настолько, что сможешь сам оторваться от нее. Только на таких Дорогах могут встретиться банды вампиров-паразитов — тогда считай, что ты уже мертв: жизненная энергия для них самый лучший наркотик — от тебя очень быстро останется одна пустая оболочка. Итак, мы тебя предупредили, путник — решение за тобой.
«Путь на Тартар больше не вижу — переместился!» — устало сигнализировала Ши Хан.
Об отдыхе можно забыть, а силы у всех троих были на пределе — нарушителю снова удалось уйти и маленькой команде придется здорово поднапрячься — расслабляться некогда. Но рано или поздно всему приходит конец: сбежавший преступник растратил практически всю энергию на вынужденные пространственные переходы, к тому же заключение выкачало основные силы, и мятежник старался не тратить понапрасну их остатки, а просто удрать подальше, не вступая в бой с противником, который ему, одиночке, не по зубам.
«След обнаружен», — передала ангел.
«Открываю переход, — привычно сообщил Навигатор и тут же с отчаянием добавил. — Все еще нет Дороги на Тартар!»
«Черт, черт!» — рявкнул дракон.
«Уууу! — простонала Зейнвейлла от болезненного скрежета по всему телу. — Не поминай! Ты же знаешь!»
«Подходит Путь на Лабиринт! — радостно передала Ши Хан. — Я могу его задержать!»
«Отправляем в Лабиринт, чего тут думать!» — командовал дракон ангелу.
«Нужно доставить на Тартар — у меня приказ!»
«Воронка будет открыта еще три минуты, решайте быстрей! Пока могу держать Дорогу!» — торопил Навигатор.
«Подводи!» — принял решение дракон, но Зейнвейлла все еще колебалась:
«Нет! Приказ Небесных Рыцарей!..»
«Твои Рыцари не будут сами за ним гоняться! А диадам Приграничников они не могут указывать — так что, ты в меньшинстве! — перекрыл его дракон. — Подводи Дорогу, Ши Хан!»
Последний сигнал относился к Навигатору. Ангел все еще пытался сопротивляться, но понимал: минута промедления и преступник, поимка которого так важна для Небесных Рыцарей, снова скроется в ближайшем пространственном переходе — медлить было нельзя! Придется рисковать!