Старший брат хотел справиться с охватившим его ощущением тоскливого одиночества.
— Держись крепче!
Несколько взмахов крыльями — и они взлетели над Долиной, но Фремариос хотел достигнуть той высоты, куда обычно не залетают остальные драконы и поговорить откровенно, поэтому он поднялся к самым верхушкам гор, скрытым плотной завесой облаков.
— Ты боишься, Ши Хан?
— Нет, — она не захотела расстраивать брата, но он и так все понял, как понимал ее всегда.
— Ты можешь отказаться — никто тебя не осудит! Армилиос поймет и будет ждать, сколько потребуется.
В глубине души мраморный дракон лелеял хрупкую надежду, что сестренка согласится еще некоторое время пожить в родовом Гнезде вместе с ним и, когда говорил, что Армилиос поймет, думал про себя, что тому придется согласиться с решением его сестры — Навигаторами становятся только добровольно, а если кому-то что-то не понравится, когти Фремариоса всегда, в любое время к его услугам. Пусть только посмеет, хоть как-то выразить свое недовольство долгим ожиданием. Сердцем старший брат надеялся, но умом понимал, что надеется напрасно.
Ши Хан тяжело вздохнула и приникла щекой к жесткой костяной пластине, она и сама не знала, отчего сегодня с самого утра на сердце легла печаль.
* * *
Золотистый дракон Армилиос обратил на нее свое внимание почти сразу, как только в ней проснулся дар находить Пути. С того самого дня он воспылал к ней нежными чувствами: кружил часами возле их Гнезда, зависал в воздухе над выступом высокой и неприступной скалы, приносил к устью пещеры яркие самоцветы, золотые ожерелья и охапки колючих веток с пышными цветами — они росли внизу, у подножия гор, куда Ши Хан могла попасть только с разрешения своего брата и, где всегда восхищалась запахом буйно цветущего кустарника. Аромат от этих цветков стелился по всей Долине, а теперь он окутывал родовое Гнездо Ши Хан. Видеть подарки она не могла, подойти к ним ей не позволял Охраняющий Полог, который ее брат опускал перед входом в Гнездо каждый раз, когда оставлял ее одну, но она вдыхала аромат цветов и с замиранием сердца представляла себе невозможно красивого парня — смелого дракона, который выбрал ее.
Брат не разделял ее радости от сверкающих на солнце украшений и от цветочного аромата по всей пещере, подлетая к Гнезду, он подозрительно принюхивался, словно не узнавал собственный дом. Фремариос грозно ревел на кружащего поблизости золотистого дракона, оставившего свой запах, выпускал в пространство струю багрового убийственного пламени, предупреждая о своей силе и своем праве на это Гнездо. Огнем Фремариос уничтожал чужой след и закреплял собственный, после этого он взлетал на несколько метров, показывая противнику острые когти на мускулистых ногах, каждый из которых был подобен кривому кинжалу. Длинный хвост мраморного дракона, усеянный тяжелыми пластинами гребня, каждая из которых сама по себе оружие, в ярости хлестал по камням неприступной скалы, где было устроено Гнездо и сметал в пропасть все подарки к огорчению Ши Хан. Рев Фремариоса многократно отражался от верхушек гор, окружающих Долину, сбивал на землю птиц и создавал целый вихрь горячего воздуха.
Армилиос не отвечал на вызов, парил на безопасном расстоянии, только склонял золотистую шею, выказывая уважение к хозяину Гнезда, покорно сносил многочисленные трепки могучими крыльями, стерпел, когда разъяренный и раздраженный его назойливым присутствием Фремариос прочертил глубокий след острым когтем на золотом бархатном боку.
Рана быстро затянулась, хотя шрам так и остался, но после этого Армилиос сократил свои вылазки к их пещере. Меняя драконий облик на человеческий, подкарауливал Ши Хан внизу, в Долине у озера, где она любила купаться, однако, близко подойти не смел: рядом с ней всегда был ее брат. Фремариоса-мужчину стоило опасаться не меньше, чем Фремариоса-дракона — он был одним из самых крупных и сильных обитателей Поднебесной Долины, и твердых мускулов на его руках опасался не только молодняк, такие, как Армилиос, но и те, бока которых были покрыты многочисленными следами старых ран.