Фремариос ревниво оберегал свою сестренку, которой заменил и отца, и мать. Пока она не выросла никому из свободных Навигаторов он не хотел дарить камней, ему достаточно было тех, кто пользовался временными вахтами, некоторым из них он иногда позволял увлечь себя в какой-нибудь укромный уголок, в каком-нибудь укромном мире.
Во время его отсутствия Ши Хан удерживал в Гнезде надежный Оберегающий Полог — драконья паутина, которой брат окутывал пещеру, пока сам развлекался или патрулировал Границы. В такие дни Ши Хан потихоньку пробиралась в закрытый грот, где Фремариос хранил золото. Долгими вечерами она перебирала украшения, меряла браслеты, ожерелья, кольца, зарывалась руками в россыпи, полные самоцветов и самородков и чувствовала, как играет магия старшего брата на ее коже. Драгоценности тепло и нежно ласкали Ши Хан, а внутри словно вспыхивал факел, становилось щекотно и весело.
Когда все это началось она и сама не смогла бы сказать, просто в один из вечеров Ши Хан заметила: стоит только ей закрыть глаза и мысленно раздвинуть завесу темноты, как ее подхватывал гудящий вихрь, а открывала она их в призрачном месте, где не нужно было смотреть глазами — ее тело впитывало в себя все цвета и видело само.
Там из-под ног во все стороны разлетались яркие разноцветные Пути: прямые, как стрелы, они и неслись стрелами мимо Ши Хан с визгом и скрежетом; неторопливые и извилистые — они расползались, как древесные жуки-рогачи, лениво взлетали над девушкой, как толстые и неповоротливые летучие мыши. Каждая Дорога вела в свой тоннель — воронку, возле которой рассыпалась радугой, и каждая хотела, чтобы Ши Хан ступила именно на нее. Множество Путей с нетерпением ждали, когда она подзовет их и надеялись услужить, быть полезными; они выгибались перед ней, как котята, сворачивались клубком и катились в неведомую, неизведанную даль, разматываясь и приглашая за собой. Стоило только мысленно поймать пучок искрящихся всполохов, как выбранная Дорога мягко стелилась ей под ноги и несла, весело кружа, навстречу сверкающему огнями тоннелю. Войти в тоннель Ши Хан не могла, гудящие яркие воронки не давали ей к себе подобраться. Несколько раз она пыталась заглянуть в сверкающее чрево и каждый раз поток холодного воздуха отбрасывал ее назад. В конце концов, она оставила попытки, продолжила играть с Путями: она закручивала в спирали прямые ленты, резко разворачивала их перед самым носом фейерверков, отталкивающих воронок — Переходов в другие пространства, прыгала с одного Пути на другой и ловко удирала от нагоняющей Дороги. Да-да, были и такие, которым не нравилось такое непочтительное, панибратское отношение к себе, такие Дороги злобно кидались за ней вдогонку, но им ни разу не удалось ее поймать. По мановению руки Ши Хан на преследователей накидывалась целая стая преданных и послушных ей Дорог, со скоростью рассекая и превращая в одинокие островки, кружащиеся в огромном океане бесконечности.
Уставшая и довольная новыми впечатлениями Ши Хан возвращалась в Гнездо, ложилась в постель и сквозь отверстия-отдушины в сводах пещеры вглядывалась в ночное небо. Возбужденное сознание не могло так просто успокоиться, оно искало новые Пути — и звезды опускались прямо к сверкающей магической паутине, просачивались через Оберегающий Полог, окружали и дразнили неопытного Навигатора. К каждой, самой маленькой звездочке она видела Путь — тонкие голубые тоннели-Переходы, мерцающие в темноте множеством бриллиантов. Почему-то, именно на небе было полно красивых, драгоценных Дорог. Любуясь ими, Ши Хан засыпала.
В пространстве между мирами, полном пролетающих Путей, Тропинок, воронок Переходов было так здорово! Эти перемещения стали ее тайной. Личной тайной. До прихода Фремариоса она успевала вынырнуть из безбашенного водоворота тропинок, послушные ей Пути с сожалением расставались с ней, занося прямо под магический купол Гнезда. Но все нарушилось, когда она не успела вернуться вовремя, вернее, не вовремя вернулся ее брат и не обнаружил ее под Пологом Защиты.
Ох, как он ругался на Ши Хан! Фремариос принял облик человека и тряс сестру за плечи, пока она не расплакалась, не понимая, за что он так рассердился.
— Ши Хан, обещай мне, что никогда больше ты не убежишь туда в одиночку! — требовал брат. — Только с драконом ты сможешь увидеть опасности Дорог!
— С тобой? — подняла она мокрые ресницы.
Брат вдруг запнулся, словно наткнулся на непреодолимое препятствие. Сестра видела, как хотелось ему ответить «да».
— Нет, — выдохнул он. — Ты не можешь сплетаться со мной сознанием. Я — твой брат. Показать тебе сущность Дорог сможет только тот, кому ты согласишься стать Навигатором.