Золотистый дракон Армилиос вел себя безупречно. Он не пытался подобраться поближе к Ши Хан, не преследовал ее, когда она гуляла в Долине вместе со стайкой такого же молодняка, наблюдал издали, заранее приняв облик человека, чтобы не испугать ее резким запахом при случайной встрече. Как и все молодые Навигаторы, ни разу не пересекавшие черту соединения с драконом, Ши Хан держалась подальше от взрослых мужских особей и встретиться с ней Армилиос мог только случайно. С Фремариосом золотистый дракон вежливо и почтительно раскланивался, представая в обеих ипостасях, чтобы тот видел: лучшего напарника для Ши Хан ему не найти.
Разъяренный Фремариос поначалу расшвыривал хвостом сверкающие горки самоцветов: раз, другой, третий… двадцать пятый… Через месяц, дождавшись Армилиоса на скале, мраморный дракон назначил место и время дуэли. Ши Хан сидела в Гнезде под прочным магическим колпаком и не могла помешать им выяснять отношения. Да и как она смогла бы это сделать. У золотистого дракона не было никаких шансов против матерого забияки Фремариоса, но он не показал своей слабости и безропотно принял вызов.
Высоко в небе схлестнулись мраморные и золотистые крылья, длинные когти на задних лапах безжалостно полосовали бока Армилиоса, извивающийся хвост драл кожу противника острыми шипами костяных пластин. Длинные брови Фремариоса топорщились на ветру, горючий газ из легких взрывался в воздухе черным облаком, поджигая неосторожных насекомых и птиц. Золотистому дракону он не причинял особого вреда — драконья шкура огнеупорна, пламя скользит по ней, не оставляя следов, пострадать мог только нос, где кожа гораздо тоньше и чувствительней. Нос Армилиоса заметно покраснел. Под свирепым натиском мраморного дракона он удержаться не смог, не мог он также нанести хоть какой-нибудь урон брату своего будущего Навигатора, поэтому только уклонялся от длинных когтей-кинжалов, принимая удары крыльями.
От взрывов горючих газов воздух в Долине волновался и дрожал, горячим пеплом засыпало прекрасные розовые кусты с красивыми цветами. Дуэль двух драконов страшна и опасна — это бой без рыцарских правил, без милосердной жалости — суровый мужской бой за обладание Навигатором, но хоть Фремариос и был сильнее, и нанес противнику ощутимые раны, заставив того снизиться и признать свое поражение, он знал, что этот бой он заранее проиграл. От этого мраморный дракон злился, свивал в тугие кольца длинное гибкое тело и распрямлял, как пружину, нанося следующий жестокий удар. Черными клубами огня из глоток двух драконов залило всю Долину: поникли обгоревшие розовые цветы, высокая трава занималась огнем, вода в Срединном Озере готова была вскипеть — настолько жарким стал воздух.
Армилиос тяжело дышал, он лежал на земле, дожидаясь, когда затянется глубокий след на боку от когтей Фремариоса, на многочисленные мелкие раны он не обращал внимания, достаточно страданий причиняли обожженный нос и порванные крылья, он не мог держаться в воздухе, необходимо было дождаться полной регенерации и он ждал.
— Оставь ее в покое! — тяжело выдохнул мраморный дракон этому самоуверенному слабаку Армилиосу, который не сумел отстоять свое право на Навигатора и должен был подчиниться любому решению победителя.
— Тебе все равно придется отдать ее, — хрипел и не сдавался золотистый дракон. — Рано или поздно она уйдет от тебя, так почему не отпустить ее сейчас, по-хорошему?
Фремариос взревел, исторгая из легких остатки горючего газа, но из глотки вылетело лишь облако теплого пара. Газ не успел еще накопиться — во время боя он извел практически все запасы.
— Еще раз увижу твои камни — убью! — в наиболее доступной форме объяснил он Армилиосу и улетел, тяжело взмахивая крыльями, припадая на одну сторону, где пострадало полотно крыла.
Фремариос уносил с собой боль от ран, но она ничего не значила по сравнению с болью от своего бессилия. Золотистый дракон был прав: его сестра рано или поздно уйдет. С его согласия или без него. Ждать осталось недолго, пройдет совсем немного времени и Ши Хан станет тесно в Гнезде, она захочет спускаться в Долину по своему желанию, не зависеть от его крыльев, и тогда она возненавидит его — старшего брата, который отказался от полноценной жизни в гармонии с противоположным полом ради нее. Ради сестренки Фремариос отдал бы всю кровь по капле, но он не мог дать ей зрение. Инцест был чреват вечной слепотой для Навигатора. Всю ночь Фремариос не мог заснуть и ворочался, рискуя разбудить Ши Хан, спавшую у него под крылом.