А с чего она взяла, что все это ей не приснилось? Да ладно, какой еще демон?! Просто вчера все переволновались из-за гадания (и что за фигня взбрела им в головы, не подростки ведь!), да еще она поругалась с Лешкой перед этим, да еще столько сидела, вглядываясь в эти бесконечные коридоры. Дура! Овца тупая! Да, наверное, все так и было — случился глюк, наваждение и ничего больше: ну увидела что-то такое — так это просто в глазах уже рябило от напряжения; унюхала тухлятину — мало ли что протухло у Галки на кухне: живет одна, мусор копится медленно, выносит она его редко — вот и воняет из пакета.
Рита успокаивала себя и шла по улице, куда глаза глядят, бесцельно, загребая снег сапогами, не замечая мороза, не надевая капюшон на голову, она миновала остановку транспорта, где остановилась ее маршрутка, даже и не подумав сесть в нее, брела дальше вдоль домов. Ей было все равно куда идти, лишь бы подальше от Галкиного дома, от той комнаты, где ей открылся коридор, потому что, несмотря на уговоры себя и своего разума, внутри Риты возился холодный скользкий червяк, и из-за него она знала — все правда. Демон был. На всякий случай девушка припомнила слова молитвы, ведь изредка можно и помолиться — так почему бы не сейчас?
— Отче наш, сущий на Небесах, да святится имя Твое, да будет воля Твоя, да придет Царствие Твое, как на Небесах, так и на земле…
Рита шептала совсем тихонько, про себя и сама слышала одни лишь шипящие звуки, никто услышать ее не мог. Никто. Только вдруг, ей показалось, что ноздри уловили еле заметный запах тухлятины. Тухлые яйца — сера! Девушка торопливо повела глазами по сторонам, стараясь не делать резких движений, оглянулась, чувствуя, что сейчас сердце выпрыгнет из груди, его место снова оказалось прямо в ее горле, там оно и билось. Холод прокрался под прослойку гагачьего пуха леденящей волной. Вокруг было совершенно безлюдно. Странно, неужели никому не нужно идти на работу, в школу, в детский сад? Никто не спешил ей навстречу и не обгонял, хотя она шла тихим шагом; не хлопали двери домов, выпуская жителей по неотложным и важным делам, только ветер поднимал вихрями снег по дороге и трепал Ритины волосы. Равнодушные автомобили проносились мимо, не обращая на нее внимания.
«Сегодня же суббота, — убеждала себя девушка. — Выходной, все еще спят, а воняет вон из того контейнера.»
—… и оставь нам долги наши, как оставляем мы должникам нашим, и не введи нас в искушение, да избавь нас от Лукавого!.. — продолжила шептать Рита.
Она ускорила шаг, поминутно оглядываясь, и острые когтистые лапы страха все сильнее сжимали ей грудь, не давая дышать спокойно и свободно, воздух проникал в организм урывками, вызывая хрип и кашель.
Улица кончалась, Галкин дом стоял близко к окраине — в такой дыре она жила — впереди темнел лес, в стороне пустырь с помойкой, а еще дальше свалка, но Рита не останавливалась, ей нужно было скрыться, убежать.
— Избавь нас от Лукавого!..
Гарь вперемешку с ужасной вонью бросились Рите в нос, смрадное дыхание, каким окружил ее суженый в тех зеркальных коридорах, снова окутало густым и плотным слоем, от вони начинала чесаться и пощипывать кожа, хотелось вырваться и протереть открытые участки тела. Девушка стащила с себя варежки и зачерпнув горсть снега принялась освежать лицо. Рядом послышался смешок.
— Не введи нас во искушение и избавь нас от Лукавого! — выкрикнула Рита слова молитвы и понеслась вперед бегом. — И ныне, и присно!..
Она бежала так, будто снова попала в те коридоры, откуда не было выхода, где открывались все новые проходы, которые все до единого вели в тупик. Рита не смотрела себе под ноги и, споткнувшись случайно о небольшой камешек, растянулась в сугробе и больно ударилась коленями. В тот же миг невыносимый, тошнотворный запах тухлых яиц и гари снова окутал ее, а сверху, будто навалилась гора, голову прижали к земле, лицом в снег.
— А-а-а! — девушка кричала, не помня себя от страха, колотила по снегу руками, дрыгала ногами.
В эту минуту она на своей шкуре испытала, что такое смертельный страх и настоящий ужас. Со стороны могло показаться, что девушка барахтается в снегу и не может подняться, что она в неадекватном состоянии — пьяная, обкуренная или обколотая. Наконец, Рита догадалась попросить того, кто издевался над ней:
— Выпусти меня!
Тяжесть пропала, но заговорив с тем зазеркальным суженым, девушка открыла канал связи с ним, и сама стала слышать его мысли. Смутный силуэт демона в морозном воздухе теперь возвышался над ней — она получила возможность видеть его. Рита впала в отчаяние от своей ошибки: оказывается, разговаривать с демоном было нельзя, он специально вынудил ее это сделать, таким образом, он захватывал над ней все больше власти, и скоро ей некуда будет от него деться.