— Уйди! — рявкнул на него Фремариос. — Я дерусь вместо тебя!
Золотистый дракон упрямо выпучил изумрудные глаза.
— Нет! — он все еще пытался подобраться к противнику, но получил очередной удар могучей шеей и кубарем отлетел назад, с трудом удержавшись в воздухе на порванных крыльях.
Мраморный дракон плюнул огненной струей в Лахнаса, отвлекая его на себя.
— Решил создать диаду с моей сестрой?! Сначала убей меня!
— Сдохните оба! — огромная серая туша тяжелым валуном полетела на Фремариоса. — Твоей сестре я предложу убирать грязь в своей пещере, выметать рыбьи кости и готовить еду для других Навигаторов, — Лахнас заклекотал в смехе. — Ты думаешь, она будет единственной на моей горе?! А камня она от меня не дождется!
Схватка с водяным чудовищем исполинских размеров забрала у Фремариоса все силы. Лахнас изодрал его когтями, но чувствительное брюхо мраморный дракон успевал убирать из-под его лап в самый последний момент. Ударов же соперника тяжелым пластинчатым хвостом Лахнас словно и не замечал вовсе. Армилиос летал рядом, целился хвостом, поднимал в глотку горючий газ, но приблизиться не мог. От схлестнувшихся драконов клочьями летели кусочки вырванной когтями кожи и кровавой плоти, дождем сыпалась чешуя, даже отлетали пластины с гребня — битва шла за честь и достоинство, а за это стоит драться еще яростнее, чем за жизнь или смерть. Золотистый дракон должен был признать, что в драке ему далеко до брата Ши Хан.
Устав и отчаявшись победить, Фремариос дождался момента, когда водяной дракон повернется к нему мордой, и выдохнул весь огонь из легких прямо ему в глаза.
Вот он — переломный момент кровавой битвы! Лахнас ослеп.
Глаза — уязвимое место у любого существа, как же они раньше не подумали об этом! Водяной дракон грозно ревел, неуклюже переворачивался в воздухе, потеряв ориентацию в пространстве, а Фремариос безжалостно добивал его ударами хвоста, пока острая костяная пластина не перебила Лахнасу хребет и не застряла намертво в позвоночнике. Тяжелое тело водяного дракона ринулось вниз с огромной высоты, увлекая за собой и мраморного. Фремариос хлопал крыльями, стараясь немного замедлить падение, но с ужасом понимал, что все бесполезно — живым ему не остаться. Мертвое тело Лахнаса немного смягчило удар от падения, он разделил их, и туша водяного дракона, отлетев к озеру, вспыхнула голубым огнем возле самой воды.
По внутренностям Фремариоса тоже пронесся пожар — из легких разлетался горючий газ. Его немного осталось, почти все доступные запасы израсходовал он в сражении, так что внутренние органы не взорвались, как у остальных, а тихо затлели, но эффект уже был необратим: в запасе оставалось несколько часов, может быть, и целый день, кто знает, но это было все, на что он мог рассчитывать. Тело стало непослушно ему и не поддавалось смене облика. Рядом неуклюже приземлился Армилиос и тут же обернулся человеком — грязный парень, весь в крови и копоти, в прожженных лохмотьях золотого наряда.
— Что, братишка, — усмехнулся мраморный дракон. — Досталось тебе сегодня!
— Спасибо… брат, — Армилиос склонил голову перед умирающим драконом.
— Фремариос! — сестра упала на землю, рядом с лежащим братом. Поливала горькими слезами, гладила длинные брови и подвижную чешую на боку. Она хотела увидеть его напоследок, но без обряда с магическим камнем это было невозможно.
Золотистый дракон топтался рядом и думал, простит ли его Ши Хан, возможно ли, вообще, простить такое? Как теперь просить Старейшину продолжить церемонию, когда у Навигатора такое горе? И как теперь она сможет остаться одна, ведь некому больше заботиться о ней — выходит, как ни крути, а продолжать церемонию Единения необходимо. Армилиос заставлял себя открыть рот, но не мог прервать прощание Ши Хан с братом, сердце золотистого дракона разрывалось, глядя, как сотрясаются в рыданиях худенькие плечи, как Фремариос силится повернуть к ней голову и снова роняет ее обратно на землю.
Остальные жители Долины окружили их сочувственным кольцом. Вот такая вышла у Ши Хан церемония и кто теперь возьмет на себя заботу о бедняжке?
— Фремариос, я так хотела увидеть тебя! — плакала Ши Хан.
Голова брата мягко ткнулась ей в бок.