- Порядок. Нужна скорость. Готов?
- Хоть сейчас.
- Именно сейчас. Нельзя терять ни секунды. Пошли.
На этот раз воспользовались автокатом. На максимальной скорости. Город летел навстречу. Отдельные дома слились в один общий туннель. Машина, которой не пользовались уже много лет, будто хотела превзойти сама себя. Вираж следовал за виражем. Просчитывался каждый отрезок пути. Не смотря на бешеную скорость, указатель буфера безопасности ни разу не опустился ниже отметки в девяносто процентов. Только гравитационные сиденья изредка потряхивало на поворотах. Пятьсот с небольшим километров менее чем за пятнадцать минут. И они уже на задворках Города.
Автокат остановился. Пусковая площадка. Здесь расположилось несколько яйцеобразных межзвездных аппаратов. Их кто-то когда-то зачем-то сделал, но они так и не нашли своего применения.
- Не торопись, - предупредил Ирвин. - Еще пара минут...
- На что надеешься?
- Я заложил в Главном корпусе шутиху. Она должна парализовать телекоммуникационные каналы Города. Следом сработает вторая и уничтожит всю аварийную сеть. Надеюсь, всю. По моим расчетам, у нас будет минут пять, пока наладится связь через запасные каналы. В любом случае, Город должен позаботиться о горожанах и на некоторое время позабудет о нас.
- А если у него все-таки хватит ресурсов?
- Тогда при взлете мы этого даже не почувствуем. Будет симпатичная такая вспышечка... - мрачно пошутил Ирвин. - Так летим или нет?
- Летим.
Пары минут как раз хватило, чтобы подойти к ближайшему звездолету. Такому небольшому яйцу, диаметром около тридцати метров и высотой метров под пятьдесят. Алл изнутри ощущал течение времени. Оно растянулось в бесконечность.
- Вперед, - тихо, но властно скомандовал Ирвин.
Они ворвались в лифт. Коридор. Лестница. Пульт управления. Алл - за пилота, Ирвин - за командира. Все как на симуляторе. Только, почему-то, проще. Запуск. Корабль ожил. Пушки. Залп. В разлетевшийся над звездолетом люк потоком хлынул яркий свет. Взлет. Индикаторы ускорения ушли в зону отсечки. Город исчез.
- Получилось! - заорал Алл.
- Спокойно, выходи на "три"...
Корабль набрал скорость. Теперь уже они были слишком далеко, чтобы бояться скорой погони. И они БЫЛИ!
- Гаси скорость, уходи вправо, - бесстрастно командовал Ирвин.
- Мы же не далеко.
- Вот именно. Далеко они нас и начнут искать. Кстати, хочешь, обрадую? Нас зацепили. Выбита посадочная стойка. Интересная дилемма: чтобы починить, надо сесть, а чтобы сесть, надо починить.
- Что теперь?
- Будем садиться.
...Стратегически планета для посадки была выбрана удачно. Идущая по низкой орбите над почти погасшей звездой, она должна продержаться от силы еще лет пятьсот - семьсот и исчезнуть. Кто будет искать беглецов на подобной старушке? С другой стороны, вся исперещленая огромными каньонами-кратерами, она не пригодна для посадки даже на исправном аппарате.
Последние три часа Ирвину с Аллом везло. Они рискнули.
Удар оказался более чем чувствительным. Лишенный посадочной стойки звездолет накренился на бок и упал. После остановки искусственная гравитация автоматически отключилась. Стены стали полом и потолком, а пол и потолок - стенами.
- Черт побери! - заорал Алл, ударившись головой о пульт.
- Зато целы. Команде проверить корабль. Скафандры не требуются. Атмосфера сносная, а вот оружие желательно взять...
* * *
- То есть вы хотите сказать, что беглецы заранее планировали отсидеться на ближайшей планете? - удивился мужчина.
- Не совсем на ближайшей, - покровительственно заметил Игорь, попыхивая сигаретой. - Но недалеко. Факт. Погоня проскочила, лет на пятьдесят форы.
- Как же такой умный Город проморгал их?
- Умный Город, видимо, плохо понимал смысл самого ходового на Земле слова - "диверсия". Но надо отдать ему должное. Он справился с предложенной задачей менее чем за три минуты.
* * *
Снаружи были только отвесные скалы. Скалы вверх и скалы вниз. Ни дна, ни верха, лишь неясная сквозь туман стена той стороны каньона. Завораживающее зрелище. Ни одной горизонтальной линии. Будто топором рубанули.
Единственный, на сколько хватало глаз, уступ размером в три футбольных поля и был выбран бортовым компьютером для посадки.
Отработано прекрасно. Судя по следам, оставленным на невысокой жесткой траве, они опустились точно в центре. Потом звездолет упал и откатился к самому краю, зависнув носом над бездной.