- Что-то не заметил.
- Как знаете. Желаете слушать дальше?
* * *
...Ирвин с Аллом даже и не поняли, как все произошло.
Обычный день, один из многих, которые посвящены ремонту корабля. Уже заготовлена стойка и теперь, по плану, требовалось очистить место ее установки от оплавленного металла, оставшегося на корпусе после атаки Города.
Резаки из комплекта звездолета страдали хронической нехваткой энергии, но дело двигалось. Не спеша, потихоньку. Кусок за куском падали срезанные лохмотья к ногам ремонтников.
- Ирвин, это... - Алл отнял резак от обшивки.
Он забыл выключить инструмент и скользнувший по земле луч оставил там длинную дымящуюся полосу.
Ирвин перевел взгляд туда, куда смотрел Алл.
Неуклюже раскачиваясь, к ним брели несколько человекообразных фигур...
Покрытые густой скатанной шерстью, под которой даже мимолетный взгляд угадывал мощную, развитую мускулатуру, они явно не лучшим образом чувствовали себя на ровной поверхности. Тем не менее, изредка помогая огромными руками своим коротким семенящим ногам, человекообразные аборигены довольно быстро приближались к звездолету.
Впереди группы шел матерый самец. Взгляд его, нацеленный точно на пришельцев, пылал гневом. Покатый лоб и сильно развитые челюсти не оставляли надежд на лучшее. Он хотел эту территорию и считал ее своей по праву сильного.
- Придержи их, я за оружием, - прошептал Ирвин.
- Как?
- Резаком, только пусть подойдут поближе, - Ирвин, оставив Алла наедине с гостями, припустился к дому.
Самец остановился. Глазами проследив за перемещением Ирвина, и, видимо, согласившись с его позорным бегством, он выбрал Алла как цель, наиболее достойную для атаки. Звериная мощь против обычного резака, заряд которого почти истощился. Но задача человека была более сложной: резак не мог использоваться против живых организмов.
Самец напрягся, рассчитывая свой первый прыжок. Под шкурой заходили стальные от природы мускулы. Остальная группа из четырех поменьше и одного совсем малого, приближаться не собиралась. Они беззаботно расселись на траве и принялись, как ни в чем не бывало, копаться в шерсти друг друга. Свита, похоже, не сомневалась в исходе поединка.
Мощный громила медленно, шаг за шагом, приближался. Умудренный опытом, он не торопил начало схватки. Пока только пугал.
Шаг, еще шаг... Пора...
- Стой! - заорал Алл диким голосом и включил резак.
Перед самцом появилась дымящаяся полоса.
Удивительно, но это не испугало атакующего. Скорее, заинтересовало. Неуклюже опустившись на колени, он внимательно осмотрел черту. Потрогал. Горячая земля обожгла пальцы. Самец кинул недоумевающий взгляд на противника.
- Стой! - теперь уже менее надрывно, но гораздо более твердо произнес Алл и провел перед самцом новую полосу.
Лучше бы он этого не делал. Заряд в резаке иссяк. А самец только переполз к новой черте и с неменьшим любопытством начал рассматривать и ее.
Свита, заинтересовавшись происходящим, подтянулась ближе. Всех изумляли появившиеся из ниоткуда борозды, пахнущие свежей гарью. Аборигены не боялись огня. Зато Аллу стало по-настоящему жутко.
- Всем назад! - это уже Ирвин.
Ирвин отсутствовал не более полуминуты. Алл понял это уже потом, когда прибывшие ушли. А пока голос друга прозвучал спасительной музыкой.
В руках Ирвин держал небольшую винтовку. Еще одна, приготовленная для Алла, свободно висела на плече. Пояс по грудь был утыкан сменными боекомплектами. Ирвин явно собрался воевать за место под солнцем не только с этой, не известно откуда появившейся человекообразной группой, но и со всей планетой целиком.
- Назад, я сказал!
Винтовка выстрелила. Заряд пришелся посередине между Аллом и самцом. Не резак, боевое оружие. Поставленное на предельную мощность. Выстрел вырвал огромный пласт грунта вместе с гранитной подложкой и осыпал человекообразных кучей мелких осколков.
Заорав от боли, посеченная камнями, свита бросилась наутек. Самец и теперь не испугался. Поднявшись на ноги, он застыл, раскрыв грудь. Ему тоже было больно. Алл видел, как здоровенный кусок породы угодил ему в правую руку. Но вожак не желал показывать своей слабости.
- Ты что-нибудь понимаешь?
Ирвин демонстративно повел стволом винтовки в сторону скалы. Из скалы полетели камни. Тогда Ирвин направил винтовку в грудь самца.
- Тебе лучше уйти, - решительно сказал он. - Туда, - и Ирвин указал на тропинку, по которой, вероятно, и заявились непрошенные гости.