Ирвину надоело исполнять роль швейцара. Он отдал пульт управления и, как мог, объяснил его назначение. Понятливое создание быстро освоило алгоритм из двух кнопок и с гордым видом ушло демонстрировать пульт стае.
...Истошный крик со стороны тропы...
Кричал самец.
Он молнией вылетел на уступ и ринулся к своим. Те уже разбегались. Только малыш замешкался. Самец посадил его на плечи и пулей даже не взлетел, а взмыл по отвесной стене.
Там, где Ирвин застрял на десяти метрах на час, человекообразные проскочили буквально за несколько секунд. Прыжками. Цепляясь за невидимые глазу уступы. Сзади семью подпирал самец. Даже он, с малышом, поднялся метров на двадцать выше рекорда Ирвина.
- Что это их понесло?
- Новые гости...
На тропе показались два существа, отдаленно напоминавшие земных варанов. Только более крупные и с шестью конечностями. Гнались за человекообразными. И, хотя скорость преследователей была невелика, они грамотно отсекли возможные пути отхода и поползли вверх.
- Вот зачем он привел сюда свою стаю, - проговорил Ирвин, взяв на мушку ближайшего хищника. - Только эти нам ни к чему.
Выстрел размозжил ящерице голову. Обезглавленное тело рухнуло вниз. Лапы ящерицы в судороге еще пытались за что-то схватиться. Второй варан, заметив более легкую добычу, рванул к людям.
- И ума в них намного меньше... - второй выстрел. Голова и хвост разлетелись в разные стороны.
Стая потихоньку спускалась.
Самец деловито собрал останки своих врагов и потащил их к обрыву. Все, что осталось от двух жутковатого вида шестилапых, с размаху улетело в пропасть. Вожак победно поднял руки.
- Ты идиот! - набросился на него Ирвин. - Экран надо было включить! Экран! - Ирвин ткнул пальцем в пульт, болтавшийся на груди у самца.
Самец понял ошибку. Тупо понурившись, поплелся восвояси. Дух победителя испарился.
- Экран!
Самец хмуро взял пульт и нажал кнопку. По траве у тропинки забегали огоньки.
Стая смеялась.
Лишь малыш неуклюже подошел к нему, ласково обнял и... поцеловал.
...Оказалось, что землетрясения на этой планете происходят гораздо чаще, чем этого хотелось. Не прошло и года, а это было уже второе. Такое, что первое могло показаться нежным всплеском.
С грохотом оторвалась часть уступа. Звездолет опять оказался на самом краю. Сверху нескончаемым дождем сыпались камни. Маскирующую сеть сорвало.
- Надо валить...
- Надо. Что с домом?
- Черт с ним.
Просто чудо, что никого не задело, пока бежали к звездолету.
Ожившая машина рванула в небо. Добраться до световой скорости - не проблема, но вот пересечь ее... В это время идет мощное излучение, которое легко засечь. Выхода не было. Идти долго в подсветовом режиме тоже опасно.
Ирвин и Алл рискнули. Но теперь они шли в другую галактику...
...Раздались настойчивые глухие удары в дверь кабины управления.
Алл пошарил рядом с собой. Винтовки не было. Она не нужна внутри звездолета.
Ирвин открыл дверь... Там стоял... самец.
Глухо рыча, звал за собой.
В грузовом отсеке разместилось все семейство. Как им удалось пробраться на звездолет - до сих пор непонятно. Хотя при их способностях к скалолазанию...
У одной из самок было сильно разбито плечо. И, похоже, задета артерия, так как алая кровь небольшими фонтанчиками мерно выплескивалась из раны. Самка уже потеряла сознание.
Самец с силой затряс Ирвина и руками изобразил нечто продолговатое. Он умолял.
Ирвин притащил аптечку. Раскинув сенсорную сеть, электронная коробка тут же приступила к подаче плазмы в кровеносную систему самки. Появились жгуты, цепко сдавившие раздробленное плечо, и еще куча трубочек с растворами. Через пять минут индикатор аптечки из красного стал желтоватым. Угроза жизни отступила. Требовалось срочно перенести раненую в лазарет.
Самец понял объяснения Ирвина. Перенести самку, не рассоединяя ее с аптечкой. Он бережно взял самку. Ирвин - аптечку. Не торопясь, прошли в лазарет. Положили больную на операционный стол. Индикатор аптечки приобрел полностью желтый цвет. Вылечат.
Ирвин жестом приказал удалиться. Больше от них ничего не зависело.