— На сегодня хватит, — сказал Андреев, устало откидываясь на стуле. — И вот что, Малов. Об этом, что сегодня здесь говорил и вообще о беседе нашей, никому не выболтай. Ни слова. Даже матери. Понял?
Оформляя пропуск Малову на выход из здания комитета, Савченко не утерпел. Он спросил Генку:
— Как пленка-то называлась чувствительная?
— Дубль Икс, — ответил Генка.
Постучав пальцем по лбу своему и затем по столу, Савченко с иронией сказал:
— Дуб ты! Икс! А еще в армии служил! — И ушел, оставив Генку с раскрытым от недоумения ртом.
После ухода Малова Андреев сказал, обращаясь к Савченко:
— Сморчков-то Сморчков, да вон еще, оказывается, кто. Придется тебе ехать в Тулу. Может быть, даже устраиваться-в этот самый Лагутвинский комбинат приемщиком заказов на портреты. Во всяком случае, необходимо познакомиться с Николаевым, а затем будем решать, что дальше делать.
— Ну что ж, — сказал Савченко, — поедем в Тулу чай пить с тульскими пряниками. Чем плохо.
ПОД РЕТУШЬЮ
Сообщение, полученное Андреевым от Савченко из Тулы, оказалось совершенно неожиданным: приемщик Николаев еще в марте этого года не возвратился из поездки на Урал. По некоторым обстоятельствам можно предполагать, что Николаев, находясь в Нижнем Тагиле, утонул в реке.
Подробностей о Николаеве узнать не удалось, потому что вскоре после его гибели портретный цех был ликвидирован по указанию из Москвы. Никакого делопроизводства или архива не сохранилось. Личного дела Николаева в комбинате бытового обслуживания не имеется. Где он работал раньше — неизвестно.
Директор комбината Сугробов считает, что единственным человеком, который может сообщить что-либо о Николаеве, является бывший заведующий портретным цехом Яков Григорьевич Лепихин. Он принимал Николаева на работу. Теперь Лепихин живет в Москве.
«Итак, обрыв, — думал Андреев. — Как-то странно замыкается круг».
— Что же он купаться там пошел, что ли? — выспрашивал Андреев вернувшегося в Москву Савченко. — Ведь это, говоришь, произошло в марте.
— В марте, — подтвердил Савченко. — Он не купался, конечно, а утонул в проруби. Так, по крайней мере, стало известно в комбинате.
Через несколько дней Савченко вылетел в Тагил. Сам же Андреев занялся поисками Лепихина.
Заведующий портретным цехом был вскоре разыскан и вызван, но только не к Андрееву. Лепихина пригласили в отделение милиции по месту жительства, что для него было не впервые.
И вот он перед начальником отделения милиции, который ему задает вопросы в присутствии Андреева, сидящего в стороне:
— Чем занимаетесь сейчас, Яков Григорьевич?
— Не работаю, товарищ начальник, на пенсии.
— Да вы еще молодой совсем, как же так на пенсии?
— По болезни, по инвалидности, — объяснил Лепихин.
— И давно не работаете?
— Вот уж несколько месяцев.
— А в последнее время где работал?
— В Лагутвинском комбинате, — отвечал Лепихин кратко, стараясь не распространяться.
— В Тульской области, значит?
— Да, в Тульской, — неохотно подтвердил Лепихин.
— Как же так. Живете в Москве, а работали в Тульской?
— Это было временно.
— А сколько времени работали?
— Что-то около года.
— Впрочем, меня интересует другое: Сугробов сказал, что когда закрылся портретный цех, вы увезли с собой все документы на приемщиков. Так ведь?
— Ну, увез тогда трудовые книжки, — подтвердил Лепихин.
— Для чего увезли?
— Раздать их приемщикам, чтоб не ездили все зря туда. Цех ведь срочно ликвидировали.
— А почему срочно так? Кто велел?
— Я и сам не знаю. Директору нашего комбината Сугробову звонили ночью из Москвы. Утром он пришел наполоханный. Вызвал меня и день один сроку дал ликвидировать. Ты, кричал, эту лавочку прикрывай немедленно. Я забрал трудовые Книжки и выехал из Лагутвинска. А приемщики отчитались переводами, если кто деньги должен был, по квитанциям. Не знаю, зачем спрашиваете меня. Там все точно отчитались.
— Сугробову кто звонил, не знаете?
— Из Главного управления начальство, из инспекции — Сорокин, кажется... Сугробов тогда говорил: его ночью Сорокин звонком из Москвы поднял и долго наставления по телефону делал, он замерз даже, в исподнем белье стоял. А утром чуть свет на работу заявился. Ликвидируй, говорит мне, немедленно. Я еще оттянуть попытался. Ладно, говорю Сугробову, ликвидируем постепенно, ты сообщи в инспекцию, что ликвидировал, мол, да и только. А он как замахал руками на меня. Что ты! Что ты, говорит, немедленно ликвидируй! Не сносить головы нам с тобой! Я тогда сам испугался, что, думаю, стряслось такое? И сейчас невдомек — чего цех ликвидировали?