— А сейчас мы с вами вместе пойдем на переговорный пункт, — сказал Грачев. — Позвоним Артемию Максимовичу. Вы, надеюсь, не откажетесь содействовать встрече отца с сыном? — добавил он шутливо. Галя только радостно кивала в ответ.
И вот Олег перед ней. Он говорит, что весь этот год жил мыслями о ней. А у нее столько наболело, так измучили ее эти сомнения и тревоги. И дав волю чувству, Галя крепко обняла Олега, прильнула к нему.
Дмитрий Константинович, стоявший все время поодаль, спустя некоторое время подошел и предложил Олегу и Гале сесть в лодку. Они немного покатаются и спокойно поговорят обо всем, не опасаясь чужих ушей.
Олег помог Гале взобраться в лодку. Сел за весла. Грачев оттолкнул лодку от берега, вскочил на ходу.
* * *Артемий Максимович весь вечер в волнении ходил по комнатам пустой дачи, ожидая сына.
Вчера ему в Москву из Одессы внезапно позвонила Галя и, ничего не объяснив толком, сказала, чтобы он срочно вылетал в Одессу. Так велел Андреев. Здесь его ждут радостные вести об Олеге. Завтра он все узнает. Но пока пусть никому ничего не говорит. Артемий Максимович пытался расспросить Галю, что да как, откуда она прослышала про Олега, но их прервали. На прощанье Галя только успела прокричать в трубку, что в кассе № 2 его ждет билет на самолет и что она его встретит.
Конечно же, после разговора с Галей старик помчался за билетом. Беспокоился, ругал про себя Галю, которая ничего не объяснила. Билет кассирша выдала, как только старик назвал фамилию Андреева. Артемий Максимович убеждал сам себя, что не стала бы Галя звонить зря, да еще пороть такую горячку, если бы не было на то у нее оснований. Да и Андреев не такой человек. Радостная весть — вот что главное! Радостная весть об его Олеге. Теперь, когда он уже совсем отчаялся. Что же там с ним? Где он? Неужто опомнился и едет домой? Да что гадать! Завтра он все узнает. Второпях собрав кое-какие вещички, на такси доехал до аэродрома. Оттуда дал Гале телеграмму. Волновался: адрес до востребования, получит ли вовремя. Занятый своими мыслями, он и не заметил, как долетели до Одессы. В аэропорту его встречала Галя, да не одна, а с человеком средних лет, приветливым и веселым. Незнакомец назвал имя и фамилию — Грачев Дмитрий Константинович, а на все вопросы старика только посмеивался:
— Все узнаете, дорогой Артемий Максимович. Сегодня увидите сына, и он сам вам все расскажет. А пока мы вас отвезем на дачу. Там вы приведете себя в порядок, передохнете.
Приехали на машине. Артемий Максимович хотел хоть словом перемолвиться наедине с Галей, узнать хоть, что за человек этот Грачев, откуда ему известно про Олега, но тот все вертелся вокруг. А Галя счастливо сияла глазами. «Ну ладно, — махнул старик рукой, — столько ждал, еще подожду. Только бы увидеть его — сына, увидеть здесь, на родной земле. Уж он ему покажет! Не посмотрит, что ученый. Учился, учился, а ума все, видать, мало. Ну, ладно, что теперь-то ругать, хватил он там, наверное, лиха!»
Подошло назначенное время встречи. Старик с нетерпением поглядывал на часы. Стемнело. Он подходил к окну, прикладывался лицом к стеклу, прислушивался к шагам прохожих, к шуму проезжавших машин. Слышал, как на крылечко поднялся какой-то человек, отпер ключом дверь и прошел по коридору в соседнюю комнату. Это, наверное, был дачник, о котором сказал Дмитрий Константинович, предупредив, что тот снимает другую половину дачи.
Ах, как медленно двигалось время! Нет, оно двигалось, как обычно, просто было невыносимо ждать. Вот уже стали стихать голоса прохожих, гаснуть в домах огни. Рыбаков-старший услышал, как хлопнула калитка, подхватился, выскочил на крыльцо. В темноте разглядел двоих. Узнал: один этот самый Грачев — невысокий, коренастый. А второй, второй, которого он чуть, ли не волоком тащит на себе. Неужели же это?.. Да, это был Олег. Старик даже не понял сразу, что с ним. Пьян, что ли? Или, может, болен? А Галя? Где она?
— Артемий Максимович, — позвал из темноты голос Грачева, — помогите.
Старик бросился в сад. Дрожащими руками подхватил безжизненное тело сына, тот не стоял на ногах, голова его свисала, запрокидываясь набок.
— Пьяный? — спросил Артемий Максимович, когда они внесли и уложили Олега на диван.
— Нет, Артемий Максимович, несчастье случилось. Галю он... того... Убил!