- Но он же не муж тебе вовсе! Ну, что ты так его боишься? - возразил мужчина.
- Да не муж! Но мне кажется, если Абрикосов узнает, что я ему изменила, случится что-то ужасное, - Полина понизила голос до шепота. - Он убьет меня. Ты не знаешь, какой он в бешенстве. Он своих врагов в порошок стирает. Пока человека не доведет до ручки, не отстанет. Одного своего партнера, который предал его, Владимир разорил, довел до инфаркта. Кажется, тот бедолага скончался в больнице недавно. Я случайно услышала из обрывков фраз, когда Владимир разговаривал со своими юристами по телефону.
- То бизнес, - сказал Матвей. - Там законы очень суровые, почти волчьи. Выживает только сильнейший. Ты слабая хрупкая женщина. Он не сможет причинить тебе зла. Не посмеет! Иначе...
- ... что иначе?
- Иначе, он будет иметь дело со мной! - зло сказал Матвей. В глазах мелькнул металлический блеск. - Он еще не знает, на что я способен в гневе.
- Я не хочу, чтобы вы встречались. Вы можете сцепиться и подраться. Да вы просто поубиваете друг друга. Хуже всего, если Абрикосов не захочет сам драться, а выставит своих телохранителей. Этих двухметровых амбалов с бульдожьими мордами, - всполошилась женщина. Она вскочила с постели. В таком возбужденном состоянии Полина не могла лежать.
- Да не боюсь я этих волкодавов. Не забывай, родная, что я служил на флоте. В общем, прошел и Крым, и рым.
- А если они что-то сделают с тобой. Я так боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Я так долго искала тебя, Матвей, - заплакала Полина.
- Любимая моя, со мной ничего не случится, - Матвей обнял подругу и нежно погладил по голове. - Не плачь. Вот увидишь, все будет хорошо. Абрикосов твой и не зверь вовсе, он поймет, что мы любим друг друга, и отпустит тебя. Мы будем вместе. Ты станешь моей женой.
- Я хочу этого больше всего на свете, - тихо проговорила Полина. Она вытерла ладонями слезы, шмыгнула носом и продолжила: - Если бы ты знал, Матвей, как мне надоело притворяться, что ничего не изменилось и что все как прежде в наших отношениях с Абрикосовым. Если бы ты знал, как он мне стал неприятен. А больше всего мне не хочется, чтобы он прикасался ко мне, его ласки обжигают мою кожу. Он видит, что я не хочу близости с ним и принуждает меня к этому. То словами, то подарками. А хуже всего, что я каждый день боюсь разоблачения. Что Владимир обвинит меня в предательстве. Иногда, мне кажется, что он уже обо всем догадывается, что мы с тобой встречаемся.
Матвей закрыл уши и простонал:
- Полина, я прошу тебя, не говори больше ни слова о нем. Я не могу больше слышать об Абрикосове. Так больше жить нельзя. Во всяком случае, я не хочу тебя больше делить ни с кем. Решайся, родная! Или ты остаешься со своим Абрикосовым или переезжаешь ко мне! Навсегда. Я даю тебе на раздумье месяц.
- А если я за это время не решусь на какой-нибудь ответ? Что ты сделаешь, Матвей? - Полина с мольбой во взгляде посмотрела на любимого. - Ты же не бросишь меня.
- Если бросишь своего Абрикосова, то нет. А если так будет и продолжаться, как и сейчас, то я уеду из города. Я не могу так больше! - решительно сказал Матвей. - Между нами все время стоит тень Абрикосова. Это очень похоже на любовь втроем.
- Но я не могу ни на что решиться. Я же не виновата, что у меня слабый характер. И я не хочу, слышишь, тебя терять! Я не смогу без тебя жить, Матвей! Любимый, за что ты наказываешь меня! - истерическим голосом прокричала Полина. Она зарыдала и бросилась на подушку.
Это была первая ссора, которая произошла между влюбленными. Матвей тяжело переживал. Он нервно курил, расхаживая по кухне. Из комнаты доносились всхлипывания Полины. Они разрывали ему сердце. Матвей корил себя, что довел любимую до слез. Но он понимал, что надо положить конец их тайным встречам. Они приносили вред, прежде всего, Полине. У нее появилась раздвоенность в душе. Она стала нервной и очень впечатлительной. Каждый пустяк мог расстроить ее или вывести из равновесия. Неискушенная в любовных интригах, Полина была не готова к двойной игре.
* * *
Полина возвращалась домой совершенно разбитой. Впервые свидание с Матвеем не принесло ей радости. Полина глубоко переживала, что испортились отношения с любимым. Она страдала от того, что Матвей не понял ее жертвы. Она встречалась с ним, рискуя потерять расположение и благосклонность своего высокого покровителя, рискуя вызвать гнев всесильного Абрикосова, который мог лишить Полину средств и роскоши, к которым она так привыкла.
А главное, она рисковала своей собственной дочерью. Потому что, разозлившись, Владимир мог забрать Танюшу у матери. Полина сама совершила ошибку тогда, когда несколько лет назад вняла просьбам Абрикосова и разрешила ему оформить опекунство и дать Танюше фамилию Абрикосова. Как мать, Полина чувствовала, что в их отношениях Абрикосов всегда сможет использовать ее дочь, как козырную карту. Таня носила фамилию Абрикосова, училась в далекой Англии на его деньги, она гордилась им как отцом. Теперь Владимир вправе был распоряжаться ее судьбой.
...Подъезжая к дому на такси, Криницына заметила Игоря, который облокотился на парапет и явно кого-то ждал. "Давненько я не видела своего первого муженька, - подумала Поля. - Что это он надумал слоняться возле моего дома?"
Завидев Полину, выходящую из машины, Игорь слащаво улыбнулся и направился к ней на встречу:
- Здравствуй, благоверная моя. Как живешь?
- Чего явился? Деньги кончились, что ли? - неприветливо сказала Поля.
- Ага, Поленька, трудно мне без тебя жить. Как бросила ты меня, так жизнь наперекосяк пошла.
- Это я тебя бросила? - изумилась Криницына. - Сам по бабам шастал. Они потом приходили ко мне домой отношения выяснять. Забыл, как из-за твоей любовницы Наташки Крыловой я чуть не погибла. Спасибо врачам. Спасли и меня, и ребенка.
- Наташка - стерва! Разбила наш брак с тобой, - сказал Игорь и посмотрел на бывшую жену: - Что ж ты не приветлива, Поля? Аль не рада встрече с бывшим муженьком?
- А какая мне радость от тебя? С друзьями на меня спорил! Изменял. На ребенка алименты не давал. Какая польза от тебя, Игорь, скажи?
- Грешен, каюсь, был свиньей. Тебя чуть не погубил и Танюше алименты не платил. Крылова меня погубила.
- Не Крылова тебя погубила, а водка. Как к ней пристрастился, так и пошла жизнь твоя наперекосяк. А еще хотел жить не по средствам. Вот это тебя и сгубило. - Полина окинула взглядом фигуру Игоря. Он стоял осунувшийся, небритый, плохо одетый. - Ты, ведь, Игорь, еще молодой мужик, а выглядишь как старик.
- За этим и пришел к тебе, Поленька, за поддержкой, - сказал мужчина.
- Что-то хитришь ты, Игорь. Говори, что тебе нужно.
- Мне нужны деньги, Поля. И ты мне их дашь! Я знаю один твой секрет.
- Чего еще? - удивилась Криницына. - Мы с тобой в разводе давно. Ребенка сама поднимаю на ноги.
- Сама да не сама. - Игорь с ухмылкой посмотрел на бывшую жену. - Ты, говоришь, Поля, что я негодяй и жизнь тебе испортил. Только тебе на пользу пошло, что мы разошлись. Ты теперь знатная дама, любовница уважаемого человека. Абрикосов в тебе души не чает. Забросал тебя златом, серебром и мехами. Дочку нашу в Англию послал учиться. А ты ему рога наставляешь с Матвеем Мухиным. Не хорошо! - Игорь ехидно посмотрел на Полину, ожидая ее реакцию.
- Это не правда. Слышишь! - Полина побледнела. Ей стало дурно. Она испугалась, что кто-то из жильцов дома или портье услышат их разговор.
- Правда, родная, правда. Видел я вас несколько раз, как вы, обнимаясь, прогуливались по улицам. Я думаю, что эта информация тоже будет интересна твоему Абрикосову. Он же должен знать, как проводит время его любовница.
- Ты ничего ему не скажешь! Слышишь! - Полина ударила кулаками в грудь Игоря.
Игорь перехватил руки Полины и пошутил:
- Какие маленькие ручки. Как они прекрасны - белые, нежные руки. Так хочется поцеловать их. Мужчина наклонился для поцелуя.