- Это он вас так?!
- Что?! - не сразу сообразила Криницына.
Тамара показала рукой на синяки, которые Полина прятала за большими круглыми очками в пол-лица.
- Да, это Владимир постарался. Кто ж еще? Наверное, от большой любви, - обиженно сказала Полина, на глаза навернулись слезы. Она вспомнила, как Владимир расправлялся с ней за измену. Сначала ударил по лицу, потом вообще чуть не убил в порыве гнева.
- Какой же он негодяй! - сказала Тамара. Ей вдруг стало жаль Полину, эту наивную девочку, которую Абрикосов приручил как щенка. А когда щенок перестал быть ласковым, хозяин чуть не убил его.
- Боже, какой ужас! - Абрикосова взялась руками за голову. - Я всегда знала, что Владимир жесток и резок со своими врагами, и вообще со всеми, кто перешел ему дорогу. Но чтобы так жестоко поступать с женщиной! Уму не постижимо! И после этого он хочет, чтобы вы стали его женой.
- Этого не будет никогда! - почти закричала Полина. Люди за соседними столиками начали оглядываться.
- Бога ради, прошу вас, не кричите, - Тамара пожала руку Полины, - меня могут узнать. Я не хочу этого. Я пришла, чтобы вам помочь, если узнает Владимир, что я вам помогла, я не знаю, что он со мной сделает. Он не знает жалости к своим врагам. Одного своего бывшего компаньона он разорил, довел до инфаркта. Бедолага недавно скончался в больнице.
- Я знаю.
- Вот, видите. Вы знаете, что Владимир в гневе может быть опасен. Поэтому поговорим спокойно, не привлекая внимание посетителей кафе. Кто знает, может, здесь сейчас находится за одним из столиков его знакомый или детектив.
- Навряд ли, - с сомнением покачала головой Полина. - Хотя, кто его знает. Мужчины такие непредсказуемые. Когда я встретила Владимира, он мне показался ангелом, посланным с небес, чтобы защитить меня. Я была очень несчастна тогда. Родители умерли. Муж оказался негодяем. Он женился на мне ради спора с друзьями. Сам потом изменял мне с другими женщинами. Жил за счет средств моих родителей. Когда родилась дочь, я оказалась без средств к существованию.
- Ясно, - понимающе кивнула Тамара. - И тут на белом коне явился Владимир и протянул вам руку помощи. Как же, он же мнит себя Робин Гудом, который помогает всем обездоленным. Даже этот благотворительный фонд открыл, чтобы все знали, какой он хороший.
- Поверьте, Тамара, я не хотела отбивать у вас мужа! - с жаром заговорила Криницына. - Я тогда не знала, что Владимир женат. Это я только потом узнала, когда мы встречались полгода. Каюсь, уйти, когда узнала, что Владимир женат, уже не смогла. Я так зависела от него. Он помогал материально. Если бы не Владимир, мне кажется, мы бы тогда с Танюшей умерли с голоду. Для меня настали трудные времена. Это теперь я понимаю, что просто так принять помощь нельзя. Автоматически принимая помощь, ты становишься зависимым от этого человека.
- Ясно, он вас сделал своей рабыней, наложницей, служанкой. Как хотите, так и называйте.
- Да, вы во всем правы, - заплакала Полина. - Я теперь понимаю, как я ошибалась в отношении Владимира. А мой Матвей так сразу мне и сказал, что я у Абрикосова как содержанка, как рабыня. Которой можно подарить дорогие побрякушки, свозить на дорогой курорт и отстегать плетью, как лошадь, как домашнее животное, за любое непослушание.
- Вы очень любите вашего Мухина?
- Очень! - глаза Полины засияли только при одном упоминании о любимом человеке.
- Так живите вдвоем, женитесь. Если Абрикосов преследует вас, Полина, бегите с вашим любимым из города. Слава Бога, на земле много места, где можно спрятаться!
- Я не могу! - отчаянно сказала Полина.
- Но почему?!
- Владимир грозится разлучить меня с дочерью навсегда. Он оформил опекунство, дал Танюше свою фамилию, сейчас на его средства она обучается в Англии, в колледже. Я не могу потерять дочь! Даже ради любимого человека. Сердце мое разрывается от боли. Я поставлена перед жестоким выбором.
- Ах, вот оно что! - наконец-то, догадалась, в чем дело Тамара. - Владимир шантажирует вас, используя самые сильные и светлые чувства, материнскую любовь. Ну, что ж, мы обведем Владимира вокруг пальца.
- Но как?!
- Надо перевести вашу дочь в другой колледж. Лучше, конечно, чтобы она обучалась не в Англии, а в другой стране. Скажем, во Франции или Нью-Йорке, или еще каком-нибудь другом городе, чтобы Владимир не мог украсть у вас дочь.
- Но у меня нет денег! Учеба за границей стоит недешево.
- А я помогу вам! - хитро улыбнулась своей собеседнице Абрикосова. - Я вам еще не говорила, что я очень богата. А главное, я имею свой счет в банке, куда доступа моему мужу нет. Он даже не узнает, что я сняла приличную сумму. Поэтому не спросит, куда потратила. - Тамара вырвала листок из блокнота и быстро начала что-то писать. Она с торжествующим выражением лица вручила листок Полине:
- Такая сумма вас устроит, госпожа Криницына, чтобы вы навсегда оставили моего мужа в покое?
- Но это очень много! - у Полины округлились глаза при виде баснословной суммы.
- Ничего, мое спокойствие стоит дороже. Когда-нибудь, вы поймете меня, дитя мое, - грустно вздохнула Тамара. - Вы не всегда будете молоды и чертовски привлекательны. В жизни каждой женщины наступает период, когда она с болью осознает, что ее поезд ушел, и кавалеры отдают предпочтение более молоденьким барышням.
- Не знаю, я уверена в своем Матвее. Он любит меня. Он доказал это. Не отказался от меня, даже когда его избили, - сказала Полина не совсем уверенным тоном. Ее голос почему-то дрогнул. Она испугалась слов Тамары, что когда-нибудь Матвей разлюбит Полину, только потому, что она состарилась. От такой перспективы у Полины мороз пошел по коже. Она поежилась как от озноба.
- Вы говорите так, потому что влюблены. А кто в молодости не ошибался, тем более в состоянии влюбленности. Впрочем, может, вы правы, и на земле есть мужчины, которые преданны своим любимым. Да, конечно, есть! Если бы это было иначе, мне, кажется, тогда земля слетела бы с орбиты. Ибо миром движет любовь! Я вам завидую, простите меня за откровенность. Вы влюблены и вы любимы. У вас глаза светятся, когда вы говорите о своем Мухине. Впрочем, - Тамара смахнула непрошеную слезу, - обойдемся без сантиментов. Я сейчас вам выпишу чек, и надеюсь, что больше мы никогда не увидимся... Прощайте! - Тамара встала из-за стола и стремительно направилась к выходу.
- Прощайте, - сказала как бы во сне Полина. - Все произошедшее с ней только что, казалось, было сном, а не явью. - Спасибо вам! - сказала Криницына с благодарностью. Но Тамара уже не слышала. Она уже вышла из кафе и садилась в такси.
Глава 17
Полина исчезла внезапно, ее нигде не было: ни дома, ни у подруг, ни у родственников, даже на квартире у Мухина она не появлялась, как будто она сквозь землю провалилась. Абрикосов рвал и метал. Он коршуном набросился на горничную с расспросами, но бедняжка ничего не знала. Аннушка рада была выслужиться перед хозяином и поведать, куда подевалась Полина, но она не знала, куда та уехала.
- Простите, хозяин, но я не знаю, где сейчас находится госпожа Криницына. Еще раз простите меня, - заикаясь говорила Аннушка. От страха, от свирепого вида хозяина она начала заикаться. Девушка боялась, что ее тут же уволят, и она лишится хорошего места и приличного заработка.
- Какая же ты бестолковая! - Владимир от раздражения на прислугу махнул рукой. - Я для чего тебя поставил? Чтобы ты следила за своей хозяйкой и рассказывала мне все, что она делает.