Выбрать главу

— Вот, пожалуйста, — хмыкнула Аннабэл, — вы снова начинаете вопить.

Он уже хотел в самом деле закричать на весь дом о том, какая она отвратительная, ужасная, гадкая девчонка, но вовремя спохватился.

— И после этого вы говорите, что будете хорошо себя вести.

— Вам бы тоже не мешало это сделать.

— Сказать?

Аннабэл фыркнула.

— А почему бы и нет? Почему бы вам не попытаться попробовать не злиться на все, что я скажу?

— Я не злюсь!

— Да? А что вы сейчас делаете?

Помолчав, он хмыкнул.

— Ну, ладно, я попробую. Если только вы не будете постоянно язвить.

— Разве я язвила? — удивилась Аннабэл, — пока нет.

— Могу назвать около дюжины таких случаев. Но не буду. Бессмысленно. Вы тогда заявите, что я это все придумал.

— А вы не говорите того, чего я не говорила.

— Нет, ну когда вы прекратите спорить? Вы, кажется, хотели узнать, что я намерен с вами делать?

— Да? — девушка приподняла брови, — что?

— Оставить вас здесь и дожидаться, пока закончится срок пари, я не намерен.

— О, я вас понимаю.

— Хватит. Вы только что обещали не язвить через слово.

— Ладно — ладно, — Аннабэл развела руками, словно показывая, что в дальнейшем намерена вести себя как пай-девочка, а потом сложила их на коленях.

— Мне не хочется, чтобы пари было выиграно моим знакомым.

— Как кстати его имя?

— Да вам-то это зачем?

— Интересно.

— Спросите у своего папочки.

— Я найду общие темы для разговора со своим папочкой и без того, — припечатала Аннабэл, — очень серьезные и важные темы.

— А главное, очень длинные темы, — хмыкнул Беннет.

— Посмотрим.

— Итак, я продолжаю. Мне не меньше вашего хочется, чтобы выиграл генерал Гарднер, потому что все это просто омерзительно.

— Да? Но другого пути нет, — сказала девушка, — есть всего два выхода. Либо выигрывает папочка, либо ваш приятель… хорошо — хорошо, знакомый.

— Есть третий путь.

— Да?

— Да. Помолчите и послушайте.

— Я вся внимание.

— Что в этом пари главное? Срок. Две недели, в течение которых вы либо сбегаете, либо вам мешают это сделать. Верно?

— Верно, — признала Аннабэл, глядя на него с любопытством, — и что же?

— Сколько времени прошло?

Она задумалась. Потом ответила:

— Десять дней.

— Одиннадцать, — поправил ее Беннет, — а должно быть четырнадцать.

— Ну и что же?

— Если вы окажетесь дома раньше этого срока, то…

— То папочка выиграет.

— Правильно. Но если я сам доставлю вас к нему?

Девушка слегка нахмурилась, обдумывая эту возможность.

— Это значит, что вы нарушите условия пари, поскольку вы должны меня охранять.

— Совершенно верно. И что тогда?

— А что тогда?

— Тогда пари не состоится.

— Как это? — не поняла Аннабэл.

— Пораскиньте мозгами, Бэнши. Ведь это пари основано на том, что я вас сторожу, а вы пытаетесь сбежать. Либо я вас сторожу настолько хорошо, что вы не сможете сбежать, либо вы все-таки сбегаете. Но если я вас привезу домой раньше назначенного срока, тогда пари не состоится, потому что условия не соблюдены.

Аннабэл призадумалась, но ненадолго. Сказанное дошло до ее сознания. Она сперва закусила губу, а потом просияла.

— И значит, папочка проиграет! И ваш знакомый тоже. Это очень хорошая идея. Конечно, я и сама могла бы до этого додуматься.

— Но не додумались.

Она скорчила гримасу. Эта мысль ей не очень понравилась, поскольку девушка считала, что все замечательные идеи должны приходить в голову исключительно ей. Но она не могла не признать, что Беннет в этой ситуации проявил себя очень сообразительным.

— Хотелось бы мне посмотреть на лицо папочки, когда он об этом услышит, — хмыкнула она.

— Я бы тоже не отказался на это взглянуть.

— Но постойте, а как же ваша долговая тюрьма?

— Вы это о чем?

— Но ведь вы сами сказали…

— А это вас не касается, — отрезал Беннет, — ясно?

— Ясно, — Аннабэл пожала плечами, — но только раз вы столь любезно согласились утереть нос моему папочке, то вы тоже не должны пострадать. Это будет справедливо.

— Да что вы знаете о справедливости? — изумился он.

— Да уж побольше вас, — заносчиво отозвалась девушка, — поэтому мне и хотелось узнать, не станет ли ваш знакомый настаивать на этом. Хотя, с другой стороны, он не потеряет деньги. Это для него важно?

— Он проиграл вашему отцу пятьсот фунтов и сказал об этом так, словно это мелочь, не заслуживающая внимания.

— Значит, он станет на этом настаивать хотя бы из принципа, так?

— Не знаю, — нехотя отозвался Беннет.

— А у вас большие долги?

— Это тоже вас не касается.

— А я вовсе не утверждаю, что касается. Успокойтесь. Мне просто интересно.

— Знаете, что!? — не выдержал Беннет.

Аннабэл подняла руки, показывая, что молчит и оставляет эту тему. Но чуть позже добавила:

— Просто я вспомнила, что мы с вами тоже заключили одно пари. Помните?

— Какое еще пари?

— Неужели, забыли? Насчет того, что я сбегу отсюда и недели не пройдет. Так вот, я не сбежала, что, конечно, очень досадно. Но я никогда не отказываюсь от своих слов.

— Мне эти ваши пари уже в печенках сидят, — заявил Беннет, — вы очень похожи на своего отца. И просто удивительно, что вас рассердило то пари, которое он заключил насчет вас.

— Но я заключала пари не насчет него! — подскочила Аннабэл, — а насчет себя! Это мое право! Но теперь… теперь я бы не отказалась заключить пари насчет него! Пусть бы он на собственной шкуре почувствовал, как это приятно. Ладно, как хотите. Я пошла спать.

— Не сердитесь, — примирительно заметил Беннет ей в спину, — я не хотел вас обидеть.

— Да вы что? — она повернулась к нему и даже глаза вытаращила, — с каких это пор вы не хотите меня обижать? Это же всегда было вашим заветным желанием. Я к этому уже привыкла. И даже не обижаюсь. Просто мне надоело вам что-то доказывать. Что бы я ни сказала, вы все примериваете на себя и постоянно злитесь. Ну не хотите со мной спорить, так и не спорили бы! Вас никто не принуждал.

— Неужели? — сощурился он, — а кто говорил, что я просто струсил?

Тут Аннабэл рассмеялась.

— Как легко поймать мужчину на эту удочку, — заявила она, — вы все так боитесь показаться трусами, что готовы на все, чтобы этого не допустить. Я просто пошутила, вот и все.

— Ну, уж нет, — протянул Беннет, — раз уж вы так настаиваете, что ваше пари проиграно, то вам придется мне заплатить.

— Ха-ха, — отозвалась девушка, — а вы меня заставьте.

Некоторое время он молча смотрел на нее, а потом расхохотался.

— Я больше никогда не буду с вами спорить, даже если вы сто раз назовете меня трусом, Бэнши, — наконец заключил он.

— Да я вовсе не отказываюсь от своих слов, сэр. Это пари вы выиграли. Пожалуйста, сколько угодно. А вот, к примеру, как вы считаете, удастся ли мне…

— Нет, — перебил ее Беннет, — я уже сказал, больше никаких пари. Вы берете пример со своего папочки.

Она скорчила самую жуткую гримасу за этот вечер.

— Ладно.

— А что касается того, удастся ли вам одержать верх в споре с вашим папочкой, то я нисколько в этом не сомневаюсь.

— Откуда вы знаете, что я хотела сказать именно это?

— Помилуйте! У вас это на лбу написано.

Аннабэл притронулась рукой к своему лбу, словно хотела проверить, не отпечатались ли там выпуклые буквы.

— Я надеюсь, что папочка сто раз подумает, прежде чем заключать пари еще раз. Во всяком случае, относительно меня, — заявила девушка напоследок и развернулась к двери, — спокойной ночи, сэр. И кстати, не называйте меня Бэнши. Вы уже совсем распустились, даже забываете прибавлять к нему "мисс". Это просто возмутительно.

И с этими словами она вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

Аннабэл поднялась наверх и прошла в свою комнату, даже не взглянув на слугу, который так и спал на стуле, не пошевелившись от ее шагов и кажется, так ни разу и не проснувшись, чтобы соизволить заметить ее побег. Девушка закрыла за собой дверь, но не заперла ее на ключ. После всего, что ей довелось сегодня выслушать, она не собиралась сбегать отсюда, даже если ее начнут силком выпроваживать. Ну, уж нет, папочка от нее этого не дождется. Аннабэл просто не могла дождаться, когда снова его увидит, чтобы побеседовать насчет его омерзительной привычки заключать пари направо и налево. До сих пор при мысли о том, что родной отец заключил пари с каким-то высокопоставленным проходимцем насчет нее, у девушки внутри все переворачивалось от ярости. Ух, ей бы сейчас этих двоих, уж она бы с ними не церемонилась! Но увы, в данный момент до них невозможно было добраться, а когда такая возможность представится, она уже будет и вполовину не так зла, как теперь.