– Лё-ош?
Сердце Алексея вздрогнуло от этой интонации, с какой она одна произносила его имя, растягивая гласные.
– С праздником!
– А? Спасибо.
– Предлагаю его отметить. Например, походом в кино.
– Не могу, у меня сегодня куча дел.
– Дусь, у тебя же сегодня праздник! – Алексей был не намерен отступать от задуманного.
– Кого это волнует? – скептически хмыкнула она.
– Меня. Я хочу тебя поздравить.
– Так ты уже.
– Нет, я хочу лично. Куда бы ты хотела сходить?
На том конце телефона Дуся на секунду задумалась, а потом сказала:
– Я до пяти попробую всё успеть, можем погулять в Царицыне.
– Договорились! – Алексей был доволен собой и в хорошем настроении отправился к родителям, не забыв прихватить купленное вчера расписное блюдо для мамы.
Побыв совсем немного, Алёша засобирался. На вопрос Анны Васильевны «куда?» ответил, что «поздравить одну хорошую девушку».
– Леру?
– Э… да.
Анна Васильевна подозрительно посмотрела на сына. В последнее время она слышала от него только жалобы на то, что диплом писать он не успевает, что на работе от него хотят всё и сразу и какой фигнёй в этой долбаной газете ему приходится заниматься.
Алексей почти не соврал: для Леры у него, действительно, были припасены её любимые конфеты и любимые цветы. За пять институтских лет вполне можно выучить вкусы своей девушки. Но совесть опять, ещё более настойчиво, чем раньше, стучалась в черепную коробку. Алексей клятвенно пообещал совести разрешить все неопределённости в ближайшее время.
Но теперь перед Алёшей встала серьёзнейшая проблема: что подарить Дусе. Ответ «цветы» был весьма очевиден, но дело упёрлось в варианты. Когда продавщица в цветочном магазине, отчаявшись дождаться от него заказа, завалила его вопросами типа «Кому подарок? Сколько лет? На какую сумму рассчитываете?», Алексей решил подойти к решению творчески: он представил себе Дусю. Ответ сразу стал ясен, и он купил одну большую красную розу. Ему самому стало смешно, когда он подумал, что ярко-красный цвет и большие шипы – как раз то, с чем у него ассоциируется девочка.
В этот раз Алексею удалось прийти раньше Дуси, он вообще пришёл на полчаса раньше, чем договаривались. И все эти полчаса собственные мысли не давали ему покоя. Их оказалось очень много в голове, и они роились, как осы, путаясь и создавая гул. Однако стоило показаться Дусе, то, как нарочно, все до одной тут же улетели.
– Привет! С восьмым марта! – это всё, что осталось в его голове, когда он протянул ей розу.
– Спасибо.
Она взяла цветок, в её взгляде отразилась растерянность и почти испуг. Потом подняла глаза на него, и в них стоял вопрос, но она ничего не спросила, а снова посмотрела на розу и погрузила нос в её сердцевинку. Алексей стоял и молчал, не зная, что сказать: он впервые видел насмешливую девчонку в растерянности. Дуся тоже молчала, поглаживая пальцем большой шип на ножке цветка.
– Пойдём? – наконец спросил он.
Она молча кивнула и направилась к выходу из метро. Но скоро волнение Алексея рассеялось, потому что, о чём бы ни думала Дуся, свои размышления она прекратила или же надёжно спрятала. Они разговорились обо всём и ни о чём. Дуся, как всегда, не могла идти как нормальный человек, ей везде нужно было сунуть свой любопытный нос: спуститься к воде по берегу, скользкому от снега, тающего на тёплом мартовском солнце, или подобраться к роднику, чтобы глотнуть ледяной воды. Всякий раз он старался поддержать её, чтобы она не упала, а ещё – чтобы лишний раз прикоснуться к ней, и пытался понять её реакцию. Но не мог. Дуся радостно смеялась, держалась за его руку, но – увы! – ничего, кроме дружеской симпатии, в её глазах Алексей не мог найти. Зато часто подносила розу к лицу и нюхала.
От пруда Дуся захотела подняться наверх, и проложенные дорожки её, естественно, не устраивали. Алексея не радовала дурацкая затея скалолазания по скользкому склону, но он уступил в надежде извлечь свою выгоду из ситуации – галантно помочь девушке, подав руку. Дуся и тут его разочаровала: она взобралась первой и великодушно протянула ему ладонь:
– Давай помогу!
Помощь он, конечно, гордо отверг. Оказалось, что наверху её манила ещё одна вершина – та самая развалина, на которую она лазила в детстве. Очевидно, этот славный период в её жизни ещё не закончился, потому что ей понадобилось снова совершить восхождение. Вот тут уж Алексей категорически отказался составить ей компанию, и даже обещанный «потрясающий вид», открывавшийся сверху, его не привлёк. Он остался внизу скучать, с досадой чувствуя себя взрослым, выгуливающим ребёнка. Дуся уселась на вершине и замерла, глядя вдаль. Должно быть, любовалась «потрясающим видом». Алексей прислонился спиной к холодной каменной кладке и терпеливо ждал, пока она слезет. Он вздрогнул от неожиданности и удовольствия, когда его глаза сзади накрыли тёплые ладошки, и ему прямо ухо зазвенел заливистый смех.