– Ты придёшь в понедельник? – спросил Алексей, имея в виду студию.
– Нет, – нахмурилась Дуся. – Я теперь по понедельникам вообще ходить не буду. Я работаю.
– Как работаешь? Тебе же восемнадцати нет!
– Есть. Исполнилось.
– Когда? – удивился он.
– Несколько дней назад.
– Что ж ты не сказала?
Дуся насмешливо фыркнула:
– А я должна была тебе позвонить и сказать: «У меня сегодня день рожденья, поздравляйте меня»?
– А что? Хорошая идея! А то вдруг кто забудет или не знает, как я! – подыграл Алексей, а сам подумал о том, что учиться и работать тяжело, особенно на первом курсе, а Дуся – ещё совсем ребёнок.
– И где работаешь?
– В кинотеатре, по вечерам.
– А как же студия? Успеешь?
– Я всё успею! – Её брови упрямо сдвинулись. Алексею уже было знакомо это её выражение. Оно означало, что теперь Дусю невозможно отговорить с принятого решения.
– А что родители? – осторожно спросил он.
– А при чём тут родители? Я совершеннолетняя! – тут же взвилась она.
– По-твоему, после восемнадцати родители не нужны? – усмехнулся он над её заявлением, достойным бунтующего подростка.
– Во всяком случае, они мне не указ! А отец вообще… – тут она оборвала сама себя и замолчала.
– Что? – Алексей догадался, что она хотела сказать, но ему хотелось добиться её доверия.
– Ничего, неважно. Я просто хочу быть независимой.
– От кого? От мамы? – своим вопросом он хотел загнать её в тупик.
– От всех! А ты разве не хочешь? Ты ведь тоже работаешь!
– Сравнила! Я уже универ заканчиваю! И я считаю, что это абсолютно нормально – зависеть от близких.
– А ты зависишь?
– Да! Мои родители для меня очень много делают и всегда готовы мне помочь! И я ничего против не имею.
– И ты всегда спрашиваешь у них, что тебе делать? – с издёвкой произнесла Дуся.
– Я могу спросить у них совета.
– Ну, если без них ты не знаешь, чего хочешь, то правильно! – насмешливо согласилась Дуся.
Алексея раздражал её подростковый максимализм, и он начал закипать.
– Да, мне не стыдно принимать помощь от родителей, потому что они меня любят!
– Ну, а моя любовь не зависит от того, что мне дают! – отрезала Дуся.
Алексей даже не сразу нашёлся, что ответить на столь категоричное заявление, а Дуся сердито сдвинула брови, снова опустила нос в цветок и от возбуждения даже зашагала быстрее. Он посмотрел на неё, и вся злость сразу испарилась, потому что рядом ним сейчас шёл обиженный ребёнок.
До метро они дошли в молчании. Алексей понял, что его восьмое марта кончалось, не сдержав обещания.
– Дусь?
– М-м? – она не подняла головы.
– Ты в метро?
Дуся подняла голову, словно очнувшись, посмотрела на дедушкины часы и вдруг заявила:
– Пойдём ко мне ужинать!
– Домой? – глупо спросил он, не смея надеяться.
– Нет, блин, я живу в подворотне!
– Хорошо, пошли в подворотню!
Дуся посмотрела на него подозрительно, но ничего не сказала и зашагала вниз по ступенькам.
Оказалось, что она живёт на конечной, и от метро они ещё шли дворами около двадцати минут.
Дусино приглашение стало для Алексея полной неожиданностью, хотя он был очень рад: абы кого в дом не приглашают. А ещё он немного волновался, зная о её конфликтах с матерью, и гадал, что же её сподвигло на такой шаг, в то время как она даже говорить отказывалась о своей семье. Но Дуся сама развеяла его сомнения:
– Матери нет, она в гостях, придёт поздно.
Квартира впечатлила Алексея. Это была стандартная двушка, но как обставлена! Ему сразу стало ясно, что доход Дусиной семьи превышал заработок его родителей. На фоне этого стремление девчонки подработать в каком-то кинотеатре показалось Алексею ещё более странным. Двери в комнаты были закрыты, но уже по прихожей было видно, что недавно был сделан ремонт, и недешёвый. На стене висело большое зеркало в бронзовой оправе. В кухне, куда его позвала Дуся, царил идеальный порядок. Одна стена была выложена рельефной плиткой в виде какого-то геометрического рисунка. Бытовая техника была явно навороченной и новой и к тому же поддерживалась в идеальной чистоте. Ужин, впрочем, оказался вполне обыкновенным, хотя и вкусным: Дуся сварила рис, добавила в него каких-то специй (Алексей не понял, каких, но аромат разнёсся по всей квартире), нарезала салат из помидоров и погрела курицу, достав её из холодильника.