Алексей был удивлён: теперь, когда она ловко сновала по кухне, Дуся показалась ему, против обыкновения, старше своих лет – настолько уверенно она хозяйничала.
– Спасибо большое! Ужин очень вкусный!
Дуся поморщилась:
– Это мама готовила, – перевела она комплимент.
– Только мясо. А остальное – ты.
– Да чё тут готовить-то? – искренне удивилась маленькая хозяйка.
– А что за приправу ты положила в рис?
– Розмарин. Ты не любишь?
– Я никогда не пробовал.
– Ну, вот, теперь пробовал.
– Точно. Теперь люблю, – глядя на её фигурку в фартуке, он, кажется, готов был любить всё, что приготовлено её руками.
– И я люблю.
Пока Алёша улыбался глупой счастливой улыбкой, Дуся взметнулась и в секунду собрала посуду в раковину.
– Давай я тебе помогу! – спохватился он.
– В чём?
– Не знаю, в чём скажешь.
Дуся смешливо фыркнула:
– Уже не в чем!
Потом оперлась локтями о стол и, прищурившись, посмотрела прямо в глаза Алёше, словно пытаясь там прочитать что-то. Её лицо было совсем рядом, и его сердце ухнуло куда-то вниз.
– Ну, так и быть! – заявила она. – А теперь кое-что по-настоящему вкусное!
У Алёши даже завертелся в голове двусмысленный вопрос: что она имеет в виду? Но электровеник в фартуке уже ставил сковородку на плиту. Алексей мысленно вздохнул, получив однозначный ответ. Пока бедный Алёша приводил в порядок свои растрёпанные мысли, Дуся успела порезать банан и положить его на сковородку.
– Что ты делаешь? – изумился Алексей.
– Десерт.
– Из чего?
– Бананы.
– Жареные?!
– Угу.
Не оборачиваясь, Дуся достала ещё какую-то приправу, и по кухне разнёсся аромат.
Хозяйка налила две чашки чаю. Молодой человек с некоторым опасением поглядывал на поставленное перед ним блюдо. Хотя пахло оно аппетитно, Алексей не привык к такой экзотике. У него в семье готовили вкусно, но просто, без особых изысков. А из специй, кроме перца и лаврового листа, он бы вообще ничего не вспомнил. Тем не менее, он отважно взял кусочек жареного банана. Он оказался очень нежным на вкус и сладким.
– Вкусно! – в его голосе совсем не к месту прозвучало удивление. – Это ты сама изобрела?
– Нет, бабушка.
– У тебя бабушка – хороший кулинар.
– Была. Она умерла.
– Извини.
Дуся пожала плечами и положила в рот кусочек банана. Тут Алексей понял, что у него дежавю.
Даже за столом Дуся сидела поджав под себя ногу, и Алексей раз за разом пробегал взглядом по волне её изогнутого тела. Когда она ела, то часто облизывала губы. Вряд ли это соответствовало требованиям этикета, но неизбежно притягивало взгляд молодого человека.
Зато теперь он успел первым убрать посуду.
– Давай я помою.
– Вот ещё! – Дуся бесцеремонно отодвинула его от раковины.
Алексею пришлось сесть на место, но зато он был награждён несколькими минутами наблюдения за девушкой с весьма привлекательного ракурса, пока она мыла тарелки и чашки, повернувшись к нему… спиной. Эти минуты помогли ему собраться с мыслями и принять решение.
Дуся выключила воду, сняла фартук и повернулась, когда он поймал её в свои объятия. Она упёрлась ладонями ему в грудь, и на секунду Алёше показалось, что она оттолкнёт его, но она не оттолкнула.
– Дуся, ты замечательная, ты мне очень нравишься… – зашептал он.
Алексей заглянул ей в глаза: в них отражалась полнейшая растерянность, а ещё… Он её никогда такой не видел: всегда насмешливые глаза смотрели очень искренне, как будто раковина приоткрылась, и оттуда, из глубины, смотрела настоящая Дуся, всегда прятавшаяся раньше. Он наклонился и поцеловал её. Поцелуй был мягкий, нежный и совсем короткий – он боялся спугнуть её. Через секунду она опустила голову и уткнулась лбом ему в грудь, где набатом колотилось сердце. Девочка показалась ему такой маленькой и хрупкой, что хотелось прижать к себе крепко-крепко. Алексей наклонился к чёрной макушке. Растрепавшиеся волосы защекотали ему нос. Почему-то ему вдруг пришло в голову, что они пахнут не то травой, не то листьями… осенними листьями. Дуся потёрлась лицом о его рубашку – точь-в-точь как ласкается кошка. Маленький чёрный котёнок, ненадолго спрятавший когти. Алексею показалось, что время остановилось и наступила вечная гармония.
Но Дуся остановила вечность, вывернулась из его рук и, смешно пробормотав что-то, начала суетливо вытирать стол тряпкой. Однако Алексей был уверен, что гармонию можно прервать, но не забыть.
– А где твоя комната?
– Пошли! – Дуся забрала с собой вазу с его розой.
Её комната представляла собой полный контраст с остальной частью квартиры. Одна стена целиком, с пола до потолка, была увешана полками с книгами. Стол, стул, небольшая кровать, прикроватная тумбочка – стандартный набор, зато стены! Алексей поначалу вообще не понял, есть ли в комнате обои. Оказалось, есть – белые, все исписанные разными почерками и рисунками, кое-где были даже наклеены картинки. На потолке поблёскивали звёздочки.