– Иди, – твёрдо повторила она. – Я всё могу сама!
Алексей повернулся и начал одеваться. В душе противно шевелила лапками обида и поскуливало оскорблённое достоинство: он хочет помочь, а его выставляют из квартиры! Всё это время Дуся сидела на стуле и молча наблюдала за ним. Не оглядываясь, он повернул ручку замка.
– Ладно, можешь остаться, – вдруг сделала одолжение Дуся.
Облегчение от того, что она готова принять его помощь, пересилило желание демонстративно хлопнуть дверью. Лёша стал расстёгивать куртку.
Глаза у Дуси были уставшие. Он, как и обещал, вытащил ей из-под тяжёлой кушетки постельное бельё – зелёное, в коричневых камышах, – улыбаясь, донёс девочку на руках до ванны. Дуся не ответила на его улыбку.
Через несколько минут она явилась в короткой пижамке и села на кровать. Лёшу поражало и смущало такое её отношение к нему. С детской непосредственностью она ходила перед ним практически в нижнем белье, но ей (он был в этом уверен) ни на секунду не приходило в голову, что это неприлично или же, напротив, соблазнительно. Когда он ласкающим движением скидывал с её гладкого девичьего плеча токую лямочку, она недовольно морщилась и возвращала её на место. В этом не было ни грамма кокетства, но не была и отказа. Она всегда отвечала на его поцелуи, но никогда не целовала первая. Она любила зарыться носом ему в подмышку (чем немало смущала Алёшу) и могла сидеть так, молча, очень долго.
– Как твоя нога? – заботливо спросил он.
– Нормально.
– Болит?
– Нормально! – Дусю раздражала забота о ней.
Когда Алёша заметил, что у неё стали закрываться глаза, он поднялся:
– Ты уже спишь совсем! Скажи, где мне взять постель?
– Я сейчас дам, – она попыталась подняться.
– Я сам всё возьму, только скажи.
По-видимому, силы у Дуси совсем кончились к концу дня, и только поэтому она не стала спорить и только бросила:
– Правый нижний шкаф.
– Спокойной ночи! – он поцеловал её в недовольно сморщенный нос.
Когда Алёша проснулся, за окном ещё стояла ночь. В темноте повторялся какой-то тихий звук: не то писк, не то скрип. Лёша прислушался: не с улицы. Он встал с постели и прошёл через коридор к Дусе. Дверь, как и в прошлый раз, была раскрыта настежь. Дуся во сне ёрзала на кровати и тихо попискивала. Он присел рядом.
– Дуся! Ты что? Нога болит?
Она вздрогнула от его голоса, дёрнулась на постели, резко охнула и схватилась за ногу.
– Может, всё-таки вызвать врача?
– Не надо, мне нормально, – пробормотала она и отвернулась к стенке.
Лёша заглянул ей в лицо: брови нахмурены, нижняя губа закушена. Он прикоснулся к больной лодыжке: та горела огнём, а Дуся вскрикнула.
– Дусь… – снова начал он.
– Да, нужно помазать, – пробурчала она, и не успел Алёша ничего сделать, как девчонка опустилась на четвереньки и поползла на кухню.
– А слабо меня попросить?! – его уже раздражало её упрямство.
– Ты не найдёшь.
Упрямица поднялась на ноги (вернее, на одну – здоровую), держась за холодильник, и вытащила тюбик с мазью и таблетки обезболивающего.
– Давай я помажу.
– Не надо, я сама.
Она уселась на пол.
Лёша отнёс её обратно в комнату под аккомпанемент протестов: «Я сама могу дойти!»
– Дойти? – с иронией уточнил он.
– Не важно!
– Хочешь, я с тобой посижу?
– Зачем?
Алексей промолчал.
– Иди спать. Ночь. Тебе вставать завтра.
Он вздохнул и вышел из комнаты, но до кровати не дошёл, а остановился в коридоре и долго слушал Дусино прерывистое, со вздохами, дыхание. Когда оно выровнялось, Алексей на цыпочках отправился в постель.
От лирики до зубной щётки
С тех пор Дуся больше не приглашала Алексея к себе домой. Зато с удовольствием приезжала к нему. Она появлялась в его по-холостяцки неуютной квартире, готовила что-то вкусное, а вечером неизменно уходила домой, не позволяя себя проводить, а уж тем более отвезти. Алексей уговаривал её и так и эдак, но сдвинуть Дусю с её позиции было невозможно.
Она выходила за дверь, и его квартира становилась пустой, ничто не напоминало о Дусином присутствии здесь минуту назад. Несмотря на частые встречи, она никогда не оставляла у него своих вещей, вкусный ужин был съеден, посуда вымыта и стояла точно там же, где была до ужина. Дуся словно растворялась в пространстве.
Когда она уезжала, Алёша пытался добиться того, чтобы она звонила ему, приходя домой, но и это было невозможно. Не дождавшись звонка, он звонил сам, и часто выслушивал короткие злые ответы. И контроль, и забота одинаково раздражали Дусю.
Но входя в Алёшину квартиру, она вносила с собой уют одним своим присутствием, как это порой делают животные. Она могла просто расположиться в углу дивана, словно чёрная кошка, и готовиться к экзамену или писать стихи, в то время как Алексей работал, но от неё словно исходило тепло. Тихое шуршание страниц и шелест пишущей ручки из угла комнаты успокаивал Алексея, и он время от времени бросал взгляд на свернувшуюся на диване фигурку. Его удивляло, что Дуся, всегда и во всём поддерживающая идеальный порядок, создавала маленький уголок хаоса, когда училась. Как ни уговаривал Алёша, она никогда не садилась за письменный стол, но всегда раскладывала книжки и тетради или в углу на диване, или, в крайнем случае, на кухонном столе. Огромное количество письменных и печатных материалов было разложено веером, а посередине сидела Дуся, или на полу, облокотившись на диван, или свернувшись на нём клубком, так что Алёшиному взору частенько представал Дусин тыл с самого соблазнительного ракурса. И эта перспектива могла надолго выбить его из рабочего настроя.