Поезда в метро ещё никогда не ползли столь медленно. Дверь ключом он открыл только в 20. 34. В квартире было пусто. Алексей обошёл зачем-то каждый угол, заглянул в ванную и туалет, хотя свет нигде не горел, и молча сел на диван. Мысли мелькали одна страшней другой, сменяясь по кругу. Он не выдержал и набрал матери. Конечно, она ничего не знала и постаралась Лёшу успокоить банальностями типа: «Не переживай, найдётся, она уже большая девочка, может, просто телефон разрядился. А может, на что-то обиделась. Вы точно не ссорились?» Алёша огрызнулся и положил трубку.
Надо было что-то делать, потому что просто сидеть он не мог. Но что? Воображению представилось книжная фраза «обзвонить все больницы, все морги», но технически Лёша плохо себе это представлял. Набрать в интернете «все больницы Москвы»? И сколько их всего? А в каждой ещё сколько-то отделений… А если её привезли без сознания? «Не привозили ли к вам девушку, такую маленькую, тёмненькую?» При мысли о морге Лёшу вообще затошнило.
«А! – вдруг пришло ему в голову. – Можно позвонить в милицию! Они обязаны начать поиски пропавшего человека!» И он набрал «02». Мысли летели со скоростью ветра, и благодаря этому, пока шли гудки, Алексей сообразил, что его заявление будет звучать не очень убедительно.
«– Пропал человек! Девушка!
– Совершеннолетняя?
– Да.
– Давно?
– Полтора часа назад.
– При каких обстоятельствах?
– Не пришла на свидание…»
Тьфу! Алексей раздражённо нажал отбой. Нервно прошёлся по квартире. Зачем-то выглянул в окно. Там было темно и ничего не видно, кроме повалившего крупными хлопьями снега. Вернулся и сел у стола на кухне, чтобы самому себе создать видимость поисков. Набрал Дусин номер, уже механически, не ожидая ответа. Его и не последовало. Надел куртку, ботинки, чтобы идти хоть куда-нибудь, потому что сидеть на месте был просто не в состоянии. Распахнул дверь.
На пороге стояла Дуся, вся заснеженная и раскрасневшаяся. Увидев его, она остановилась.
– Ой! А что ты тут делаешь? – спросила она с искренним удивлением.
Лёша почувствовал, что его окатила волна жара не то от радости, не то от гнева. Он сжал в кулаки трясущиеся руки, чтобы не сорваться и не заорать на весь подъезд от захлёстывающих его противоречивых чувств.
– А ты что тут делаешь? – от напряжения его голос прозвучал хрипло.
– Пришла зарядить телефон.
– Зачем… тебе… сейчас… заряжать… телефон? – раздельно, чтобы успокоить самого себя, проговорил Алёша.
– Он у меня сел, – само собой разумеющимся тоном ответила Дуся.
Несмотря на всю абсурдность их диалога в данной ситуации, несмотря на состояние стресса, накрывшее бедного Алёшу, его мозг всё-таки сумел достучаться до хозяина и сообщить: «У неё сел телефон, и она не смогла предупредить». И тогда Лёша смог вывести ситуацию в нужное русло:
– Почему ты не пришла к театру? Что случилось?
– Мне пришлось отвезти в больницу бабушку.
– Какую бабушку? – тупо спросил он, ибо точно знал, что бабушек у Дуси не было.
– Людмилу Петровну.
– Какую Людмилу Петровну?
– Ты её не знаешь, я познакомилась с ней сегодня на улице, ей стало плохо с сердцем. Пришлось вызвать скорую и везти её в больницу.
Дуся рассказывала очень серьёзно и совершенно искренне, и у Лёши не было повода усомниться в её словах.
Гнев схлынул, и нахлынула усталость.
– А как же театр? – непонятно зачем спросил Лёша.
– Я думаю, он по-прежнему стоит, – на полном серьёзе ответила она и ушла в кухню. Через полчаса у неё было всё готово.
Ужин получился вкусный.
Зверёныш
Снег падал, падал и падал. На каждом перекрёстке нестройно, словно разгулявшиеся пьяные, мигали разноцветные фонарики. Во всём городе нельзя было найти места, где не было бы ёлки. В каждом магазине, в каждом офисе непременно из-за угла выглядывало нечто блестящее всех цветов радуги (причём часто зелёный в этой палитре отсутствовал), плохо оправдывающее своё название. Чтобы ни один, даже самый рассеянный, человек не смог забыть о наступающем со всех фронтов событии, новогодние сувениры продавались везде: во всех универмагах, в хозяйственных ларьках и даже в продуктовых магазинах.
Лёша ходил мимо блестящих витрин и хмурил лоб. У него была забота – подарок. Нет, конечно, эта забота посещала его ежегодно, но впервые в жизни она приобрела вселенский масштаб. Причиной этого, естественно, была Дуся. Это был первый планируемый совместный праздник. Нет, ничего особенного, романтичного, вроде сказочной ночи на двоих, они устраивать не собирались (хотя Алёша и попытался продвинуть эту идею в жизнь), но Дуся, раз случайно услышав о традиции Лёшиных друзей собираться большой шумной компанией, гулять по городу и пополнять собой ряды любителей фейерверков, уцепилась за неё намертво. Сие действо происходило уже пять лет подряд, и только теперь оно вдруг показалось Лёше крайне непривлекательным.