Однако пришлось смириться и решить хотя бы вторую проблему – подарок. Таковой должен был быть особенным. Лёша хотел произвести впечатление на девушку, но совершенно не представлял, что для этого ей подарить. Когда Алексей думал о подарке, у него возникало ощущение, что он болтается в вакууме и ему совершенно не за что зацепиться. В очередной раз он осознал, что вообще плохо представляет себе ход мыслей Дуси и то, как она отреагирует на тот или иной подарок.
Даже Сашка, с которым он тесно работал в редакции, заметил, что Лёшино лицо приобретает порой потерянное выражение, и предложил помочь разрешить дилемму.
– Подари какую-нибудь побрякушку. Это все девчонки любят.
Лёша напряг память и попытался вспомнить на Дусе хоть какое-нибудь украшение. Вспомнил только крестик на верёвочке и массивные дедушкины часы.
– Да она не носит украшений.
– Да ладно – не носит! – усмехнулся Сашка. – Ты просто не помнишь!
Но Алёша покачал головой.
– Тогда духи! Ты знаешь, какими она пользуется?
Нет, Лёша не знал. И никаких флакончиков на тумбочке он тоже припомнить не мог. Впрочем, Дусе вообще было не свойственно разбрасывать повсюду косметику.
– Ну, подари какие-нибудь на свой вкус, спроси в магазине, какие сейчас модные.
Но Лёша молчал. Он представил, как обнимает Дусю, как зарывается лицом в чёрные растрёпанные волосы, как вдыхает их запах. Запах осенних листьев. Таких духов не бывает.
– Она не смотрит на моду, – вслух сказал он.
– Чё-то ты мутишь! Какая-то у тебя странная девушка получается! Ну, что она любит?
– Книги. Но с книгой сложно: я не знаю всю её библиотеку.
– Ты с ума сошёл?! Книгу! Ты ещё сковородку подари!
– Да… Сковородку… – задумчиво пробормотал Алёша и не заметил подозрительного взгляда, которым на него посмотрел Сашка.
Решение задачи подсказала сама Дуся. Однажды она спросила:
– У тебя случайно нет гитары?
Лёша хмыкнул:
– Тебе зачем?
– Хочу научиться играть на гитаре.
– Ты собираешься брать уроки?
– Зачем? По самоучителю.
Лёша знал, что у Дуси нет никакого музыкального образования.
– Это сложно.
– В жизни много чего сложного, – парировала она. – Так нет?
– Случайно нет, – улыбнулся он.
– Жалко!
Но теперь Лёша знал, какой ему нужен подарок.
И как так всегда получается? Как ни планируй заранее, а подарок почему-то всегда покупается только тридцать первого декабря. Конечно, в последние дни перед праздником неизменно забот полон рот, и в первую очередь на работе, но ведь тридцать первого их не меньше! Ломая голову над этим парадоксом, Лёша гордо нёс домой гитару. Перед своим домом он в конце концов отчаялся решить эту проблему бытия и стал прикидывать, как бы внести гитару в квартиру и незаметно спрятать, чтобы Дуся не обрадовалась раньше времени. Наконец нашёлся гениальный по своей простоте выход: Лёша решил, что сначала оставит гитару за дверью, но, поздоровавшись с Дусей (если она окажется дома, чего Алексей, как всегда, не знал), пойдёт «выносить мусор» и заберёт подарок. Главное, чтобы проницательная Дуся не заметила Лёшиного неожиданного хозяйственного порыва.
Алексей открыл дверь. В квартире стояла тишина.
– Дусь? – на всякий случай позвал он.
Никто ему не ответил. Тогда Лёша, успокоенный, вошёл, закрыл за собой дверь и понёс гитару в комнату, чтобы спрятать под кровать. Зажёг свет и чуть не подпрыгнул от неожиданности: на кровати спала Дуся. Первой реакцией было выключить свет. Повезло: Дуся не шевельнулась. Убедившись в этом, Лёша довольно захихикал и аккуратно задвинул гитару под ничего не подозревающего одаряемого. Потом присел рядом с Дусей на край дивана. Она не просыпалась. Алексей даже позавидовал ей: он бы тоже с удовольствием выспался.
Алексей наклонился к девушке и нежно чмокнул её в щеку. Щека была тёплой, а Дуся не желала просыпаться.
– Ду-усь! Новый год проспишь! – прошептал он, наклоняясь к маленькому ушку. Реакции не последовало. Лёше стало даже немного обидно: ты тут стараешься, бегаешь, подарок ищешь, готовишься к празднику, а она спит! – Дусь! – уже в полный голос позвал он. – Просыпайся!