Непомерные институциональные затраты, необходимые для реализации крупных централизованных государственных миссий, ограничивали возможности NASA по внедрению инноваций и снижению затрат. Традиционные программы, созданные для замены космического корабля Space Shuttle, не выдержали обратных стимулов, присущих государственным контрактам.
К лету 2008 г., когда Гарвера попросили провести анализ деятельности НАСА для кандидата в президенты Барака Обамы, "Спейс Шаттл" НАСА должен был быть снят с эксплуатации через два года, а программа его замены настолько отклонилась от курса, что единственным выходом было заплатить русским, нашим бывшим противникам по холодной войне, за доставку астронавтов на Международную космическую станцию и обратно. Несмотря на это, когда администрация Обамы рекомендовала NASA обратиться к частному сектору США, чтобы выполнить то, что оно не смогло сделать самостоятельно, эта идея была отвергнута знаменосцами NASA, аэрокосмической промышленностью и Конгрессом.
Большинство из нас хорошо знают, какое влияние оказали недавние инвестиции частного сектора на снижение стоимости и расширение возможностей космической деятельности. Предпринимательские компании опережают в инновациях весь остальной мир, что позволило Соединенным Штатам вновь занять лидирующие позиции в космосе, расширить экономику и укрепить национальную безопасность. Компания SpaceX уже доставила экипажи наших астронавтов на космическую станцию по цене на порядок ниже, чем все предыдущие полеты человека в космос. Государственные программы и политика, стимулирующие эти успехи, не были предопределены заранее.
Гарвер и те первопроходцы, которых она называет "космическими пиратами", понимали, что снижение стоимости космических перевозок имеет решающее значение для полного использования преимуществ космоса в интересах общества. Сочетание нужных людей, технологий, политики и частного капитала позволило вырвать часть бюджета НАСА на пилотируемые космические полеты из рук мощного военно-промышленного комплекса и добиться этих успехов.
Как это часто бывает в случае с конкурентами из числа задиристых предпринимателей, Маск, Безос и Брэнсон подстегивают друг друга. Конкуренция в конечном итоге выгодна НАСА и его крупному корпоративному подрядчику - United Launch Alliance (ULA), предприятию Lockheed Martin и Boeing. Взаимоотношения носят симбиотический характер. Самые значительные технологические достижения достигаются благодаря объединению ресурсов дальновидного правительства и смекалки рисковых предпринимателей.
К трансформационным изменениям в правительстве часто стремятся, но редко добиваются. В этой откровенной и личной книге Гарвер рассказывает увлекательную историю о том, как она помогла группе мечтателей, недобросовестных бюрократов и миллиардеров открыть новую космическую эру.
-Уолтер Айзексон
хронология основных событий в области пилотируемых космических полетов
1957
Россия запускает в космос первый спутник, Sputnik
1958
Президент Эйзенхауэр подписал закон о создании НАСА
1961
Юрий Гагарин стал первым человеком, побывавшим в космосе и совершившим полет на орбиту Земли (апрель)
Алан Шепард стал первым американцем, побывавшим в космосе (май)
Президент Кеннеди предлагает Конгрессу отправить человека на Луну (май)
1962
Джон Гленн стал первым американцем, побывавшим на орбите Земли
1967
В результате пожара на Apollo 1 во время тренировочного полета погибли три астронавта
1968
Аполлон-8 впервые обогнул Луну
1969
Аполлон-11", Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, побывавшими на Луне
1971
Президент Никсон предлагает программу Space Shuttle
1972
Аполлон-17, Харрисон Шмитт и Джин Сернан выходят на Луну в рамках последнего полета Аполлона
1973
Три экипажа астронавтов отправились на первую американскую космическую станцию "Скайлэб" и пробыли на орбите в общей сложности 171 день
1975
Американские астронавты и российские космонавты обмениваются рукопожатием на орбите во время полета корабля "Аполлон-Союз
1981
Первый полет космического корабля "Шаттл
1984
Президент Рейган предлагает создать космическую станцию "Свобода
1986
Шаттл "Челленджер" взорвался при старте, погибли семь астронавтов