1988
Space Shuttle возвращается в полет
1989
Президент Буш (41) предлагает инициативу по освоению космоса на Луне и Марсе
1993
Инициатива по освоению космоса прекращена
Президент Клинтон предлагает включить русских в число партнеров по созданию космической станции. Позднее название станции меняется с Freedom на International Space Station (ISS)
1996
NASA заключило с компанией Lockheed Martin соглашение о сотрудничестве по программе X-33
2000
Первый запуск устойчивых экипажей космонавтов на Международную космическую станцию (МКС)
2001
Программа X-33 прекращена
2003
Шаттл "Колумбия" разваливается на части при входе в атмосферу, погибают семь астронавтов
2004
Президент Буш (43 года) предлагает вывести "Шаттл" из эксплуатации к 2010 году и вернуть людей на Луну к 2020 году (январь)
SpaceShipOne Пола Аллена и Берта Рутана выиграл премию Ansari X-Prize в размере 10 млн. долларов (октябрь)
2005
Space Shuttle возвращается в полет
2006
NASA заключает контракты на реализацию программы "Созвездие
2009
Закон о восстановлении американской экономики предоставляет НАСА начальное финансирование для запуска программы коммерческих экипажей
2010
Президент Обама предлагает отменить программу Constellation и создать программу Commercial Crew (февраль)
NASA заключило первый раунд соглашений по программе Commercial Crew (февраль)
Законодательство предписывает продолжение контрактов по программе Constellation, в результате чего создается космическая стартовая система (SLS) (октябрь)
2011
NASA заключило второй раунд соглашений по программе Commercial Crew (апрель)
Заключительный полет шаттла (июль)
NASA представило Конгрессу план использования контрактов Constellation для создания SLS (сентябрь)
2012
NASA объявляет третий раунд конкурса на лучший коммерческий экипаж
2014
NASA заключает контракты на коммерческие экипажи с компаниями Boeing и SpaceX
2018
SpaceShipTwo компании Virgin Galactic успешно совершает полеты в космос и обратно с двумя пилотами
2019
Администрация Трампа объявляет о политике возвращения астронавтов на Луну к 2024 году
2020
SpaceX осуществила первый успешный запуск и возвращение коммерческого экипажа (май/октябрь)
SpaceX начинает регулярные коммерческие полеты экипажей к МКС (ноябрь)
2021
NASA выбрало SpaceX для создания системы посадки человека на Луну (апрель)
Virgin Galactic отправляет в космос своего основателя Ричарда Брэнсона с тремя пассажирами и двумя пилотами (11 июля)
Компания Blue Origin отправила в космос своего основателя Джеффа Безоса и еще трех пассажиров (20 июля). В октябре и декабре компания отправит в космос еще десять человек в рамках туристических полетов.
Boeing продолжает испытывать проблемы с коммерческим экипажем Starliner, тестовый полет по-прежнему отложен (август)
SpaceX осуществила первый орбитальный полет четырех человек на Dragon, полностью принадлежащий частному лицу (сентябрь)
Пролог
Марсианская научная лаборатория совершила посадку на Красную планету в 22:30 PDT 5 августа 2012 г., пролетев со скоростью более 10 000 миль в час за 283 дня. На борту космического аппарата, получившего название MSL, находился самый крупный, сложный и передовой в научном отношении космический аппарат, когда-либо созданный для посадки где-либо, кроме Земли. Марсоход был назван Curiosity, и его задача состояла в том, чтобы определить, существовали ли когда-либо условия для жизни на соседней с нами планете, и тем самым пролить свет на место человечества во Вселенной.
Наиболее ответственным этапом миссии было вхождение в марсианскую атмосферу. После путешествия по космосу при температуре 455 градусов по Фаренгейту космический аппарат, на борту которого находилась передвижная лаборатория размером с автомобиль, должен был нагреться до 2 300 градусов, что замедлило бы его скорость до мягкого приземления. Только около половины миссий, когда-либо отправленных к Красной планете, успешно преодолели это расстояние и вернули сигналы после прибытия.
Размеры марсохода потребовали использования недавно изобретенной системы посадки, состоящей из парашютов, крана и ретро-ракет, для выполнения точной хореографической автоматической процедуры, занявшей семь минут, которые в NASA назвали "семью минутами ужаса". Несмотря на то, что сигнал о посадке передается на Землю со скоростью света, очень большие расстояния означали, что к тому моменту, когда земляне получат сигнал о том, что Curiosity коснулся атмосферы, ровер уже будет жив или мертв на поверхности. За время работы в НАСА я сталкивался как с неудачными, так и с успешными посадками на Марс, но к этой миссии я испытывал особое чувство привязанности.