Учитывая, что мы предлагали расторгнуть контракты на миллиарды долларов, негативная реакция на бюджет была неудивительной. Назначения в комитеты Конгресса выбираются в соответствии с собственными предпочтениями членов, что приводит к закреплению руководства комитетов, руководствующихся собственными интересами. Поскольку НАСА в течение десятилетий не являлось частью более широкой национальной повестки дня, в качестве ее носителей выступали самовыбранные сенаторы и представители, имеющие действующие контракты и работу в своих округах, чей основной интерес зачастую заключался в сохранении статус-кво.
Федеральный бюджетный процесс исключает проведение консультаций с Конгрессом и распространение какой-либо информации до ее официального опубликования, однако представители аэрокосмического сообщества утверждают, что они были шокированы тем, что столь радикальные изменения были предложены без их предварительного уведомления. Независимо от того, как это было объявлено, отмена контрактов на десятки миллиардов долларов никогда не была популярной, и никакие предварительные уведомления не смогли бы изменить их мнение. Обвинения в том, что бюджет разрабатывался в тайне, были вызваны парадоксальными интересами. Внутренняя команда НАСА, работавшая над проектом "Созвездие", полагала, что игнорирование указаний Белого дома достаточно для того, чтобы добиться своего. Они были в ярости и разочарованы тем, что не знали об окончательном решении.
Бюджетный запрос полностью соответствовал публичным рекомендациям Комитета Огастина, который был создан для анализа программы и подготовки предложений по будущему бюджету. В их выводах публично говорилось о нерешенных проблемах программы "Созвездие", а в отраслевой прессе уже несколько месяцев муссировалась мысль о возможности серьезных изменений в программах НАСА. Никто не мог ожидать, что администрация нарушит традиционные правила предоставления информации перед принятием решения, чтобы дать дополнительное время на планирование тем, кто, как она знала, будет против, но миф о том, что этот процесс был самой серьезной проблемой бюджетного запроса, продолжает существовать.
Слушания в Конгрессе были быстро назначены, и команда помогла Чарли подготовиться. Я просил президента или даже вице-президента сделать несколько звонков демократам, занимающим руководящие посты, из вежливости, когда будет опубликован бюджет, но обеспечение голосов по здравоохранению и другим приоритетным программам имело приоритет. Достаточно ли было бы личных звонков лидерам демократов на холме, чтобы предотвратить их противодействие плану, неизвестно, но это могло бы обеспечить контекст и свести на нет заявления о том, что процесс и принятие решения не зависели от президента.
Я разговаривал с сенатором Нельсоном и объяснил ему суть плана в день его обнародования и получил первоначальное представление о том, что он может его поддержать. Со временем выяснилось, что он, по вполне понятным причинам, был обижен тем, что не участвовал в разработке стратегии. Как и многим другим, для того чтобы принять новый план, ему пришлось бы признать, что программа, которую он курировал и публично поддерживал, ни к чему не привела.
Во время одной особенно неудобной встречи один на один в своем сенатском убежище он направил весь свой гнев в мою сторону. В ответ на публичные высказывания Элона Маска о способности компании SpaceX улучшить существующие программы НАСА Билл Нельсон крикнул мне, чтобы я "привел в порядок вашего мальчика Элона". Учитывая, как много космическое побережье Флориды выиграет от инвестиций в инфраструктуру и развития мощной индустрии коммерческих запусков, его отсутствие поддержки было особенно разочаровывающим.
Чарли было трудно объяснить содержание бюджета и свою роль в его формировании, что привело к тому, что даже руководство НАСА посчитало, что он был подорван в этом процессе. Старшие сотрудники НАСА поспешили заявить на холме, что они не разрабатывали план, который был представлен Конгрессу, и утверждали, что скудные технические детали свидетельствуют о том, что программа еще не готова к началу работы. Они так и не признали, что их собственное нежелание следовать указаниям Белого дома стало причиной выведения NASA из процесса, или что технические детали, связанные с новыми технологическими программами, разрабатываются в процессе переговоров о грантах, а не в момент их предложения.