Отделить послание от гонца было непросто, а если я занимал место номер два, то мои слова оставались без внимания или даже хуже. Чарли не хотел критически относиться к программе "Созвездие", беспокоясь о том, как это отразится на рабочей силе. Я же считал, что мы должны открыто говорить о том, что программа сильно отстает от графика, признавая при этом, что проблемы обусловлены структурными решениями и не являются отражением кадрового состава. Наши разные подходы не позволили нам выработать убедительное и последовательное послание.
Чарли ответил на обвинения в том, что я виноват в том, что бюджет не получился, заявив, что "в бюджетный процесс было вовлечено много людей". Вместо того чтобы сосредоточиться на том, как данное предложение будет способствовать достижению более значимых целей Агентства и получению экономических выгод, он сказал, что если члены комиссии хотят кого-то обвинить, то они могут обвинить его. Независимо от того, было ли это его намерением или нет, его ответ никак не помог избавиться от впечатления, что это бюджетное предложение было создано без его ведома или ведома Президента.
Любой, кто хоть что-то знает о том, как добиться значительных изменений в крупных государственных программах, понимает, что для этого необходимо единогласие самых высокопоставленных чиновников, имеющих свои интересы, включая окончательную подпись главнокомандующего. Правда заключалась в том, что существующая программа была отвратительной, а предложенные нами стратегии и программы не были ни неожиданными, ни радикальными. Тактика обвинения группы низкоуровневых функционеров, возглавляемой мной, в том, что они определяют программу, направленную против полетов человека в космос, культивировалась людьми, заинтересованными в сохранении существующей программы, включая "мальчиков из стакана" самого Чарли. Газовое освещение преобладало. Послание формировалось сообществом, которое было ответственно за проблемы с программой "Созвездие" и, следовательно, больше всех теряло.
Идеи, лежащие в основе этого предложения, зародились у меня, но в конечном итоге были поддержаны президентом Обамой, его советником по науке, директором OMB, Национальным экономическим советом и Комитетом Огастина. Я не разговаривал с президентом напрямую о его целях в области пилотируемых космических полетов со времен моей работы в переходной команде. То, что я услышал от его сотрудников, и то, что Чарли сообщил о своих собственных встречах, заставило меня поверить, что взгляды Обамы соответствуют тому, что мы обсуждали в 2008 году. В некотором роде изложение событий было лестным для меня, поскольку в нем мне приписывалось, что я сумел перехитрить не только генерала морской пехоты и администратора астронавтов, но и президента Соединенных Штатов.
Через месяц после обнародования бюджета в прессе появилась информация о том, что в ответ на распоряжение Чарли руководитель крупнейшего центра НАСА - Центра космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне (JSC) - приступил к разработке плана, альтернативного президентскому. Майк Коутс был одним из однокурсников Чарли по Аннаполису, ставшим астронавтом. Он работал в компании Lockheed Martin в период между полетами на шаттле и занятием руководящей должности в НАСА. Майк был из тех мальчишек, которые не понимали, почему правительство может доверить программу пилотируемых космических полетов другим компаниям, кроме тех, на которых работал он сам.
По сообщению Space News от 4 марта 2010 г., Майк разослал по электронной почте сообщение о том, что Администратор попросил его собрать директоров других центров, отвечающих за пилотируемые космические полеты, вместе с ключевыми руководителями штаб-квартиры НАСА для разработки проекта, получившего название Space Launch System (SLS). Цель руководителей NASA, согласованная с представителями промышленности и ключевыми сотрудниками Конгресса, заключалась в том, чтобы сохранить контракты по программе Constellation. В электронном письме разрабатываемая альтернатива называлась "планом Б".
Мне так и не стало ясно, насколько "План Б" Чарли направлял целенаправленно, или же это было следствием его нежелания говорить "нет" своим "мальчикам из стакана". В любом случае, было передано сообщение, что он не возражает, если бюджет будет перевыполнен. NASA выступило с заявлением, пытаясь дистанцировать Чарли от "Плана Б", но письмо Коатса, связывающее его с этим планом, было скопировано восьми руководителям NASA и уже получило широкое распространение.